Kun Nintendo sai puskettua syksyllä 2024 ulos muutamat täysin uudet lisenssipelit, on aika taas julkaista vanhoja klassikoita ehostettuna. Vuorossa on pitkän linjan nintendohahmo ja pelimaailman suosikki Donkey Kong ja pelinä Wiille julkaistu hitti vuodelta 2010. Donkey Kong Country Returns HD tarjoilee klassista tasoloikkaa näyttävästi ehostettuna.
Tulivuorenpurkaus herättää vihamieliset Tiki Tak -heimolaiset, joilla on pahat mielessä. Hypnotisoimalla eläimiä tikit varastavat Donkey Kongin banaanivarastoja, mitä Donkey Kong ei katso hyvällä. Hypnotisoinnille immuuni Donkey Kong aloittaa taistelun tikejä ja hypnotisoituneita eläimiä vastaan saadakseen arvokkaat banaaninsa takaisin.
Donkey Kong Country Returns HD mukailee klassista 2D-tasoloikkakaavaa, missä pelaaja ohjailee Donkey Kongia vasemmalta oikealle sivuperspektiivistä. Kaikessa yksinkertaisuudessaan tavoite on päästä vihollisia ja esteitä täynnä olevat kentät alusta loppuun. Donkey Kong nojaa älyään enemmän lihaksiinsa, joten pelkän väistelyn ja hyppimisen ohella hahmo pystyy hajottamaan tavaraa, esteitä ja vihollisia nyrkeillään, mistä kehkeytyykin yksi pelin ydintoiminnoista. Nyrkeillä voi mäiskiä esiin myös kenttiin nokkelasti piilotettuja lukuisia aarteita ja salaisuuksia.
Hyvin mietittyjen salaisuuksien ohella myös pelin tasosuunnittelu on ensiluokkaista. Vaikka näkymä pelissä on yleisesti perinteisiä tasoloikkia lähempänä hahmoa, ei rajoitetumpi näkymä ole ollut esteenä monipuoliselle ja yleisesti näyttävällä pelille. Kentät hyödyntävät hienosti syvyyttä lähettäen hahmon seikkailemaan jopa taustalla näkyville erillisille alueille. Tämän lisäksi pelaajan eteen voi tulla taustalta vaaroja, esimerkiksi kaatuvien pilareiden ja ammuttujen tykinkuulien muodossa, mitkä hienosti rikkovat kaksiulotteisen pelin rajoja ja tehostavat eläytymistä peliin. Hahmolla pääsee muun muassa myös kiipeilemään, ratsastamaan eläimillä ja lentelemään ilmassa vieden pelaajaa odottamattomiin paikkoihin ja yllätyksellisiin tilanteisiin, mitä ei tämän tyyppisiltä peleiltä yleensä osaa odottaa.
Nintendon ehostetuksi tasoloikaksi Donkey Kong Country Returns HD:n ohjattavuus on yllättäen hiukan epätarkka. Hahmo tottelee käskyjä pienellä viiveellä tai muuten jäykästi tehden tarkkuutta vaativista toiminnoista entistä hankalampia. Erityisesti liikkeelle lähdöt ja käännökset vievät ylimääräistä aikaa mihin toki tottuu pelatessa, muttei se ole mitenkään miellyttävä kokemus näinkin haastavassa pelissä. Peli nimittäin on oiva esimerkki entisaikojen vaikeasta tasoloikasta. Kohteet vaativat todella tarkkaa ajoitusta ja vaaroja kylvetään siihen malliin, ettei virheisiin juuri varaa ole. Tilannetta hankaloittaa entisestään pitkien matkojen päässä olevat tallennuspisteet, joiden myötä samoja kentän osioita voi joutua hiomaan kyllästymiseen ja turhautumiseen saakka. Tarvittaessa peliä voi pelata alkuperäisillä säädöillä, joiden avulla kokemuksesta saa entistä haastavamman muun muassa vähemmillä aloituselämillä.
Lievittämään vaikeuden aiheuttamaa tuskaa ja nostattamaan peli-iloa Donkey Kong Country Returns HD mahdollistaa myös kaksinpelin. Pelaaja voi ottaa sohvalta käsin kaverin mukaan ohjailemaan Donkey Kongin mukana yksinpelissäkin avittavan Diddy Kongin. Kaksinpelissä toisen pelaajan kuoltua kaveri voi palauttaa tämän peliin iskemällä ilmestyvää tynnyriä. Diddy Kongin avulla Donkey Kongin hypyn saa myös pidennettyä lyhyeksi ilmalennoksi, ja toki molemmat voivat moukaroida vastaantulevia vihollisia nyrkeillään.
Donkey Kong Country Returns HD on jälleen yksi esimerkillinen näyttö huolitellusta ja visuaalisesti näyttävästä tasoloikasta Nintendolta. Pelin maailmat ovat ihanan värikylläisiä ja eläväisiä moniulotteisine taustoineen ja lukuisine yksityiskohtineen, joita on oivasti käytetty osana laadukasta kenttäsuunnittelua. Nokkela 3D-grafiikan käyttö lukitussa sivunäkymässä antaa uskottavaa muotoa esineille ja hahmoille luoden iloisen ilmapiirin sympaattisilla ja persoonallisilla ideoillaan. Masterointi pelille on tehty huolella. Tekstuurit ovat tarkkoja ja mallit selkeitä. Piristävän värikäs kokonaisuus pyörii Switchillä sujuvasti, tosin latauksissa joutuu odottelemaan kummallisen kauan.
Äänissä on mukavaa leikkimielisyyttä, mikä istuu osuvasti pirteään ilmeeseen ja vauhdikkaaseen menoon. Donkey Kongin yksittäiset huutelut ja nyrkiniskujen kumahdukset erottavat Donkey Kongin edukseen yleisistä Nintendon söpöistä hahmoista. Pelille tunnelmaa antaa alati taustalla soiva musiikki. Viidakkomaiset rummuttelut ja kaukomaiden myötäily musiikissa siivittävät seikkailuhenkistä menoa ja rytmittävät toimintaa oivasti olematta liian aggressiivisesti esillä.
Donkey Kong Country Returns HD on jälleen Nintendolle sulka hattuun omaperäisestä ja laadukkaasta tasoloikasta sekä huolitellusta masteroinnista. Monipuolinen meno, kekseliäs tasosuunnittelu ja tasokas audiovisuaalinen kokonaisuus luovat hienon pelikokonaisuuden. Varsin karu vaikeustaso ei kuitenkaan päästä pelaajaa helpolla, mikä on pieni harmitus ja ristiriidassa näin sympaattisen ilmeen kanssa. Tästäkin huolimatta kyseessä on esimerkkitapaus Nintendon taidoista tehdä tasoloikkaa, ja laadukkaan masteroinnin seurauksena siihen kannattaa tutustua joko rakkaudesta tyylilajiin tai tyydyttääkseen nostalgiannälkää.
