Dying Light: The Beast

Parkouria, zombeja ja kauhuviboja. Kun sen tiivistää, Dying Light -sarjalla on loistava peruslähtökohta, mikä on todennäköisesti keskeinen syy siihen, miksi se jatkaa menestymistään ja pysyy fanien suosikkina.

Hiljattain ilmestyneen Dying Light 2: Stay Humanin jälkeen seuraava luku toimii enemmänkin välietappina, sillä Dying Light: The Beast ei ole numeroitu kolmososa, se ei ole täysimittainen seikkailu, ja se jatkaa ja päättää sarjan alkuperäisen sankarin tarinan. Jep, puhumme Kyle Cranesta, joka tässä pelissä onnistuu pakenemaan vankeudesta ja kidutuksesta, josta hän on selvinnyt viimeiset 13 vuotta, ja joka lopulta sitoo yhteen Dying Light: The Followingin tapahtumat ja laajentaa aikajanaa Dying Light 2: Stay Humanin jälkeen.

Techlandin mukaan alun perin tämä peli suunniteltiin laajennukseksi Dying Light 2-pelille, mutta lopulta päätettiin, että se voi kehittyä joksikin suuremmaksi ja omaksi pelikokonaisuudekseen, ja vaikka pelin kerronnallisessa ja tarinallisessa mielessä voi ymmärtää, miten se syntyi, pelattavuudeltaan se tuntuu ajoittain hieman alkeelliselta ja rajoittuneelta.

Juonen lähtökohtana on, että paettuaan vankeudesta ja Baron-nimisen julman roiston otteesta Crane löytää itsensä ihastuttavalta eurooppalaiselta alueelta nimeltä Castor Woods. Siellä on vaikuttava ja arkkitehtonisesti kaunis vanha kaupunki, erilaisia leirintäalueita, kimmeltäviä jokia, jotka halkovat maata, tiheää metsää ja metsäalueita, jotka polarisoivat kaupunkielementtejä, ja kuten arvata saattaa, kaikkea tätä heikentävät maassa vaeltavat raakalaismaisten ja murhanhimoisten tartunnan saaneiden laumat. Crane pakenee tähän ristiriitaiseen turvapaikkaan aikomuksenaan ensin selvitä hengissä ja sen jälkeen kostaa miehelle, joka on aiheuttanut hänelle niin paljon tuskaa yli vuosikymmenen ajan.

Kosto miehelle, joka hallitsee pientä armeijaa, ei ole mikään pieni saavutus, joten Crane liittoutuu muiden ihmisten kanssa ja oppii pian, että hänen oma selviytymisensä on sidottu voimakkaiden tartunnan saaneiden kantojen voittamiseen, jotka tunnetaan nimellä Chimeras. Kun Crane on voittanut, se voi ottaa näytteitä heidän verestään ja ruiskuttaa itseään tullakseen entistä vaarallisemmaksi ja saadakseen käyttöönsä uusia kykyjä. Miten, saatat kysyä? Paronin kokeet Cranesta tekivät hänestä puoliksi ihmisen, puoliksi tartunnan saaneen olennon, joka voi käyttäytyä kuin tavallinen ihminen, mutta sitten myös "Hulkoutua" ja muuttua pysäyttämättömäksi raivon lietsomaksi hirviöksi.

Kerronnan kehä muodostuu siis periaatteessa tämän ajatuksen ympärille: Baron jäljitetään, Chimeras kukistetaan ja vahvistetaan ja lopulta yritetään kostaa, mutta samalla välillä poiketaan keskeisestä polusta sivutavoitteiden suorittamiseksi ja saadaksemme lisää tietoa siitä, mitä paronin kokeet ovat luoneet ja miten Crane sopii tähän yhtälöön. Tarina-asetelma toimii, ja sinä aikana, jonka vietät päätapahtumien seuraamiseen, viihdytät itseäsi, vaikka se on täynnä sähäkkiä petoksia, ilmeisiä käänteitä ja kaikkia muita meille niin tuttuja tyypillisiä toimintatarinan elementtejä.

Pelattavuus on hyvin pitkälti Dying Lightia tuttuun tapaan. Eikä se ole huono asia. Parkour- ja liikkumispaketti on kaikkea sitä, mitä toivoisit Assassin's Creed -pelien olevan, ja se tarjoaa erinomaista liikkumista, jonka hallitseminen tuntuu palkitsevalta ja jännittävältä. Taistelu on vaativaa ja vaatii strategista ajattelua (koska Crane on yksi mies uhkaajien armeijaa vastaan), vaikka siinä on myös loistavaa luunmurskaavaa lähitaistelua, joka on karmeana myös kaikkea sitä, mitä zombikokemukselta haluaa. Pelissä on käsityö- ja selviytymiselementtejä, mutta ne eivät ole niin ylivoimaisia, että et haluaisi ottaa riskejä. Lisäksi tässä on pelkofaktori, jota ei voi sivuuttaa, elementti, jonka vuoksi auringonvalon hämärtyessä tai astuessasi klaustrofobisiin ja pimeisiin tunneleihin alat pelätä, mitä kauhistuttavia olentoja asuu siellä, minne valo ei pääse. Se on erinomainen tasapaino, jossa yhdistyvät Zombieland-tyyppinen toiminta ja hetket, jotka herättävät samanlaista pelkoa kuin 28 Years Later esitellessään Alpha Zombiensa.

