Kahden Layers of Fear -pelin, The Medium ja lopulta Silent Hill 2:n kautta minulla on pitkä ja monipuolinen historia kehittäjän Bloober Team kanssa. Vaikka heillä on aina hyvät aikomukset ja he onnistuvat luomaan mielenkiintoiset puitteet tarinoilleen, heiltä on puuttunut terävyyttä, tarkkuutta ja ehkä jopa lahjakkuutta toteuttaa selkeät tavoitteensa. Erityisesti jälkimmäisessä tapauksessa näyttäisin olevan yksin mielipiteeni kanssa, mutta useimmat ihmiset ovat pitkälti samaa mieltä tästä arviosta. Haluan vain sanoa, että Cronos: The New Dawn, joka toisin kuin Silent Hill 2 Remake on heidän oma, alkuperäinen luomuksensa, muuttaa kaiken tämän.
Cronos: The New Dawn on omaperäinen sci-fi-tarina niin sanotuista "Matkustajista", jotka herätetään yksi kerrallaan ja lähetetään puolalaiseen New Dawnin kaupunkiin vuonna 1981 kylmän sodan aikana, jolloin rautaesirippu oli paksuin ja kommunismin ote yhteiskunnan kaikilla tasoilla vahvimmillaan. Mutta tämä maailma on tuhoutunut, dystooppinen ja hylätty. Jotain on tapahtunut, todellisuus on romahtanut, ja ainoat asiat, jotka nyt elävät ja hengittävät täällä, ovat hirviöitä, joita Matkustajat kutsuvat "Orvoiksi". Nälkäisiä, julmia, aivottomia hirviöitä, jotka käyttävät ihmisruumiita "sulautuakseen", kasvaakseen, sulautuakseen yhteen olennoiksi, jotka ovat vähintäänkin kammottavia.
Mitä me Matkustajat oikeastaan teemme New Dawnissa, mikä suhde tällä todellisuusmurrolla on virukseen, joka loi Orvot, ja kuinka suuria nämä Matkustajat todella ovat, no, se on keskeinen koukku, joka pitää huomion kiinnittyneenä ensimmäisestä ominaisesta kuvasta ruudun yli rullaaviin lopputeksteihin, ja mikä tarina se onkaan. Ilmeisistä syistä en halua paljastaa liikaa, mutta sekä Matkustajat, Orvot että nyt täysin hajonneen maailman ympärillä oleva mytologia on identiteetiltään ja kerronnalliselta luonteeltaan niin rikas, että peli pärjää helposti genren ehdottomille raskassarjalaisille. Suhteellisen nopeasti muodostuu vahva tunnistettava yhteys siihen, mitä hahmomme kutsuu "kutsumuksekseen", ja Mandalorian-tyyppiset kunniakäsitteet ja idiomit korostavat sitä, miten vakavasti he ottavat velvollisuutensa - "tällainen on kutsumuksemme", he sanovat.
Selviytymiskauhugenre, johon Cronos: The New Dawn varmasti kuuluu, elää lähes yksinomaan tunnelmasta, kerronnasta ja ympäristöstä, jota pelaajan on tutkittava, kartoitettava ja... no, selvittävä hengissä. Tämä maailma on ääriään myöten täynnä erityispiirteitä, ja niitä tutkitaan ja puretaan rauhalliseen, mutta johdonmukaiseen tahtiin ilman, että vaarana on liiallinen paljastaminen tai kömpelö toteutus. Tässä on hienostuneisuutta, jota Bloober ei ole aiemmin hallinnut, mutta olipa kyse sitten tutkittavista alueista, tavasta, jolla Matkustaja kuvailee kokemaansa, tai suoremmasta juonirakenteesta, tämän pitäisi olla jatkossa tutkimus vankasta kauhukertomuksesta.
