Call of Duty: Modern Warfare 4 ennakossa, Infinity Ward asettaa riman korkealle, vaikka kaava on tuttu

Los Angelesissa on aamu, ja olen juuri syönyt amerikkalaisen hotelliaamiaisen, joka sisälsi ensimmäistä kertaa 31 vuoden aikana paistettuja perunoita ja erilaisia vihanneksia. "Koskaan ei ole liian myöhäistä kokeilla jotain uutta" tuli päivän mottokseni. Pian sen jälkeen oli aika lähteä liikkeelle. Minut ja noin 30 muuta pelilehdistön jäsentä oli määrätty kokoontumaan hotellin aulaan klo 10.30 ja pitämään yllämme vihreää ranneketta, joka vahvisti osallistumisemme. Sen jälkeen bussi lähti Infinity Wardin päämajaan, jossa esiteltiin, mitä seuraava suuri Call of Duty -projekti tarjosi.

Esittely aloitettiin esittelemällä yksi Infinity Wardin Call of Duty -visioista: nimittäin "ripped from the headlines" -konsepti, joka tarkoittaa lyhyesti sanottuna sitä, että heidän peliensä on tarkoitus tuntua siltä, että ne olisi voitu ottaa suoraan etusivuilta. Ei välttämättä varsinaisista otsikoista, sillä Infinity Wardin pelit kuvaavat luonnollisesti fiktiivisiä konflikteja, mutta tunnelman pitäisi silti olla läsnä. Kuvattujen hahmojen pitäisi tuntua maanläheisiltä eikä puhtailta supersankareilta, ja lyhyesti sanottuna luvassa on raakaa ja karua sodankäyntiä.

Aivan kuten monet olivat jo etukäteen spekuloineet, Pohjois- ja Etelä-Korean välinen konflikti on se, joka toimii puitteina Call of Duty: Modern Warfare 4. Kehittäjien mukaan tähän on monia syitä, mutta se voidaan tiivistää yksinkertaisesti korealaiseen populaarikulttuuriaaltoon, joka on valloittanut maailman viime vuosina (tarvitseeko sanoa muuta kuin K-pop ja Squid Game?). Itse konflikti on ainutlaatuinen myös siinä mielessä, että kahdella naapurimaalla on milloin tahansa lukemattomia aseita suunnattuna toisiaan kohti, mutta tämä ei vaikuta merkittävästi asukkaiden ajattelutapaan. Infinity Wardin kehittäjät kokivat, että tämä on malliesimerkki "repäistynä otsikoista", jossa tutkitaan, mitä tapahtuu, kun asiat yhtäkkiä räjähtävät käyntiin ja sota syttyy.

Call of Duty on 2000-luvun puolivälistä lähtien keskittynyt myös erityyppisiin erikoisjoukkoihin, kun taas Modern Warfare 4 on ainakin osittain päättänyt kuvata tällaista konfliktia asevelvollisten nuorten ja jalkaväen sotilaiden näkökulmasta, jotka joutuvat yhtäkkiä selviytymään pohjoisen naapurimaan hyökkäyksestä. Seuraavassa tarinassa kuvataan heidän selviytymistaisteluaan, mutta voimme myös odottaa näkökulman vaihtumista, sillä tietyt pelin osat tapahtuvat vihollislinjojen takana Pohjois-Koreassa. Modern Warfare -peli ei tietenkään olisi Modern Warfare -peli ilman legendaarista viiksekästä kapteeni Pricea, mutta aiempien osien tapahtumien vuoksi saamme tällä kertaa nähdä synkemmän version sotasankarista. Tapaamme yksinäisen ja jahdatun kapteenin, joka lähtee kostoretkelle, joka käynnistää tapahtumasarjan, jonka ympärillä tarina pyörii. Saamme selville, miten kaikki nivoutuu yhteen aikanaan, mutta voimme odottaa seikkailua, joka vie meidät matkalle ympäri maailmaa, ja Mumbaissa, New Yorkissa, Pariisissa ja Venäjällä on muun muassa paikkoja, joissa voimme odottaa taistelua.

