En ollut varma, mitä odottaa, kun istuin kuuntelemaan Jotoyo Gamesin esitystä. Myönnän, etten tuntenut täysin tätä Kiinan Chengdussa toimivaa indie-studioa, mutta heti kun sen jäsenet alkoivat luetella pelejä, joiden parissa he olivat työskennelleet, ja kertoa vuosien kokemuksestaan, nojauduin eteenpäin ja kiinnitin huomioni. Monster Fantasy -pelin nimi ei paljasta paljoakaan. Se kuulostaa melkein sellaiselta alalajilta, johon BookTokin syvimmät ja pimeimmät kolkat olisivat täysin hullaantuneet, mutta kun saimme ensimmäisen vilauksen pelattavuudesta, tuntui siltä, ettei peliä olisi voitu nimetä millään muulla nimellä.
Sanoa, että Monster Fantasy näyttää kunnianhimoiselta, olisi yhtä suuri aliarviointi kuin sanoa, että Empire State Building on melko korkea. Jotoyo ei leiki tässä asiassa. Se ammentaa inspiraatiota Monster Hunterin ja Animal Crossingin kaltaisista peleistä ja asettaa Monster Fantasyn niiden potentiaaliseksi kilpailijaksi. Paperilla ne kuulostavat melko erilaisilta, mutta Monster Fantasy yhdistää ne yhdeksi peliksi. Se on laaja elämäntapa-simulaatio, jossa on maatilan rakentamista, kylän hallinnointia, vuorovaikutusta NPC-hahmojen kanssa, kalastusta, kaivostoimintaa, taikajuomien keittämistä ja paljon muuta. Se on myös vauhdikas, hirviöitä metsästävä roolipelikokemus, jossa valitset yhden neljästä luokasta ja taistelet monenlaisia hirviöitä vastaan valtavassa avoimessa maailmassa, joka on täynnä erilaisia biomeja, joista voi odottaa löytävänsä hirviöitä. Rehevät metsät, kuivat aavikot, lumiset vuorenhuiput – tiedät kyllä, mistä on kyse. Ai niin, melkein unohdin mainita: jos tämä ei vielä riitä sinulle, voit myös pyydystää ja kouluttaa hirviöitä.
Se, mikä tekee Monster Fantasysta heti silmiinpistävän, jo ennen kuin pääset käsiksi hirviötaisteluihin tai asutuksen hallintaan, on sen grafiikka. Maailma ja hirviöt näyttävät siltä, kuin ne voisivat olla peräisin Monster Hunter -pelistä. Niissä on aitoa realismia, kun taas pelaajahahmot ja ihmiset on toteutettu paljon söpömmällä, chibi-tyylillä. Se on todellakin kontrasti, josta en usko vielä muodostaneeni lopullista mielipidettä. Toisaalta hahmosuunnittelu on visuaalisesti miellyttävää, ja kontrasti on varmasti asia, joka auttaa Monster Fantasiaa erottumaan, mutta se voi olla hieman häiritsevä pelattavuuden kannalta. Sanon ”voisi olla”, koska emme saaneet tilaisuutta kokeilla Monster Fantasyä itse. Se tilaisuus on varattu heinäkuun loppupuolelle, jolloin on suunniteltu pelitesti sekä Kickstarter-kampanja.
Koska emme ole päässeet kokeilemaan pelattavuutta itse, perustamme vaikutelmamme muutamaan videoon ja esitykseen siitä, millainen Monster Fantasy on pelattuna. Jos sinulla on edes pintapuolinen käsitys siitä, miten Monster Hunter -peli toimii – tai mikäli siitä on kyse, elämäntapa-simulaatio – pystyt arvailemaan, miten kaikki tämä yhdistyy Jotoyon pelissä. Monsterien metsästys koostuu suurelta osin isojen petojen hakkaamisesta ja viiltelystä avoimella taistelukentällä, hyödyntäen luokkasi ainutlaatuisia kykyjä ja voimia. Luokat ovat Warrior, joka toimii pääasiallisena puolustajana eli tankkina, Swordsman, joka on tyypillisempi taistelijaluokka, Archer, jota ei varmaankaan tarvitse selittää, sekä Mage, joka on nimensä mukaisesti samanlainen kuin Archer. Luokkien hieno puoli on se, että et ole sidottu mihinkään niistä, kun olet valinnut yhden, eikä sinun tarvitse grindata avataksesi niiden hienoimpia kykyjä. Valitset luokkasi käyttämäsi aseen perusteella ja saat automaattisesti käyttöösi sen parhaat ominaisuudet.