Ja se paranee vielä paremmaksi. Cronos: The New Dawn on pelattavuuden kannalta suhteellisen yksinkertainen, ja jopa genren jättiläiset on koottu samalla tavalla, joten se on hyvä. Pelissä Matkustaja on yksi ase, jolla on erilaisia erillisiä toimintatiloja, on inventaariojärjestelmä, joka ammentaa paljon inspiraatiota Resident Evil -sarjasta, sillä rajallisen tilan hallinta on ratkaisevan tärkeää, ja sitten on jatkuvia tapoja, joilla voit käyttää resursseja pukusi, aseidesi ja muiden työkalujesi päivittämiseen. Kaikessa on tarkoituksellista painoa, aina siitä, miten Matkustajamme raskaat metallikengät kaikuvat maata vasten kävellessään, siihen, miten tähtäät Terminator-mallisella aseellasi hurjaa Orpoa ja vedät liipaisimesta. Kaiken palautteen, kaiken äänen ja kaiken suunnittelun on palveltava painoa, ja se tarkoittaa, ettei pelissä ole arcade-tyyppistä näppäryyttä, mutta se tarkoittaa myös sitä, että peli on niin mekaanisesti perusteltu, että tunnet vahvan yhteyden hahmoosi ja kaikkeen, mitä hän tekee. Se on lopullinen muistutus siitä, että erillisten mekaniikoiden ja nopeiden kontrollien määrä, tiedättehän, ne, joissa on aina tämä "enemmän on parempi" -asenne, eivät aina palvele kaikkia suunnittelufilosofioita. Pelissä Cronos ammutaan, ladataan, kerätään resursseja ja käytetään kourallista työkaluja, ja jokainen tämän silmukan kautta tuotettu hetki parantaa kokemuksen laatua. Jotkut kutsuisivat sitä yksinkertaistamiseksi, minä kutsuisin sitä tarkoitukselliseksi.
Kun liikut tässä hajanaisessa maailmassa etsien vastauksia, kohtaat useita Orpo-tyyppejä. Erilaisia tyyppejä ei ole kovinkaan paljon, mutta "peli", jota pelaat itsesi kanssa säästääkseen vähiä resurssejasi, tarkoittaa sitä, että et oikeastaan huomaa sitä pientä vaihtelua, joka vihollisissa todellisuudessa on, vähän niin kuin esimerkiksi pelissä Dead Space Remake, joka myös naamioi rajallisen gallerian pelaajan itselleen asettaman strategian taakse. Pelissä Cronos olet kirjaimellisesti "ammusten nälässä"; elät todella taisteluskenaariosta toiseen, ja tämä johtuu osittain pelin erityisestä "yhdistämismekaniikasta". Jokaista tappamaasi vihollista kohden luot aukon, mahdollisuuden muille Orvoille käyttää heidän ruumiitaan tehdäkseen itsestään vahvemman. Jos annat niiden käyttää puolikuolleen kudoksensa kasvaakseen suuremmiksi ja vahvemmiksi, ja näin ollen ne vaativat enemmän ammuksia tappaakseen, joten sinun on jatkuvasti huolehdittava siitä, että poltat Orvot, mikä itsessään vaatii resursseja. Se on todella tasapainoinen, hieman hiuksia hivelevä, ja toisinaan olin täysin luovuttamassa, koska peli ei yksinkertaisesti antanut minulle tarpeeksi ammuksia pärjätäkseni - mutta onnistuin siinä hienosti, ja se on luultavasti koko homman tarkoitus.
Tässä ei todellakaan ole paljon valittamista, ei todellakaan ole. Sanoisin, että lähes perinteiseen tapaan PS5:llä voi olla hieman epävakaa ruudunpäivitysnopeus, varsinkin kun Cronosin tasot avautuvat hieman, mutta muuten peli näyttää aivan loistavalta ja kuulostaa vielä paremmalta. Lisäksi joidenkin mielestä peli saattaa venähtää liian pitkäksi paljastamatta suorempaa juonta, mutta itse tunsin olevani täysin koukussa alusta loppuun. Tästä huolimatta pystyin objektiivisesti näkemään, että joihinkin osioihin olisi kaivannut taukoja, joissa olisi ollut hieman enemmän draamaa.
Kaiken kaikkiaan tämä on kuitenkin ehdottomasti voitto studiolle, joka on aiemmin saanut ansaittuja kolhuja, mutta joka todella loistaa tässä. Siinä missä Silent Hill 2 Remake oli monille comeback, ei Bloober ole loppujen lopuksi tehnyt mitään itsensä luomaa ennen kuin nyt. Cronos on täysin omaperäinen, eikä mikään vertauskuva pysty riittävästi osoittamaan, kuinka suuri ero näiden kahden projektin välillä mielestäni on. Sanotaan vain, että Cronos on Blooberin mestariteos, ja todiste, jonka tarvitsin todella kannustaakseni heitä jatkossa.
Sellainen on kutsumuksemme... <strong>