Kun kampanja oli käsitelty, oli aika puhua moninpelistä, joka on edelleen Call of Duty -sarjan kulmakivi. Tällä kertaa Infinity Ward on lähtenyt liikkeelle tavoitteenaan tehdä pelikokemuksesta aiempaa sulavampi ja mukaansatempaavampi. Esimerkkinä jälkimmäisestä, he ovat ottaneet mallia elokuvateollisuudesta antaessaan pelaajan olla enemmän vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa, muun muassa tekemällä esineistä reagoivampia, kun niihin osuu ammuksia. Ruukut särkyvät, palopostit suihkuttavat vettä ja esineet lentävät hyllyiltä. Nämä ovat kyllä hienoja elementtejä, mutta kehittäjien innostuksesta huolimatta en voinut olla miettimättä, kuinka vallankumouksellista tämä todella on. Myönnettäköön, että se ei ehkä ole ollut Call of Dutyssa aiemmin, mutta se ei varmasti ole läheskään ensimmäinen kerta, kun peli on tarjonnut tämänkaltaisen efektin.

Infinity Ward on tällä kertaa panostanut paljon myös siihen, että hahmosi liikkeet tuntuvat mahdollisimman helposti lähestyttäviltä ja mukaansatempaavilta. Esittelyn aikana kävi selväksi, että johtavana periaatteena on, että pelaajana sinun pitäisi tuntea itsesi eliittisotilaaksi liikkuessasi maailmassa. Tämän saavuttamiseksi he ovat syventyneet syvälle kaikkiin hahmomallin mikroanimaatioihin ja siirtymiin, joita tapahtuu jatkuvasti, löytääkseen uusia tapoja saada pelaaja tuntemaan itsensä ketterämmäksi.

Esimerkkejä uudistetuista järjestelmistä ovat suojausjärjestelmä, joka Modern Warfare 4:ssä mahdollistaa pelaajan paremman hallinnan ja antaa pelaajille nyt mahdollisuuden kurkistaa kulmien taakse seinistä roikkuen. Hahmon liikkeistä on myös tullut sulavampia, mikä mahdollistaa aktiivisemmat pelaajan syötöt, ja käyttöön on otettu myös uusi manööveri, jossa hahmo liukuu eteenpäin selällään ja päätyy makuuasentoon.

Aseiden tuntumaa, joka on myös keskeinen osa Call of Dutyta, on myös uudistettu pelaajien immersion lisäämiseksi. Infinity Ward on muun muassa työstänyt syväterävyyttä, jotta aseet näyttäisivät vähemmän puristetuilta, ja ottanut käyttöön niin sanotun "Enhanced FOV" -nimisen asian, joka lisää hahmon näkökenttää. Myös aseen suuliekin välähdys, joka aiemmin saattoi peittää vastustajan, on säädetty, jotta näkyvyys paranee myös intensiivisissä tulitaisteluissa. Kaiken kaikkiaan he ovat myös tarkistaneet sitä, miten hahmo pitää ja käsittelee asettaan realistisemman tuntuman saamiseksi. Suuri uutinen on se, että lonkalta ampuminen ampuu nyt täsmälleen siihen suuntaan, mihin piippu osoittaa, eikä satunnaisesti hajalleen siroteltua ruutisumua, joka on aiemmin ollut genressä vakiona.

Mutta vaikka tämä kuulostaa hyvältä, mitä uutta pelattavuudessa oikeastaan on, saatat ihmetellä? No, minäpä kerron. Infinity Wardin kehittäjät esimerkiksi esittelivät ylpeinä niin sanottuja "Apex-liitännäisiä", jotka ovat saatavilla kaikkiin pelin aseisiin ja jotka ovat viimeinen asia, jonka avaat kullekin aseelle. Kuten nimestä voi päätellä, Apex-liitännäiset eivät ole tavallisia päivityksiä, sillä ne vievät asiat askeleen pidemmälle ja muuttuvat joissakin tapauksissa hieman koomisiksi, esimerkiksi pieneen pistooliin rakennettu haulikko, kiväärin kylkeen kiinnitetyt heittoveitset tai ase, jossa on sisäänrakennetut stroboskooppivalot, jotka sokaisevat vastustajat, ja sitten on myös erilaisia räjähderatkaisuja. Henkilökohtaisesti minun on sanottava, että nämä kuulostavat hauskoilta lisäyksiltä, jotka saavat sinut aina odottamaan innolla sitä lopullista palkintoa suosikkiaseellesi, mutta samalla ihmettelen, kuinka innokkaasti Apex-liitännäisiä oikeasti käytät, kun ei ole enää mitään avattavaa. Aika näyttää, mutta päätös sijoittaa ne kaikki jokaisen päivityslistan loppuun tuntuu alusta alkaen hieman oudolta.

