Baby Steps

Kohtuullisen normaalille ihmiselle kävely ei ole asia, jota ajattelee kovin paljon. Se on eräänlainen biologinen perusasetus, kuten hengittäminen tai silmien räpäyttäminen, jotain, mitä teemme ilman, että tarvitsemme sisäistä keskustelua, PowerPoint-esitystä tai projektipäällikköä, jolla on erivärisiä korostuskyniä. Se on niin syvälle lihasmuistiimme juurtunutta toimintaa, ettemme edes ajattele sitä, ennen kuin se jotenkin viedään meiltä pois. Toki on ihmisiä, jotka eivät pysty kävelemään fyysisten rajoitusten vuoksi, tai niitä, jotka kamppailevat toipuessaan vammasta ja joutuvat aloittamaan kaiken alusta. Mutta Nate, Baby Steps -pelin uskomattoman tyylikäs ja tragikoominen päähenkilö, on aivan omaa luokkaansa. Hän ei ole katkaissut jalkojaan auto-onnettomuudessa tai yrittänyt holtitonta temppua krapulassa; sen sijaan hänen istuva sohvaelämänsä on murentanut kaikki yhteydet hänen aivojensa ja nilkkojensa välillä. Hän on yksinkertaisesti unohtanut, miten kävellä. Ja juuri tässä kuilussa - unohduksen ja oudon uudelleen löytämisen välillä - piilee koko pelin sielu.

Matka ei ala fanfaareilla tai eeppisillä tarinoilla, vaan Nate herää pienessä vesilammikossa, luolan lätäkössä, joka tuntuu enemmän syntymähetkeltä kuin aloitusnäytöltä. Hän ei astu auringonpaisteeseen klassisen sankarin tavoin, vaan kompuroi eteenpäin samalla vakavuudella kuin humalainen häävieras matkalla jälkibileisiin. Mutta se, mikä odottaa luolan suuaukon ulkopuolella, ei ole vain seikkailu klassisessa mielessä, vaan se on matka läpi ylä- ja alamäkien, aina lapsellisimmista naurukohtauksista, joita voit kuvitella, niihin helvetillisiin hetkiin, jolloin olet niin raivona, että haluaisit lyödä pääsi suoraan televisioon ja antaa sirpaleiden sataa konfettina olohuoneen päälle. Lyhyesti sanottuna se on matka turhautumisen helvetin yhdeksän kehän läpi, mutta oudolla tavalla se on myös yksi hauskimmista ja oudoimmista asioista, joita olen koskaan pelissä kokenut. Vihasin jokaista kaatumistani, mutta rakastin jokaista sekuntia, jolloin nousin takaisin ylös.

Ja ennen kuin siirrymme eteenpäin, meidän on tietenkin puhuttava Bennet Foddysta. Miehestä, myytistä, sadistista. Hän ei ole yksin Baby Steps -pelissä, sillä pelin on tehnyt kolme kehittäjää (Gabe Cuzzillo ja Maxi Boch liittyvät hänen seuraansa), mutta hänen sormenjälkensä ovat tässä yhtä selvät kuin QWOP tai Getting Over It with Bennet Foddy -pelissä. QWOP-peli, jossa ohjataan sprintteriä, joka juoksee ikään kuin kaikki nivelet olisi korvattu kuminauhoilla, loi perustan. Getting Over It, vasarasimulaattori kattilassa, teki hänestä viraalisen ikonin. Siitä syntyi termi "foddialaiset pelit", pelit, joiden tarkoituksena ei ole viihdyttää klassisessa mielessä vaan kiusata, kiusata, puskea kunnes huudat ja silti pitää sinut palaamassa takaisin hakemaan lisää. Nämä ovat pelejä, jotka eivät tarjoa lohtua, vaan ainoastaan ylämäkiä, sudenkuoppia ja omaa jääräpäisyyttä polttoaineena. Baby Steps kumpuaa tästä genrestä, mutta sillä on oma nariseva sielunsa.

