Yksi maailman suurimmista urheilutähdistä, yhtä suuri kuin Messi ja Ronaldo, ilmoittaa jäävänsä eläkkeelle

Virat Kohlia on pidetty laajalti maailman kuuluisimpana kriketinpelaajana ja lajin suurimpana julkkiksena, yhtenä suosituimmista Kansainyhteisön maissa, kuten Intiassa, josta Kohli on kotoisin. Toukokuun 12. päivänä Kohli on järkyttänyt miljoonia fanejaan (271 Instagram-seuraajallaan hän on maailman kolmanneksi seuratuin urheilija, vain Messin ja Ronaldon jälkeen) ilmoittamalla jäävänsä eläkkeelle testikriketistä 36-vuotiaana. Ottaen huomioon hänen ikänsä ja muotonsa, jotkut fanit eivät olleet tyytyväisiä...

"Rehellisesti sanottuna en koskaan kuvitellut, että tämä formaatti veisi minut matkalle. Se on testannut minua, muokannut minua ja opettanut minulle oppitunteja, joita kannan mukanani koko elämäni", Kohli sanoi Instagram-postauksessaan, jolla on yli 10 miljoonaa tykkäystä. "Se ei ole helppoa – mutta se tuntuu oikealta. Olen antanut sille kaikkeni, ja se on antanut minulle takaisin paljon enemmän kuin olisin voinut toivoa." Kohli toipui 123 testin (ottelun) jälkeen Intiassa ja teki 9 230 juoksua.

Virat Kohli, vastuussa testikriketin pitämisestä merkityksellisenä?

Kohlin suosio on ollut kriketin keskeinen sysäys maailmanlaajuisesti, ja se on osittain vastuussa kriketin paluusta Los Angelesin olympialaisiin 2028. Niiden harvojen maiden ulkopuolella, joissa krikettiä - ja erityisesti testikrikettiä - pelataan (Iso-Britannia, Etelä-Aasia ja Oseania), on vaikea käsittää, kuinka massiivinen tähti Kohli on, erityisesti testikriketistä, "perinteisemmästä" kriketin muodosta, joka on menettämässä asemiaan muille lyhyemmille krikettimuunnelmille.

Testikrikettiä pelaa vain kansainvälisesti (ei seuroja tai franchising-yrityksiä) vain 12 joukkuetta maailmassa, jotka kaikki ovat Kansainvälisen krikettineuvoston (ICC) jäseniä. Kohli oli pelannut vuodesta 2008 lähtien Intian krikettimaajoukkueessa. Toisin kuin testikriketti, suosittu Intian Valioliiga (joka on tällä hetkellä keskeytetty Pakistanin kanssa solmittujen jännitteiden vuoksi) on Twenty20, lajin lyhennetty muoto.

BBC:n krikettitoimittaja Stephan Shemilt pitää Kohlia "liioittelematta tärkeimpänä tekijänä pisimmän formaatin merkityksen ylläpitämisessä, kun T20-liigat olisivat muuten voineet niellä sen kokonaan". Samaan aikaan Reuters uskoo, että Kohli jättää "tyhjiön, jota on vaikea täyttää".