1348 Ex Voto

Euroopan keskiaika oli raakaa aikaa useimmille ihmisille. Ellei ollut yhteiskuntahierarkian huipulla, aateliston, kuninkaiden tai paavin joukossa, elämä oli yleensä lyhyttä, kovaa ja usein varsin epämiellyttävää. Tilanne ei juuri parantunut, kun rutto pyyhkäisi säännöllisesti aaltoina maanosan yli ja jätti kokonaisia kyliä autioiksi. Kuuluisin näistä, musta surma, saapui vuonna 1347 sisilialaiseen Messinan satamakaupunkiin, minkä jälkeen tauti levisi kulovalkean tavoin Italiassa ja myöhemmin muualla Euroopassa. Monissa Italian kaupungeissa 40-80 prosenttia väestöstä kuoli, ja kun epidemia lopulta laantui, historioitsijat arvioivat, että noin kolmannes Euroopan väestöstä oli kuollut.

Kyseessä ei siis ole varsinaisesti miellyttävä ajanjakso historiassa, mutta juuri siksi on itse asiassa varsin ilmeistä käyttää sitä pelin tapahtumapaikkana. Juuri näin on tehnyt kehittäjä Sedleo pelillään 1348: Ex Voto, jonka Dear Villagers julkaisee ja joka julkaistaan tänään 12. maaliskuuta PC:lle ja PlayStation 5:lle.

1348: Ex Voto -pelissä pelaat naispuolisena ritarina Aetana, jonka tapaamme pelin ensimmäisessä kohtauksessa yhdessä ystävänsä Biancan kanssa. Bianca on itse asiassa nunna, mutta valastaan huolimatta hän opettaa Aetalle miekkailua. Jo tässä vaiheessa peli alkaa luoda teemaansa, sillä dialogi pyörii sen ympärillä, miten vaikeaa on olla nainen tuona aikana ja miten vähän naisilla oli käytännössä mahdollisuuksia tehdä omia päätöksiä elämästään. Historianopettajana en voi olla ajattelematta, että tämä on itse asiassa varsin mielenkiintoinen näkökulma, sillä sellaista ei näe joka päivä historiankirjoissa. Olipa kyse sitten sukupuoleen perustuvasta, hierarkkisesta tai muusta kerronnallisesta näkökulmasta, on aina tervetullutta nähdä pelejä, jotka yrittävät kertoa tarinoita muista näkökulmista, ja Sedleo on löytänyt tästä yhden, joka todella toimii.

Pian tämän esittelyn jälkeen kaupunkiin, jossa nämä kaksi majailevat, hyökätään. Kirkonkellot soivat, savu nousee kattojen yläpuolelle, ja kaaoksen keskellä joukko roistoja sieppaa Biancan. Tämän jälkeen Aeta tekee valan, niin sanotun "ex voto", löytää ystävänsä takaisin. Tästä juontaa juurensa pelin nimi, ja se on myös lähtökohta koko tarinan loppuosalle. Tästä Aeta lähtee matkalle Italian maaseudulle etsimään Biancaa. Pelin rakenne on hyvin lineaarinen, joten pelissä liikutaan tasojen läpi, joiden rakenne on lähes aina sama. Juokset lyhyen matkan, kohtaat pienen vihollisryhmän, voitat heidät ja jatkat seuraavalle alueelle. Jos häviät, sinut lähetetään takaisin tarkistuspisteeseen, joka on joskus aika kaukana tasossa.

Minua ei haittaa lineaarisuus - se voi olla hyödyllinen väline rajaamisessa, mutta vauhdin ja lavastuksen kaltaisten elementtien on pystyttävä kompensoimaan vapauden puute. Valitettavasti näin ei aina ole tässä tapauksessa. Peli alkaa nopeasti tuntua hieman yksitoikkoiselta. Eikä vähiten siksi, että vaihtelu vihollisten välillä on melko vähäistä. Yhdessä luvussa, jonka läpäiseminen voi kestää puoli tuntia, jos taistelet kaikkia vihollisia vastaan, joudut usein taistelemaan yhteensä vain kymmenestä kahteentoista vastustajaa vastaan. Se ei ole kovin paljon, ja kun ne käyttäytyvät melko samalla tavalla, taistelut alkavat nopeasti muistuttaa toisiaan.

Taistelusysteemi on periaatteessa yksinkertainen. Sinun on ajoitettava hyökkäyksesi oikein, torjuttava vihollisesi iskut ja iskettävä, kun aukko avautuu. Tämä tarkoittaa, että opit nopeasti vihollisesi toimintatavat, mikä on myös tarkoitus. Esimerkiksi talonpoika, jolla on rautahaarukka, iskee lähes aina kahdesti ja tekee sitten pidemmän hyökkäyksen eteenpäin, ja silloin sinun on iskettävä takaisin. Ongelma on se, että kun vihollisilla on vain kaksi tai kolme hyökkäysvaihtoehtoa, taistelut alkavat nopeasti tuntua siltä, että ne on opeteltava ulkoa eikä niinkään siltä, että niihin reagoidaan.