Arvostan myös sitä, että Techland ei tuhlaa aikaa tarpeettoman monimutkaiseen etenemiseen. On kaksi taitopuuta, joita Crane voi käydä läpi, joista ensimmäinen on sidottu tyypilliseen kokemuskehitykseen, joka ansaitaan suorittamalla tehtäviä ja avoimen maailman aktiviteetteja, ja kaikki tämä avaa parempia liikkeitä ja kykyjä, jotka vaikuttavat Cranen inhimilliseen puoleen. Sitten on vielä Beast-elementti, jossa joka kerta, kun tapat Chimeran pomotaistelussa, ansaitset erillisiä pisteitä, joita voit käyttää parantamaan tätä puoliksi tartunnan saanutta puolta Cranessa. Tämä voi olla uusia kykyjä tai jopa yksinkertaisesti mahdollisuus aktivoida Beast Mode silloin, kun katsot sen tarpeelliseksi sen sijaan, että se aktivoituisi heti, kun Beast Bar täyttyy. Virtaviivainen eteneminen koskee myös varusteiden parantamista, sillä tässäkään ei ole paljon monimutkaisuutta, vaan kyse on hyvin suoraviivaisesta resurssien ja romujen keräämisestä ja niiden käyttämisestä varusteiden valmistamiseen tai niiden laadun parantamiseen. Jos jotain, se muistuttaa enemmän toimintaseikkailupelien taitopuuta ja käsityöjärjestelmää kuin roolipeleissä usein käytetty järjestelmä.

Ne, jotka eivät tunne Dying Light -pelejä, arvostavat todennäköisesti Beast Mode -mekaniikkaa, sillä se on melkeinpä selviytymiskeino, jossa kun tilanne käy vaikeaksi, Crane muuttuu väsymättömäksi hirviöksi, joka repii tartunnan saaneita palasiksi ilman katumusta. Veteraanifanit saattaisivat toivoa, että tähän mekanismiin liittyisi enemmän pro ja contra -järjestelmää, sillä se on hyvin voimakas, joten ehkäpä mekanismi, jossa mitä enemmän Crane käyttää Beast Modea, sitä enemmän hän menettää inhimillisyyttään, tai jotain vastaavaa, olisi hyödyksi. Nykyisellään se on loistava väline pomojen torjuntaan ja huoneen puhdistamiseen tartunnan saaneista uhista ja muusta vastaavasta.

Pelatessani Dying Light: The Beastia yksi osa-alue, joka ei oikein vakuuttanut minua, oli avoin maailma. Jälleen kerran se on kaunis ja upea ympäristö, jossa on paljon kaupunki- ja luontokohteita, mutta se on myös melko tylsä ja siitä puuttuu vaihtelua. Sen lisäksi, että käydään paikoissa, joissa tarina ja sivutehtävät haluavat sinun käyvän, jää usein pelkkä piilopaikkojen avaaminen - tyypillisesti parkour-taipumuspulman suorittamisen jälkeen - vaarallisten Dark Zones -alueiden tutkiminen harvinaisempien resurssien löytämiseksi, satunnaisten kohtaamisten rastittaminen, jotka tarjoavat hyvin vähän palkintoja, tai sotilassaattueiden ryöstäminen. Noin tunnin maailman tutkimisen jälkeen tajuaa, että Dying Light: The Beast on parasta kokea kuljettuna polkuna, sillä kaiken kaikkiaan ei ole paljon syytä uskaltautua erämaahan. Tämä tarkoittaa toki sitä, ettei Ubisoft-maailman kaltaisen avoimen maailman läpäisemiseen ole tarkistuslistamentaliteettia, mutta se ei muuta sitä tosiasiaa, että Castor Woods on myös hieman yksiulotteinen.

Mutta tämä on juuri se juttu Dying Light: The Beastissa, sillä kaikki nämä ajatukset mielessä pitäen peli on silti hauska pelata. Jännitys kartan opettelusta ja omien parkour-reittien löytämisestä, pelko siitä, että Volatiles jahtaa yön zeniitissä, zombien kallon murskaaminen palasiksi rystysillä ja Chimeran pään repiminen irti, kaikki nämä ovat elementtejä, jotka pitävät sinut mukana ja viihdyttävät. Onko se massiivinen parannus Dying Light -kaavaan vai askel ylöspäin siitä, mitä Dying Light 2: Stay Human hiljattain tarjosi? Ei, ei lainkaan. Mutta se on silti hauskaa pelattavaa, yksinkertainen, helposti omaksuttava peli, jossa on tarpeeksi syvyyttä, jotta haluat palata ja jatkaa pelaamista. Kyllä, ilman muuta. Dying Light -kaava on edelleen huippu, vaikka se onkin yhä lähempänä sitä, että se vaatii suuria innovaatioita.