Yhdysvaltain pelaaja Folarin Balogun on lähettänyt viestin sen jälkeen, kun hänen joukkueensa putosi MM-kisoista. Viestissä hän ei viitannut kiistaan, joka koski hänen punaisen korttinsa kumoamista, minkä ansiosta hän pääsi pelaamaan 16. kierroksen ottelussa Belgiaa vastaan... jonka Yhdysvallat myöhemmin hävisi 4–1.
"Ensimmäiset MM-kisani... on tuskallista odottaa neljä vuotta päästäkseen kilpailemaan lajimme korkeimmalla tasolla. Haluan pyytää anteeksi faneiltamme, että emme olleet riittävän hyviä silloin kun sillä oli eniten merkitystä, ja että petimme teidät", kirjoitti Balogun sosiaalisessa mediassa.
Balogun on pelannut Yhdysvaltain maajoukkueessa vuodesta 2023 lähtien, sillä hän syntyi Brooklynissa vuonna 2001... koska hänen nigerialaisille vanhemmilleen ei annettu lupaa lentää takaisin Lontooseen New Yorkin vierailun jälkeen, sillä hänen äitinsä oli seitsemännellä raskauskuukaudella. Balogun kasvoi Lontoossa ja pelasi itse asiassa Englannin nuorten maajoukkueissa ennen siirtymistään Yhdysvaltojen maajoukkueeseen. Hän on pelannut koko uransa Euroopassa ja pelaa tällä hetkellä Monacossa.
"Jalkapallo Amerikassa tulee vain kasvamaan, sillä usko, lahjakkuus ja intohimo kasvavat jatkuvasti, ja tiedän, että parhaat päivät ovat edessämme. Tulevaisuus kuuluu niille, jotka eivät koskaan lakkaa uskomasta – tämä hetki antaa meille voimaa. Me tulemme takaisin."
Balogun oli kiistan keskipisteessä ja joutui erityisen tarkkaan syynin kohteeksi ottelussa esittämänsä suorituksen vuoksi, vaikka se ei näkynytkään maaleina. Hän lähti MM-kisoista joukkueen parhaana maalintekijänä kolmen maalin ansiosta. Tappion jälkeen Balogun meni puhumaan Belgian valmentajan Rudi Garcían kanssa, joka oli suhtautunut erittäin kriittisesti siihen, että FIFA kumosi hänen punaisen korttinsa. "Se ei ole hänen vikansa, häntä ei voi syyttää", sanoi García, joka arvosti suuresti Yhdysvaltain hyökkääjän eleä.
