Death to Cronos. Kuolema ajalle. On ironista, että Hades II:n päähenkilön tehtävä on merkinnyt myös kaiken vapaa-aikani kuolemaa, sillä olen viettänyt sen - aivan kuten ensimmäisenkin pelin kanssa - uppoutuneena Supergiantin kreikkalaismyytteihin.
Ensimmäinen Hades oli genren määrittelevä roguelike. Monet ovat yrittäneet iskeä kuninkaalle, mutta yksikään ei ole päässyt lähellekään sitä pudottamaan sitä palkintokorokkeelta. Supergiant on siis ottanut tehtäväkseen yrittää syrjäyttää oman luomuksensa studion ensimmäisellä suoralla jatko-osalla. Hades II:n Early Accessiin julkaisusta lähtien oli selvää, että vihdoin oli ilmestynyt arvokas haastaja. Panoksia oli nostettu, taistelua paranneltu, mutta silti upean taiteen, koukuttavan musiikin ja olympialaisten jumalien voimakkaiden boonien ydinelementit olivat edelleen olemassa. Enemmän sitä, mitä rakastat, olematta kuitenkaan enemmän täsmälleen samaa.
Zagreus, Haadeksen alkuperäinen päähenkilö, on poissa lukittuna syvälle Tartaroksen alle Kronoksen palattua ja otettuaan Haadeksen talon haltuunsa. Vauva Melinoë pelastettiin yhdessä Hypnoksen kanssa ja vietiin leiriin, jossa titaani ja noita Hecate koulutti hänet tekemään mahdottoman: pysäyttämään ajan. Se on painava asetelma, joka vetää välittömästi sydämen nyöreistä ja saa sinut tuntemaan olosi hieman henkilökohtaisesti loukkaantuneeksi Cronosia kohtaan, kun kaikki hahmot, joita olit oppinut rakastamaan, joiden eteen olit tehnyt töitä ja joiden kanssa olit jopa rakastunut, yhtäkkiä revitään pois. Tämä asettaa sinut samalle tielle kuin Melinoë: koston tielle, kun hän pyrkii palauttamaan perheen, jota ilman hän on kasvanut, ja tekemään lopun titaanien hyökkäyksestä Olympoksen jumalia vastaan sekä manalasta että itse vuorten huipulle johtavalta reitiltä.
Tämä vakava ja tärkeä kerronta saattaa aluksi tuntua hieman ristiriitaiselta Zagreuksen kanssa näkemämme aikuistumistarinan kanssa, jossa panokset olivat hänelle henkilökohtaisesti suuret, mutta eivät tuntuneet johtavan maailmanloppuun, jos epäonnistumme. Vakavampaan sävyyn tottuminen on hieman hampaankolossa, kun aloitat Hades II:n, ja alkuperäisen pelin fanit löytävät juoksuissaan muutaman tällaisen. Castin (ylimääräinen hyökkäysvaihtoehto, joka kiinnittää viholliset paikoilleen), Omega-liikkeiden, viljeltävien resurssien, Familiarsin, Chaos Trialsin ja muun käyttöönotto ei välttämättä tee Hades II:sta parempaa, mutta ne tarjoavat eroja, jotka on hyväksyttävä, jotta jatko-osan voi ottaa vastaan täysimittaisesti.
Ensimmäisen pelin pelaajat pitävät todennäköisesti myös toista peliä vaikeampana. Aloitat pelissä Hades II lähes ilman pysyviä päivityksiä, ja pomot ovat erilaisia. Reitti Olympukseen on erityisen vaikea, sillä viholliset voivat ja tulevat lyömään sinua entistä suuremmalla vahingolla. On kuitenkin syytä huomata, että vaikka peli on hieman vaikeampi, alkuperäinen Hades koetteli sinua pelaajana jo aluksi. Tuskin kukaan voitti ensimmäisen pelin läpimenoa ensimmäisellä kerralla. Vaikka siis olisit ehkä halunnut tuntea itsesi heti ammattilaiseksi, on Supergiantin rohkea ja tehokas strategia antaa tarpeeksi eroja pelattavuudessa, jotta tuntisit oppivasi ja kasvavasi uudestaan. Tietenkin pysyvät päivitykset (mukaan lukien aina tärkeät Death Defiances) ovat palanneet, mikä tarkoittaa, että tulet ajan myötä vahvemmaksi, mutta paras lääke kamppailuun Hades II:ssa on lakata yrittämästä kohdella sitä kuin Hades 1.5:tä.
