Tour de France alkaa hieman yli kahden viikon kuluttua (4. heinäkuuta Barcelonassa), ja belgialainen pyöräilijä Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) on vahvistanut, ettei hän osallistu kilpailuun tänä vuonna, koska harjoituksissa sattuneessa kaatumisessa saatu kyynärpäävamma ei ole parantunut kunnolla. Vamma pakotti hänet jo aiemmin vetäytymään Tour de Auvergne-Rhône-Alpes -kilpailusta.
Visma-joukkue selittää tiedotteessaan, että kyynärpäävamma tulehtui yllättäen. Haava puhdistettiin sairaalassa, ja hän vietti siellä yön tarkkailussa. Van Aertin, lääkintähenkilökunnan ja suorituskykyvalmentajien välisten neuvottelujen jälkeen on päätetty, että täydellinen toipuminen on etusijalla ja Van Aertin terveys on tärkeintä, joukkue kertoi.
”Tämä on tietysti suuri pettymys”, sanoi Van Aert. ”Tour de France on yksi tärkeimmistä tavoitteistani joka vuosi. Valitettavasti harjoitusten aikana sattunut kaatuminen on sotkenut suunnitelmat, ja kyynärpäävammani on pahentunut eikä ole vieläkään parantunut riittävästi. Olemme yhdessä joukkueen kanssa tulleet siihen tulokseen, että Tourin aloittaminen huippukunnossa ei ole tällä hetkellä mahdollista. Keskityn nyt täysin toipumiseeni, jotta voin palata parhaalle tasolleni myöhemmin tällä kaudella.”
31-vuotias belgialainen pyöräilijä on voittanut 10 Tour de Francen yksittäistä etappia vuosina 2019–2025, mukaan lukien pistekilpailun vuonna 2022. Yksi hänen uransa tärkeimmistä voitoista tuli viime huhtikuussa, kun hän voitti suosikin Tadej Pogacarin ja voitti Paris–Roubaixin, joka oli hänen toinen ”monumenttivoittonsa” vuoden 2020 Milan–San Remon jälkeen. Tämä lopetti (tai tarkemmin sanottuna keskeytti hetkellisesti) hänen tunnetun huono-onnen sarjansa: sarja kaatumisia, rengasrikkoja ja nyt myös loukkaantumisia on estänyt häntä voittamasta monia muita kilpailuja, jotka hän olisi ansainnut, minkä vuoksi Wout van Aert on yksi Ranskan rakastetuimmista ei-ranskalaisista pyöräilijöistä.