Sen huomaa heti. Baby Steps ei ole peli, jossa vain painetaan eteenpäin ja annetaan hyvin animoidun avatarin leijua kuin tanssija. Tässä ohjaat Naten jalkoja yksitellen. Vasen olkapääpainike, vasen jalka, oikea olkapääpainike, oikea jalka. Ja alussa se on juuri niin nöyryyttävää kuin miltä se kuulostaa. Pelkästään lähtöluolasta ulos pääseminen on eeppinen taistelu fysiikan lakeja, räsynukkeanimaatioita ja omaa kärsivällisyytesi puutetta vastaan. Kaadut, ryömit, jäät jumiin kallioon ja raahaat kehoasi kuin kuoleva hylje. Mutta, ja tässä kohtaa Foddyn taika astuu kuvaan, kymmenien yritysten jälkeen alat tuntea rytmin. Pienet askeleet muuttuvat pidemmiksi, kömpelöt liikkeet muuttuvat joksikin kävelyä muistuttavaksi, ja yhtäkkiä et enää liiku kuin räsynukke vaan kuin ihminen, tai ainakin kohtuullisen toimiva neandertalinihminen.

Tavoite? No, se on niin naurettavan yksinkertainen, että se on nerokas. Naten pitää päästä pissalle. Hän ei suostu helpottamaan oloaan pusikossa ja haluaa oikean vessan, pyhän posliinitemppelin, jossa hän voi istua rauhassa. Se on koko matkan taustalla oleva ajatus, mies, joka haluaa pissata arvokkaasti. Mutta yksinkertaisuuden alla piilee tarina aikuistumisesta, itsenäisyydestä ja siitä, miten vapautua omasta itseinhosta. Se on karhea, mutta se on olemassa, ja se saa sinut oikeasti välittämään tästä hikisessä, tahriintuneessa aluspaidassaan kompuroivasta laiskurista.

Mutta jos tarina edustaa inhimillisyyttä, huumori edustaa rajatonta murrosikää, ja pojat, se pitää paikkansa. Se on huumoria, joka saa sinut kiemurtelemaan, ei aina naurusta vaan silkasta noloudesta, taidoksi kohonneesta ällötyksestä. Ethan, aasimies ilman housuja, on tämän ruumiillistuma. Hän rakastaa sukupuolielimiään yhtä paljon kuin jotkut rakastavat hapantaikinaleipää, ja hän ei tee mitään osoittaakseen innostustaan, levittää jalkojaan, työntää kaiken kameran eteen ja osoittaa lähes järkyttävää itsevarmuutta. Ja tämä on vain yksi monista hahmoista, jotka tapaat matkan varrella. Jim, joka yrittää toimia oppaana, mutta muistuttaa enemmän laiskaa työvoimavirkailijaa, yrittää antaa sinulle kaikenlaista uusista kengistä pensaaseen, jonka taakse voit piiloutua, jotta voit pissata, mutta valitettavasti epäonnistuu molemmissa. Nämä hahmot ovat niin epämiellyttävän outoja, että ne tuntuvat kuin ne olisi otettu painajaisesta, jonka olet unohtanut nähneesi.

Maailmat, joissa liikut, ovat yhtä monipuolisia kuin raakoja. Metsät, vuoret, niityt, luolat, aavikot, ja kaikki nämä ympäristöt eivät ole olemassa kapseloidakseen, vaan rikkoakseen sinut. Aavikko on pahin, sillä hiekka on loukkaus hiukkasten muodossa. Liukastut, menetät jalansijan, putoat, kiroilet. On kuin kävelisi vastakiillotetulla jäällä keilapallot nilkkoihin sidottuina. Ja kun vihdoin luulet pääseväsi eteenpäin, kun olet vihdoin onnistunut pääsemään tuntikausia uhkaavan kaktuksen ohi, se herää henkiin ja iskee sinua suoraan rintaan kuin taivaasta lähetetty salama. Takaisin lähtöruutuun. Varttitunnin kova työ? Turhaan. Mutta juuri se tekee Baby Steps -pelistä sen, mitä se on: foddilainen painajainen, toivon ja epätoivon kierre.