Jumalten lahjat toimivat tästä hyvänä esimerkkinä. Toisin kuin Hadesissa, jossa vieraantuneiden sukulaisten antamat lahjat tekivät juuri sen, mitä niiden yhteydessä sanottiin, Hades II:n lahjat vaativat hieman enemmän strategista ajattelua, jotta kaikkia uusia avainsanoja ja voimia voidaan hyödyntää parhaalla mahdollisella tavalla. Voit edelleen silpoa pomoja naurettavilla yhdistelmillä, mutta nyt tuntuu, että sinulla on aktiivisempi rooli siinä, millaisia voimia hankit juoksun aikana. Sprintti korvaa tuplaviivan ja deflection Boonit ovat paljon harvinaisempia Athenan roolin ansiosta tarinassa, joten et myöskään vain räiski viivaimella ja lennä ympäri areenaa, mikä taas asettaa pelaajalle vastuun siitä, että hän todella selviytyy Hades II:n tarjoamista titaanisista haasteista omin voimin.
Pelin pääasian ulkopuolella peluukerroissa on edelleen odotettuja NPC-keskusteluja, tehtäviä, räätälöintejä ja muuta Melinoën keskuksena toimivassa Camp at the Crossroads -leirissä. Vaikka Camp at the Crossroadsissa on aktiivisempaa tekemistä, kuten taikojen loihtiminen ja puutarhan hoitaminen, tuntuu, että sieltä puuttuu hieman elämää tai elämäniloa, joka oli läsnä Hadesin talossa. Se on luultavasti tarkoituksellista, mutta se on se osa, jossa vaikka tiedän, että tässä on runsaasti lisäsisältöä, se ei aina tunnu siltä. Tavallaan tämä on osittain kiitosta ja osittain kritiikkiä, sillä Supergiant on tehnyt uskomatonta työtä saadessaan maailman tuntumaan siltä, että se kaipaa ensimmäisen pelin eloisuutta, mutta samalla se voi saada sinut vain haluamaan palata valoisampiin saleihin ja nokkelampaan pelleilyyn.
Tämä ei tarkoita sitä, että peli rajoittuisi tylsyyteen. Missään vaiheessa se ei pääse lähellekään sitä. Yön ja unien teemat sulautuvat visuaalisesti kauniisti yhteen. Olen aina ollut ihastunut Hadesin hahmosuunnitteluun, ja jälleen kerran Supergiant on luonut sen, mitä pidän kreikkalaisten jumalien, jumalattarien, sankareiden ja roistojen kanonisena esityksenä (vaikka hahmoja onkin hieman vesitetty, jotta ne olisivat miellyttäviä). Kasvoin uskomattoman läheiseksi Camp at the Crossroadsin päähenkilöiden kanssa, erityisesti uuden lahjamekaniikan ansiosta, jossa voit tehdä muutakin kuin vain ojentaa pullon nektaria bestiksellesi. Voit nyt kalastaa, kylpeä ja jakaa vaikeasti tavoitettavia Ambrosia-pulloja leirin päähenkilöiden kanssa ja seurata, kuinka suhteenne kasvavat. Melinoë on hahmona yhtä ihana kuin Zagreus oli ensimmäisessä pelissä, ja nautin erityisesti hänen itsensä löytämisen matkastaan, joka sekoittuu yleiseen koston juoneen. Dialogi on niin kauniisti kirjoitettu ja esitetty osoitteessa Hades II, etten yksinkertaisesti voi koskaan jättää sitä väliin, varsinkin kun peli on niin yksityiskohtainen, että tiedät, ettet todennäköisesti koskaan kuule toistoa edes yli sadan tunnin jälkeen.
Ensimmäisen Early Access -jakson pelaamisen jälkeen olin melkein varma, että Hades II ei ollut vastannut edeltäjäänsä, vaikka kyseessä on edelleen rogueliken täysiverinen osa. Pelattuani 1.0-versiota opin pian, että saatoin olla väärässä. Kun olet ohittanut tuuman korkuisen esteen, joka liittyy sävynmuutokseen ja pelattavuuseroihin, käy selväksi, että Hadesin jatko-osalta ei voisi pyytää enempää kuin mitä saat Hades II. Se on laajempi, sisältää aitoja yllätyksiä, mukaansatempaavan tarinan ja hahmoja, joita voit käydä katsomassa aina, kun sinulla on siihen mahdollisuus. Hades II on yhtä hyvä ellei jopa parempi kuin Supergiantin alkuperäinen roguelike-mestari, mutta ei tee Hadesista vanhentunutta, vaan se on yhtä hyvä kuin itse ajan pysäyttäminen.