Infinity Ward on myös kehittänyt järjestelmäänsä ja antaa meidän nyt yhdistää tietyt operaattorit ja killstreak-palkinnot tallennettuihin asuihin, mikä tuntuu itsestään selvältä seuraavalta askeleelta. Toinen uusi lisäys Modern Warfare 4:ään on tekoälypohjainen Loadout-avustaja Gunny, joka on käytettävissä valitsemaan varusteita pelaajille, jotka eivät tunne itseään tarpeeksi inspiroituneiksi tai osaaviksi. Mukana ovat myös perkit, ja tällä kertaa palataan perusasioihin, joissa valitaan kolme ja heittäydytään taisteluun.

Myös Prestige-järjestelmä on uudistettu, ja se on tällä kertaa saatavilla kahtena erillisenä versiona, joista voit valita. Klassinen Prestige-tila nollaa kaiken edistymisesi tavalliseen tapaan, mutta voit jatkaa taistelua 20 prosentin XP-lisäyksellä ja muutamalla ylimääräisellä palkinnolla matkan varrella. Jos et halua hankkiutua eroon kaikesta omistamastasi ja aloittaa alusta, tarjolla on lempeämpi vaihtoehto, jossa voit pitää lähes kaikki varusteesi ja saada pienen XP-lisäyksen.

Monien klassisten moninpelitilojen, kuten Deathmatchin ja Search and Destroyn, lisäksi Modern Warfare 4 tarjoaa pari uutta ominaisuutta. Yksi esimerkki näistä on Deathmatch-tyylinen tila nimeltä Inflation, jossa pelaajat menettävät "palkkioita" kuollessaan ja se joukkue, joka on kerännyt eniten rahaa ajan loppuessa, julistetaan voittajaksi. Gunfight on tila, jossa kaksi kymmenen pelaajan joukkuetta taistelee toisiaan vastaan kartalla, joka muuttuu ottelun edetessä, ja mukana on myös ainakin kaksi pääpelitilaa, Combat Outpost ja Frontal Assault, joissa ajoneuvot ja jalkaväki ovat avainasemassa.

Kartoista puheen ollen, saimme myös ensisilmäyksen Westbridge Training Facilityyn eli koodinimeltään Killblockiin, joka on Infinity Wardin uusi dynaaminen kartta, joka muuttuu taistelun edetessä niin, että yksikään ottelu ei ole täysin samanlainen. Perusidea on, että taso on jaettu eri osiin, joista osa koostuu Modern Warfare -sarjasta tutuista maamerkeistä, jotka ovat jatkuvassa vuorottelussa; julkaisuvaiheessa suunnitelmissa on, että käytettävissä on noin 500 erilaista yhdistelmää.

Sitten esittely oli ohi ja meidät ohjattiin suureen saliin, joka oli varustettu lukemattomalla määrällä peliasemia. Oli siis aika lähteä sotaan toimittajakollegoideni rinnalla. Seurasi reilu tunti pelaamista eri moninpelitiloissa, ja vaikka minun on myönnettävä, että olen aloittelija Call of Duty -pelien suhteen, voin silti sanoa varmuudella, että... No, se tuntuu CoDilta. Aseita ammuttiin joka suunnasta, ja minua ammuttiin selkään useammin kuin pitäisi sallia, mutta minulla oli hauskaa. Esittelyn ollessa tuoreessa muistissa voin myös vahvistaa, että se, mitä hahmon ketteryydestä ja aseenkäsittelystä sanottiin, näyttää pitävän paikkansa. Call of Duty on palannut, ja Modern Warfare 4:n myötä ainakin minun mielestäni Infinity Ward on asettanut riman korkealle.