Ja silti se on kiillotettu. Se ei ole kiillotettu AAA-kiillon merkityksessä, vaan siinä mielessä, että kaikki todella toimii. Kolme ihmistä rakensi tämän, enkä törmännyt yhteenkään bugiin. Valaistus, varsinkin kun sinulla on lyhty pimeässä, on lähes kaunis. Äänisuunnittelu on huolellista: askeleet puun päällä kuulostavat erilaisilta kuin askeleet kiven, hiekan tai mudan päällä. Ja musiikki... hyvä luoja. Se on psykedeelinen sirkusparaati, joka koostuu ankkojen visertelystä, lintujen vihellyksestä ja lampaiden ulvomisesta. Sen pitäisi olla sietämätöntä, mutta siitä tulee hypnoottista, kuin LSD-festivaali ränsistyneessä eläintarhassa.

On vaikea osoittaa mitään negatiivisia puolia. Baby Steps on suunniteltu kiusaamaan sinua, mutta ei koskaan huijaavalla tavalla. Sinulla on aina työkalut, se on aina mahdollista, mutta oma kömpelyytesi estää sinua, ja siksi se on niin palkitsevaa, kun onnistut. Kalliolle kiipeäminen Baby Stepsissa on luultavasti samanlaista ja kutittaa niiden palkintokeskusta, jotka omistautuvat Souls-peleille ja taistelevat samoja pomoja vastaan yhä uudelleen ja uudelleen, kunnes vihdoin onnistuvat. Se on sama huuto, sama adrenaliinin pumppaus, sama tunne siitä, että olet todella saavuttanut jotain, mikä oli todella mahdotonta.

Mutta olkaamme rehellisiä: se ei ole kaikille. Huumori, vaikeus, jatkuva kaatuminen, se saa ihmiset luopumaan pelistä. Jotkut kutsuvat sitä lapselliseksi, typeräksi, arvottomaksi. Minä kutsun sitä loistavaksi. Baby Steps on suunniteltu iskemään juuri oikeaan sävyyn: turhautuminen, joka muuttuu nauruksi, absurdiudet sekoitettuna hikiseen ponnisteluun. Kahdentoista tunnin pelini tarjosi kaikkea aaseille suunnatusta seksiluolastosta tunteikkaaseen hetkeen uuden ystäväni, pienen keltaisen kanan kanssa, jonka sitten kadotin jokeen. Löysin siistejä hattuja, työnsin vessoja alas jyrkänteiltä ja kaaduin tuhat kertaa, mutta nousin ylös tuhat ja yksi kertaa. Ja minä rakastin sitä.

Eli kaiken kaikkiaan: Baby Steps on peli, joka ei anna sinulle sitä, mitä haluat, vaan juuri sitä, mitä tarvitset. Se on mieletön, vaikea, murrosikäinen, turhauttava, hiottu, hysteerisen hauska. Se on yksi ainutlaatuisimmista peleistä, joita olen koskaan pelannut. Mutta se on myös peili, sillä joillekin se näyttää naurua, toisille vastenmielisyyttä.

Ja nyt tulee vaikea kohta: minulle tämä on kymmenen pistettä kymmenestä. Ehdottomasti. Olen nauranut, olen kiroillut, olen kaatunut tuhansia kertoja ja silti ollut selittämättömän onnellinen koko kehossani. Tämä on peli, joka on räätälöity minun makuuni, ja se kutittelee hermojani juuri siellä, missä haluan, että minua kutitellaan. Minun on kuitenkin tarkasteltava myös kokonaisuutta, ja totuus on, että Baby Steps on polarisoiva peli. Nuoruuden huumori, joka on minulle suuri plussa, saa monet muutkin haluamaan sammuttaa pelin nopeasti. Se on sekä sen suurin vahvuus että akilleenkantapää, yksinkertaisesti sanottuna.

Ja siksi luokitus on lopulta yhdeksän. Ei siksi, että siitä puuttuisi hienovaraisuutta, ei siksi, että se olisi teknisesti epäonnistunut, vaan siksi, että se on niin äärimmäisen riippuvainen siitä, että sinulla, pelaajalla, on sama kieroutunut huumorintaju kuin minulla. Minulle se on täydellinen, mutta monille se on sietämätön. Baby Steps on yksinkertaisesti peli, joka ei suostu olemaan maltillinen, vaan venyy taivaan ja helvetin välissä ja jättää sinut päättämään itse, kummalla puolella olet.