Pomotaistelut ovat niitä kohtia, joissa pelin suunnittelu alkaa todella tuntua turhauttavalta. Ne toimivat samalla tavalla kuin tavalliset taistelut, mutta niissä on pidemmät kuviot ja kovemmat rangaistukset, jos teet virheitä. Sinun on jatkuvasti odotettava oikeaa ajoitusta, torjuttava juuri oikealla hetkellä ja iskettävä uudelleen lyhyen ajan sisällä. Tämä tarkoittaa, että et voi koskaan taistella vapaasti tai käyttää luovempia hyökkäyksiä. Sen sijaan siitä tulee harjoitus pomojen kuvioiden ulkoa opettelua, ja kun lopulta voitat, se tuntuu enemmänkin siltä, että olet keksinyt sen kuin että olet taistellut sen eteen.

Peli ei myöskään selitä järjestelmiään kovin hyvin. Yksi esimerkki on pelin taitojärjestelmä, jonka huomasin vasta vahingossa, kun olin valikossa säätämässä grafiikka-asetuksia. Tällöin kävi yhtäkkiä ilmi, että miekkaa voi päivittää ja avata erilaisia kykyjä, mutta peli ei ollut koskaan ilmoittanut, että järjestelmä on olemassa. Se ei ole mikään ongelma, mutta se on hieman ärsyttävä merkki siitä, että Sedleo on ehkä joskus haukannut enemmän kuin pystyy pureskelemaan.

Ja sitten on vielä kaikki virheet.

Yksi ensimmäisistä asioista, joihin kiinnitin huomiota, oli se, miten rajallinen pelin asetusvalikko on. Pelasin hiirellä ja näppäimistöllä, ja hiiren herkkyys oli erittäin korkea. Pienimmätkin liikkeet tuntuivat siltä kuin kamera olisi kääntynyt puoliksi ympäri. Hiireni on jo asetettu pienimmälle normaalisti käyttämälleni herkkyydelle, joten en voinut tehdä asialle paljoakaan. Peli ei yksinkertaisesti tarjoa mitään mahdollisuutta säätää hiiren herkkyyttä, joten sen kanssa on elettävä.

Lisäksi pelin valikoissa tai tekstilaatikoissa ei ole mahdollisuutta muuttaa fonttikokoa. Tämä tarkoittaa sitä, että jos istut kauempana ruudusta tai pelaat suuremmalla, korkearesoluutioisella näytöllä, joidenkin tekstien lukeminen voi olla melko vaikeaa.
Myöskään grafiikka-asetukset eivät ole kovin kattavat. Voit säätää yleisimpiä asioita, kuten värinpoistoa ja tasoituksenestoa, mutta ruudunmuodostus- tai säteenseurantavaihtoehtoja ei ole. Tämä ei sinänsä olisi suuri ongelma, jos peli näyttäisi fantastiselta, mutta valitettavasti näin ei ole.

Maisemat voivat olla jopa melko kauniita, mutta hahmomallit näyttävät usein oudoilta. Monilla heistä on kellertävä ihonväri ja sairaalloinen ulkonäkö, mikä saa melkein näyttämään siltä, että he kaikki kärsivät keltaisuudesta. Tämä voi olla tarkoituksellinen tyylivalinta, jolla halutaan korostaa ruton läsnäoloa, mutta en ole täysin vakuuttunut siitä, että tämä on tarkoitus. On selvää, että kehittäjät ovat käyttäneet liikkeenkaappausta joissakin välivideoissa, sillä kasvojen ilmeet ovat itse asiassa melko hyviä. Tekstuurit ovat kuitenkin usein karkeat, mikä tekee kokonaisvaikutelmasta melko epätasaisen.

Kaiken kaikkiaan minun on myönnettävä, etten oikein nauttinut 1348: Ex Voto -pelistä. Peli tuntuu usein siltä, että se toimii aktiivisesti pelaajaa vastaan sen sijaan, että se kutsuisi häntä mukaan kokemukseen. Asetusten puute, epätasainen äänitasapaino ja melko yksitoikkoinen pelattavuus saavat kaiken tuntumaan pikemminkin turhauttavalta kuin mukaansatempaavalta.

Se on oikeastaan sääli, sillä aikakausi on mielenkiintoinen, ja ajatus naispuolisen ritarin seuraamisesta läpi ruttoisen Italian olisi helposti voinut olla lähtökohta jollekin todella jännittävälle pelille. Nykyisessä muodossaan 1348: Ex Voto -peliä on kuitenkin vaikea suositella. Ehkä jotkut korjaukset voisivat parantaa kokemusta pitkällä aikavälillä, mutta tämänhetkisessä muodossaan peli ei yksinkertaisesti ollut kovin hauska.