Monster Fantasy vaikuttaa suurelta osin peliltä, joka keskittyy antamaan pelaajalle vapaat kädet tehdä täysin mitä haluaa. Esittelyssä kerrotun perusteella näyttää siltä, että pelaajien ei tarvitse edes puuttua pelin osiin, joista he eivät ole kiinnostuneita. Jos haluat vain metsästää hirviöitä ja varustaa hahmosi niiden ruumiista saaduilla upeimmilla varusteilla, voit keskittyä täysin tähän puoleen. Samalla, jos haluat vain elää Jotoyon luomassa maailmassa ja jättää luonnon kauhistuttavat pedot niiden elinympäristöihin, sekin on mahdollista. Pelin tavoitteena on luoda elävä maailma, joka on kuin luotu pakoon arjesta. Siinä on reaaliaikainen päivä- ja yökierto sekä vaihtelevat sääilmiöt, jotka vaikuttavat pelattavuuteen ja hirviöiden käyttäytymiseen.
Vasta esittelyn jälkeen selvisi, että pelissä on pääjuoni, jota voit seurata. Se, mitä näimme, oli lähinnä pelattavuuden esittelyä, mutta pelissä on myös tarina. Pelattavuuden perusteella voimme kuitenkin kuvitella, että kyseessä on melko väljä tarina, joka antaa pelaajalle vapauden suhtautua maailmaan juuri niin kuin hän haluaa. Kuten näimme toisesta pelistä, Crimson Desertista, jossa yhdistyvät roolipeli- ja elämäsimulaatioelementit, ei tarvita välttämättä erikoista tarinaa houkuttelemaan miljoonia pelaajia. Ehkä Jotoyo onkin seuraava osa potentiaalisessa uudessa pelitrendissä, jossa painopiste siirtyy takaisin pelaajille, jotta he voivat luoda omia tarinoitaan eloisassa ja kutsuvassa maailmassa.
Kun kuuntelee esitystä ja aistii kehittäjien intohimon projektinsa kunnianhimoisia tavoitteita kohtaan, on vaikea olla innostumatta, mutta mieleni takana on aina ääni, joka kysyy, kuulostaako tämä kenties liian hyvältä ollakseen totta. Toisaalta ajattelin samaa, kun näin Crimson Desertin ja Clair Obscur: Expedition 33:n ensimmäistä kertaa, joten minulla ei ole kovin hyvää vaistoa tulevien menestysten ennustamisessa. On kunnianhimoista verrata Monster Fantasyä noihin kahteen, enkä väitä, että se olisi seuraava yllätyshitti, joka myy miljoonia, mutta tarkoitan vain, etten aio vähätellä Jotoyon tiimin kunnianhimoa. Pelin alkuperäinen konsepti luotiin jo vuonna 2020, joten he ovat työstäneet tätä jo pitkään, ja he lupaavat, että vaikka Kickstarter-tavoitetta ei saavutettaisikaan, peli julkaistaan silti korkeatasoisena. Potentiaalia tässä on, mutta on vaikea sanoa, toimiiko se vai ei, ilman että olemme itse pelanneet sitä. Monsteritaistelut näyttivät melko keskinkertaisilta pelattavuuden lyhyen esittelyn perusteella, mutta ehkä niiden pelaaminen onkin sitten eri juttu. Maailma näyttää syvälliseltä, mutta luokkien syvyys saattaa jäädä puutteelliseksi. Tällä hetkellä vaikutelma on sekava, mutta se perustuu vain hyvin lyhyeseen vilkaisuun kokemukseen, joka on suunniteltu viihdyttämään pelaajaa kymmeniä, ellei jopa satoja tunteja.
