Venus Williams, 44, palaa Indian Wellsiin oltuaan vuoden passiivisena

Venus Williams palaa tenniskentälle. 44-vuotias amerikkalaispelaaja, seitsemän Grand Slam -turnauksen voittaja, on saanut villin kortin kutsun Indian Wellsin WTA 1000 -turnaukseen ensi kuussa, mikä on hänen ensimmäinen ottelunsa lähes vuoteen.

Toisin kuin nuorempi ja palkitumpi sisarensa Serena, joka jäi eläkkeelle vuonna 2022, Venus, joka aloitti ammattilaisuransa vuonna 1994, ei koskaan jäänyt eläkkeelle, vaan on ollut enimmäkseen passiivisena loukkaantumisten vaivaaman vuoden 2023 jälkeen. Hän osallistui villinä korttina vuoden 2024 Indian Wellsiin ja Miami Openiin ja hävisi molemmilla kerroilla ensimmäisellä kierroksella. Hänen viimeisin voittonsa oli Cincinnatissa vuonna 2023 ja viimeisin mestaruusvoitto vuonna 2015.

Venus Williams debytoi Indiana Wellsissä vuonna 1994, mutta ei koskaan voittanut sitä. On hyvin tiedossa, että Williamsin sisarukset boikotoivat turnausta yli kymmenen vuoden ajan, kun yleisö buuasi Serenalle vuoden 2001 finaalissa, kun Venus vetäytyi edellisestä semifinaalista, yleisö uskoi sen olevan korjattu. Kumpikaan heistä ei pelannut uudelleen ennen vuotta 2014.

Venus ei ole ainoa jokerikortti: 34-vuotias Petra Kvitova palaa kentälle 15 kuukauden äitiyslomalla. Miesten puolella myös brasilialainen pelaaja Joao Fonseca on osallistunut turnaukseen villinä korttina.