Patrice Désilets muistetaan Jade Raymondin ohella Assassin's Creedin luojana. Desilets työstää nyt omassa Panache Digital Games -studiossaan peliä Ancestors: The Humankind Odyssey. Gamereactor pääsi testaamaan peliä Pariisissa.
Ancestors on selviytymis- ja seikkailupeli, jonka lähtöidea on hyvin yksinkertainen. Tarkoituksena on selviytyä aivan samoin kuin ihmisen esi-isät sen tekivät 10 miljoonaa vuotta sitten. Pelaaja ohjaa yksilöistä koostuvaa apinajoukkoa, jonka tavoitteena on kehittyä. Toisin sanoen tästä se ihmisen evoluutio alkaa.
Peli alkaa välivideolla, jossa yksi pelaajan joukon apinoista kulkee viidakossa vauva selässään. Molemmat nappaa suurikokoinen siivekäs saalistaja, joka kuljettaa kaksikon pesäänsä. Aikuinen saa iskun päähänsä, ja vauva putoaa puusta. Maassa pelaaja ottaa ohjaksiinsa tämän nuoren apinan. Napin painalluksella aktivoidaan älykkyys ("intelligence"), jolla pystyy havainnoimaan ympäristöä. Nuori apina löytää itselleen suojan, jonka jälkeen kuvakulma siirtyy toiseen lauman jäseneen. Tämä aikuinen onnistui kuulemaan viidakkoon pudonneen vaavelin huudot. Nappia painamalla aktivoidaan aistit ("senses"), joiden avulla vauvan voi löytää ja tuoda takaisin turvaan.
Seuraavaksi on toki löydettävä pesä, johon alussa nähty apina jäi. Samalla peli esittelee mekaniikkaa, jolla liikutaan oksalta toiselle. Toisin sanoen korkeuseroilla on iso roolinsa Ancestorsissa. Insomniac Gamesin Spider-Manin sulavuudesta ei ole kysymys, mutta silti liikkuminen on varsin miellyttävää ainakin testatussa demossa. Pesän saavuttamisen jälkeen sinne kuljetettu apina löytyy kuolleena, joten asiasta on kerrottava muulle heimolle.
Ja mitä sitten? Se onkin pelaajan käsissä. Tarjolla ei ole lineaarista edistymistä tai tarkkoja yksittäisiä tavoitteita selviytymisen ja kehittymisen lisäksi. Esimerkiksi ympäristöä tutkiessa kartalla näkyy aluksi paljon kysymysmerkkejä. Onko tämä kasvi syötävä? Voiko tässä kalastaa? Onko tämä kivi hyvä ase? Toisin sanoen ympäristö on keskeinen tekijä kehittymisessä.
Tutkimalla avautuu aivoissa käyttöön uusia kytkentöjä, jotka siis ovat kykypuusta avautuvia uusia kykyjä. Yksi ensimmäisistä on kyky pitää esinettä kädessä, ja sen jälkeen esinettä pääsee muokkaamaan esimerkiksi kookospähkinöiden hajottamiseksi. Edistyminen kehittää myös aisteja ja älykkyyttä, koska molemmat paranevat käytössä.
Pelatessani harhauduin liian kauaksi muusta laumasta. Tällöin päädyin tutkimattomalle alueelle eli fear zonelle. Alue ei ole tuttu ja siksi se on pelottava. Avain näiden outojen alueiden tutkimiseen on käyttää aisteja ja älykkyyttä. Ancestorsissa täytyy myös muistaa tarkkailla dopamiinitasojaan. Ruudun alalaidassa näkyvä dopamiinitaso ilmoittaa yleisen mielentilan. Suurimman osan ajasta pelaaja on tyyni ja tasot normaalit, mutta uhkan kohdatessa dopamiinitasot laskevat. Pelatessani dopamiinitaso tippui alle kriittisen rajan sapelihammastiikerin kohtaamisen yhteydessä. Tällöin apina muuttuu hysteeriseksi paeten kohti leiriä.
Mikään ei pakota valloittamaan viidakkoa heti kättelyssä. On myös mahdollista pysytellä muun lauman luona viestintätaitoja kehittäen ja noutamalla leiriin muita ympäristöön levinneitä apinoita. Jos siis onnistuu heidät vakuuttamaan mukaan liittymisen eduista. Avain menestykseen on sekoitus ympäristön tutkimista ja muiden lauman jäsenten kanssa kommunikointia.
Paikan päällä Patrice Désilets kertoi haluavansa tehdä Ancestorsista III-pelin, joka on siis AAA-pelin vastine indie-pelille. Joka tapauksessa se on selvää, että Ancestorsista on muotoutumassa mielenkiintoinen peli. Julkaisun on määrä tapahtua kuluvan vuoden aikana.
