Advance Wars: Dark Conflict

Perusratkaisuiltaan Dark Conflict seuraa edeltäjiään. Dark Conflict on vuoropohjainen strategiapeli, jossa pelaaja komentaa armeijaansa ruutupohjaisella kartalla kuin shakissa ikään. Pelaajan siirtojen jälkeen on tekoälyvastustajan vuoro. Pelin maa-, meri- ja ilmavoimat ovat saaneet joitakin mielenkiintoisia uutuusyksiköitä, mutta pääosin armeijoiden koostumus on sama kuin ennenkin. Pelin tunnelma ja jossain määrin graafinen tyylikin on viety uuteen suuntaan, ja ratkaisu ei ole ongelmaton.

Aiempien Advance Warsien erinomaisuus perustui raudanlujan pelimekaniikan lisäksi veikeään ristiriitaan. Pelien graafinen tyyli ja kerronnan ote oli lainattu suoraan lasten piirretyistä, mikä oli sotapelien lajityypissä sekä omaperäistä että erittäin onnistunut ratkaisu. Pirtsakan värikäs grafiikka ja hupsuttelevat kenraalit resonoivat monessa mielessä todentuntuisen sotateeman kanssa synnyttäen ainutlaatuisen kokonaisuuden.

Dark Conflict on nimensä mukaisesti viety synkempään suuntaan. Yhteistä aiempien Advance Warsien kanssa on oikeastaan vain karikatyyrimaiset, yhtä luonteenpiirrettä kuvastavat henkilöhahmot ja anime-grafiikka. Karkkivärit on karsittu tarinaosuuksista lähes tyystin ja kehystarinassa on menty raadolliselle tasolle. Peli alkaa ihmiskunnan lähes tuhouduttua massiivisessa meteorisateessa. Suurin osa ihmisistä on kuollut, mutta Laurentian ja Zephyrian valtakuntien välinen sota raivoaa edelleen. Ilmakehässä leijuva pöly on pimentänyt auringon ja viljapeltojen näivettyessä ihmiset kuolevat nälkään. Loppuja vainoavat tappava kulkutauti ja rosvojoukot. Hullu viholliskenraali teloituttaa antautuvat upseerit ja perääntyvät sotilaat. Ja tämä on vain pelin alkua, loppua kohti masentavuusruuvia kiristetään entisestään. Pelistä löytyy yksi koominen kevennyshahmo puujalkavitseineen, mutta kokonaisuutena Dark Conflict ei hymyilytä. Se on sääli, sillä nyt Advance Warsin ainutlaatuinen viehättävyys ja omalaatuinen yksilöllisyys ovat kadonneet. Synkkyydessä rypeviä sotapelejä on vaikka kuinka, ja Dark Conflict on yksi niistä.

Uudella synkistelysuuntauksella on myös pari lieveilmiötä. Positiiviselta puolelta löytyy se, että nyt iloista animeilmettä vierastavilla ei ole enää syytä olla pelaamatta Advance Warsia. Mekaniikaltaan peli on nimittäin ensiluokkainen sotastrategia, ja jos lajityyppi vain vähääkään kiinnostaa, on Dark Conflict hyvä valinta. Negatiivinen lieveilmiö taas koskee pelin musiikkia. Synkän teeman johdosta taustamusiikkina on raskaan puoleista rynkytystä, ja hevi ei vaan DS:n äänipiirillä ja alle postimerkin kokoisilla kaiuttimilla toimi. Olen elämäni aikana kytkenyt musiikit pois päältä ehkä kymmenestä pelistä, mukaan lukien Dark Conflict.

Tyylipuolen harha-askelta tasapainottavat loistavat pelilliset ansiot. Kuten todettua, Advance Warsin perusmekaniikka on yksi kaikkien aikojen parhaista. Yksinkertaistaen voisi sanoa, että Dark Conflict tarjoaa samaa varmaa laatua kuin ennenkin, mutta veteraanien iloksi myös uudistuksia löytyy. Näistä välittömimmät ovat uudet yksiköt.

Maajoukoilla on mm. moottoripyöräjoukot, joissa yhdistyy jalkaväen ja ajoneuvojen ominaisuuksia. Prätkäryhmä liikkuu nopeasti ja voi vallata kaupunkeja ja tehtaita, mutta ei voi matkustaa kuljetuskopterissa. Uusi panssarintorjuntatykistö on kova luu peltipurkkeja vastaan. Se voi ampua matkan päähän tykistön tavoin, mutta myös vastata tuleen puolustustaistelussa. Miehistönkuljetusajoneuvo on muutettu työpajayksiköksi, joka pystyy rakentamaan väliaikaisen lentokentän tai telakan. Väliaikaisissa laitoksissa ei kuitenkaan voi rakentaa yksiköitä, ainoastaan tankata, täydentää ja korjata. Rajoitetun näkyvyyden taisteluissa tärkeäksi nousee valaisuammuksen ampuva Flare-tykistö. Laivaston uudistuksia ovat saman vuoron aikana liikkumaan ja ampumaan pystyvät taistelulaivat sekä jalkaväkiryhmän kuljettavat, nopeat ohjusveneet (joissa on kuitenkin vain yksi ammus). Lisäksi lentotukialuksilla voi rakentaa kaikkien kohteiden tulitukseen kykeneviä hävittäjälentokoneita. Ilmavoimien uutuus on konekivääreillä tykittävä hävittäjä, joka voi niin ikään tulittaa ilma- ja maakohteita.