EA Sports FC 25 sisältää sen parhaan uuden pelimuodon vuosikausiin

Vierailin EA:lla heinäkuussa katsomassa, mitä on muhimassa peliin EA Sports FC 25. Tuolloin luvattiin paljon päivityksiä ja parannuksia siihen ja tähän. Sarja tuntuu edelleen kovin tutulta, mutta samaan aikaan mukana on kauan kaivattuja ja tervetulleita tuoreita ominaisuuksia tämän vuoden painoksessa.

EA on käyttänyt kahteen asiaan paljon aikaa tänä vuonna: Rush ja FC IQ. Molemmat ovat onnistuneita esimerkkejä merkityksellisistä ja menestyneistä uudistuksista. Kumpikin tekee pelin paremmaksi, mutta sitten on bugeja ja erittäin hitaita valikoita, ja näin peli tuntuu taas vain yhdeltä FIFA-peliltä. Aloitetaan kuitenkin siitä parhaasta asiasta koko pelissä eli Rushista.

EA katseli tilastoja ja päätyi tulokseen, ettei Voltaa kannata enää mukana pitää. Tavoitteena olikin nyt sosiaalinen pelikokemus. Näin syntyi Rush, joka on 5v5-pelimuoto (maalivahtia ohjaa tekoäly) pienemmällä kentällä, mutta silti pelimekaniikka on sama kuin tavallisissa matseissa. Monet olivat huolissaan siitä, että tulossa saattaisi olla Volta 2.0, mutta onneksi näin ei ole, sillä uusi pelimuoto on mukana kaikessa, oli se sitten Ultimate Team, Career Mode tai Clubs.

Pelaaminen on selvästi hauskempaa kavereiden kanssa, ja siihen tämä on tarkoitettukin. Pelata voi kuitenkin myös satunnaisessa seurassa verkossa. Tällöin kannattaa varautua turhautumiseen, sillä monet pelaajat haalivat pallon itselleen, kieltäytyvät syöttämästä tai perääntyvät vain puolustusalueelle. Rushissa ei ole tarkasti määrättyjä pelipaikkoja. Jos siis haluaa olla puolustaja, ei ole kuitenkaan sidottu siihen rooliin. Pelaaja voikin juosta miten haluaa, ja näin toimintaa riittää kaikkialla kentällä.

Ottelut ovat seitsenminuuttisia, ja aika keskeytyy aina, kun pallo ei ole pelissä. Ja jotta olisi jotain eroa tavalliseen 11v11-pelaamiseen, mukana on myös säätöjä säännöille. Aloituspotkun sijaan pallo pyörii kentälle sivulta, ja sitten juostaan ottamaan peliväline haltuun. Mieleen tulee Rocket League, mutta pyörivällä pallolla. Jos pelaaja sortuu rumaan taklaukseen, ei saakaan punaista korttia vaan sinisen, minkä seurauksena joutuu kentän vierelle minuutiksi tekojaan miettimään. Epäilemättä Rush on se paras lisäys, minkä EA on tehnyt vuosiin pelisarjaan EA Sports FC tai FIFA. Rush on se hauskin osuus tämän vuoden painoksessa, ja varmaankin siitä tulee ajan kanssa myös pelatuin. Olisi kuitenkin tärkeää, että EA jatkaisi pelimuodon päivittämistä, ettei kansa tylsisty. Rankattu osuus nimittäin puuttuu.

Se toinen iso uutinen on FC IQ, joka ohjaa sitä, miten pelaajat käyttäytyvät silloin, kun pallo ei ole hallussa. Jokaisella pelaajalla on oma roolinsa. Kaikki erilaiset roolit tuottavat erilaista liikkumista pelaajille. Toisin sanoen hyökkääjä usein rientää ylös muiden hyökkääjien tueksi, mutta toisaalta samalla puolustukseen jää aukko. Kokeneet pelaajat huomaavat eron verrattuna aiempiin peleihin, mutta jos ei sarjaa ole vuosittain seurannut, ei eroa vanhaan välttämättä havaitse. Toisin sanoen kyseessä on toisaalta iso muutos, ja toisaalta hädin tuskin huomattava riippuen siitä, miten paljon asiaan kiinnittää huomiota.

Mukana on kolme tasoa sille, miten hyvä pelaaja on kussakin roolissa. Perustasolla pelaaja osaa homman, mutta ei ole siinä erityisen taitava. Kaikilla pelaajilla on Role+, jossa siis yksilö on hyvä. Sitten on vielä Role++, joka on varattu parhaille pelaajille. Esimerkiksi Jude Bellingham on Playmaker++ keskikentän hyökkääjänä, jossa se ylimääräinen plussa takaa paremman liikkuvuuden ja kyvykkyyden juuri tässä roolissa. Mukana on toki myös viime vuonna lisätty Playstyles sillä erolla, että Playstyles määrittää pelaajan käyttäytymisen pallon kanssa, ja taas Roles tekee saman ilman palloa.

