Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 2

Siinä missä Xbox 360:lle julkaistut Ubisoftin Naruto-pelit olivat sisällöltään vaihtelevia ja länsimaiseen makuun suunnattuja, kallistuu tuorein Ultimate Ninja Storm kohti japanilaisen roolipelin tyyliä vahvan taistelupelipainotuksen kera.

Valotetaanpa vähän tarinan taustoja (sillä peli ei siihen aikaa uhraa): Naruton ollessa vasta soma pieni vauva oranssissa potkuhousuissaan Konohan kylä joutui hyökkäyksen kohteeksi. Yksi kylän ninjamestareista sinetöi hyökänneen demoniketun sielun nuoren Uzumakin sisään. Tapauksen johdosta Narutoa syrjitään ja hän ajautuu ulkopuoliseksi kotikylässään Konohassa. Katkeroitunut nuorukainen päättää pyrkiä ninja-akatemiaan tavoitteenaan päästä jonain päivänä hokageksi hogaken paikalle. Ninja-akatemiasta valmistuneena nuorikkomme kohtaa ryhmänsä kanssa niin ystäviä kuin vihollisia, jotka ovat kaikki tärkeä osa yhtä suurta tarinaa.

Ultimate Ninja Storm 2 jakautuu kolmeen eri kappaleeseen, joissa kussakin pelataan eri hahmolla. Ensimmäiset askeleet otetaan Narutolla, kun Sunagakure-kylän suojelija Gaara joutuu pinteeseen taistelussa Deidaraa vastaan. Keskimmäinen osio fokusoituu Naruton kilpakumppaniin Sasukeen, jonka hynttyissä jahdataan Itachi-veljeä. Kolmas ja viimeinen osuus pelataan pääosin sammakkotekniikoihin erikoistuneella Jiraiyalla, joka myös jutsujensa ansiosta Toad Sagena tunnetaan. Käytän termiä "pääosin" siitä syystä, että kaikilla kolmella taipaleella ohjaillaan päähahmon ohella myös lukuisia muita sankareita - ja pahiksia.

Tarina on tuttua animesarjan tuijottajille, mutta monimutkaiset sukulaisuus-, viha- ja rakkaussuhteet menevät helposti asiaan perehtymättömiltä ohi. Hahmojen välillä hyppivän kerronnan kanssa uhkaa käydä samalla tavoin, sillä taustoja ei liiemmin kerrata tai syitä selitellä. Välillä porhalletaan pelastamaan kokonaista kylää tuhon partaalta, sitten keräillään pikkukiviä metsässä, minkä jälkeen on vuoro kellistää vaarallinen pommimies. Tempo vaihtelee siis suuresti, ja erityisesti suvantovaiheet yhdistettynä pitkiin kävelymatkoihin vain pelkän siirtymisen takia pakottivat harjoittelemaan itsehillintää.

Edellä kuvailtu on toki peruskauraa kaikille itämaiseen kulttuuriin vihkiytyneille, sillä heille "japanilainen outoilu" tuskin tulee yllätyksenä. Aikaisempia Xboxin Naruto-pelejä mättäneet löytävät itsensä nopeasti kaipaavan lisää tekemistä ja selkämpää rytmitystä. Syvyyttä Ultimate Ninja Storm 2:ssa kyllä riittää, sillä ninjakorteista, taikakääröistä sekä muista keräilytavaroista ja lukuisista sivutehtävistä voi ammentaa tunteja ja taas tunteja pelattavaa. Ehkä me länsimaisen tyylin pelaajat - joiden vitsaillaan tylsistyvän heti, jos ruudulla ei näy räjähdyksiä tai tissejä - kaipaamme kuitenkin jotain tavoitteellisempaa ja virtaviivaisempaa meininkiä.

Toimintaa löytyy taisteluista, jotka muodostavatkin Ultimate Ninja Storm 2:n ydinsisällön. Kahden hahmon välinen turpasauna noudattaa tappelupelien perusperiaatteita: perusiskujen ohella pelaaja voi torjua, hypätä, väistellä ja tehdä vastaliikkeitä. Kikka piilee energiamittaria kuluttavissa Jutsuissa, joita on moneen lähtöön. Ultimate Jutsut päräyttävät vastustajan terveyspalkin hetkessä tyhjiin oman energiamittarin kustannuksella. Joten parasta sitten osua! Mättökohtaukset ovat läheistä sukua Dragon Ball Z -sarjan vastaaville peleille, joskin Naruton kokonaisuus on selvästi hiotumpi pelitemmon ja hallittavuuden osa-alueilla. Erityismaininta menee pomotaisteluille, jotka ovat moniosaisia ja eeppisyydessään vailla vertaa. Kesken käsirysyn voi kutsua ninjakaverin apuun, jolloin kumppanista riippuen voi tehdä yhteishyökkäyksen tai katkaista vastustajan kombon.

Nettimoninpeli perustuu kokonaan turpasaunan viehätykseen, eikä vihtominen ole lainkaan hassumpaa, mikäli vain sopivia löylykavereita löytyy.

Animesarjan faneille ja itämaiseen meininkiin niin peleissä kuin sarjakuvissa hurahtaneille Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 2 uppoaa kuin häkä. Sen japanilaistyyliset nyanssit aukeavat nätisti kuin onnenkeksi silloin, kun taustatieto ja -taito ovat jo hallussa. Pelkästään erilaista lääkettä räiskintäuupumukseensa hakevat sen sijaan ovat turvallisemmilla vesillä Naruto: The Broken Bondin tai Rise of a Ninjan kanssa.