Niin Rush kuin Roles ovat mukana kaikissa pelimuodoissa. Kauan sitten unohdetussa Career Modessa Rush on käytössä nuorten toiminnoissa, joissa kerran kolmessa kuukaudessa voi pelata nuorten turnauksessa mallilla 5v5, mikä mahdollistaa sekä parhaiden kykyjen testaamisen että heille parannuksien antamisen riippuen siitä, miten pärjää kolmen ottelun turnauksessa. Ensimmäistä kertaa Academy on pelattavissa, ja kiitos sen, mitä EA kutsuu "Cranium Technologyksi", nämä teinit eivät enää näytä 30-vuotiailta partoineen ja ryppyineen vaan aidosti teineiltä. 16-vuotiaaksi saakka he kasvavat myös pituutta ja saavat lisää painoa, ja lopullinen aikuinen muoto saavutetaan vanhempien pelaajien joukkueessa. Niin ja pelaajien metsästystä on laajennettu niin, että on mahdollista katsella pelaajia 160 eri maasta.

Mahtava lisäys Career Modeen on mahdollisuus pelata ja hallinnoida naisten jalkapalloa. Viisi erilaista liigaa ja siihen vielä Champions League ovat saatavilla. Naisten joukkueen luotsaaminen on tyystin erilainen kokemus, sillä talous on eri tavalla hoidettu. Siirtoihin varattu raha on paljon pienempi, mutta samaan aikaan palkat on rakennettu eri tavoin kuin miesten jalkapallossa. On mahdollista siirtyä naisten ja miesten jalkapallojen kesken samalla uralla. Jos siis haluaa siirtää Jonas Eidevallin valmentamasta naisten joukkuetta miesten puolelle, se onnistuu.

Career Modessa voi niin ikään pelata muutamalla oikein tunnetulla pelaajalla, ja mahdollisesti aloittaa David Beckhamilla omalla klubilla, jos siltä tuntuu. Valitettavasti tämä ei ole niin mielenkiintoista kuin voisi luulla. Mutta se mikä kuulostaa kiinnostavammalta on vielä saapumatta, ja se on mahdollisuus asettaa tilanteita kuin F1 Managerissa, jossa pääsee kokeilemaan taitoaan valikoimassa erikseen määriteltyjä tilanteita. Ehkäpä joukkue on antanut potkut managerilleen, ja näin pelaaja astuu kuvaan pyrkien saattamaan asiat taas kuntoon. Vaihtoehtoisesti ehkäpä joku on tehnyt hattutempun yhdessä ottelussa, ja pelaajan tehtävänä on toistaa sama suoritus. Valitettavasti tätä ominaisuutta ei ole vielä saatavilla.

Ultimate Teamin osalta suurin osa on ennallaan. Mukana on myös Rush, jossa valitaan yksi omista pelaajista, ja seuraksi tulee neljä muuta. Pelit pyritään pitämään tuoreena siten, että pelaajien vaatimukset vaihtuvat ajoittain. Joskus pääsee käyttämään ainoastaan enimmillään lukeman 79 pelaajia, ja joskus pelaajien nopeus ei saa ylittää määrättyä tasoa. Tässä pelimuodossa käytän suurimman osan ajastani tämän vuoden painoksessa: ilman painetta voittaa pelejä, pelaten hauskaa ja nopeatempoista jalkapalloa ja turhautuen pelaajista, jotka eivät koskaan syötä palloa.

EA on luvannut tänä vuonna enemmän Evolutionsia, joka oli se viime vuoden iso hitti. Nyt voi päivittää yhden pelaajansa tietyillä ominaisuuksilla, ja rakentaa monipuolisemman joukkueen. Näin oman joukkueen kokoaminen tietyn teeman ympärille on hauskempaa, koska voi koota joukkueen vaikka saman maan pelaajista.

Verkon Clubs-pelimuodossa on tarkoitus kerätä yhteen ystäviä tai satunnaista väkeä oman klubin muodostamiseksi, eikä meno ole kovin erilaista viime vuoteen verrattuna. Isoimmat erot ovat suurimmaksi osaksi kosmeettisia. Cranium Technology on parantanut pelaajien ulkonäköä, ja on mahdollista käyttää paljon aikaa täydellisen pelaajan luomiseksi. Pelattavuuden puolesta isoin juttu on se, miten on nyt taas mahdollista joutua ulos omasta divisioonastaan, jos pelaa huonosti ja siis häviää liikaa. Tällöin päätyy ennen pitkää karsintaotteluun, jossa vastassa on vastaavassa tilanteessa oleva toinen klubi. Voittaja saa jäädä, ja häviäjä putoaa.

FC IQ on tietysti parantanut tunnelmaa, mutta niin ikään paljon hienosäätöä on tehty syöttöpeliin verrattuna viime vuoteen. Tuntuma on aiempaa realistisempi, eikä enää voi osua syöttöön 180 asteen käännöksen jälkeen pelaajalle, jota ei edes näe. Syötöillä on aiempaa suurempi riski päätyä vastustajalle, ja se pätee kaikkiin syöttöihin. Pelaajan on oltava aiempaa tarkempi, ja paremmilla syöttäjillä on ne paremmat mahdollisuudet onnistua. Ja niin sen kuuluu ollakin.

EA Sports FC 25 on parempi kuin FC 24 monilla osa-alueilla. Paljon on parannettu, ja Rushin lisäys on se ehdoton huippukohta. Silti on muistettava tekniset ongelmat. Bugeja on liikaa, valikot ovat hitaat, ja ajoittain pelaajille tulee kokonaan mustia ruutuja heidän liittyessään peliin. Näillä puutteilla pilataan pelikokemusta, kun muuten tarjolla olisi hyvä jalkapallopeli.