EA Sports FC 27 Esikatselu: Olemme päässeet kokeilemaan The Groundsia

EA Sports FC 27 in tämän vuoden suurin uutuus on epäilemättä uusi pelimoodi, The Grounds. Äskettäin minulla oli tilaisuus kokeilla tätä uutta ominaisuutta itse Vancouverissa, Kanadassa, vaikkakin hyvin rajoitetun ajan, ja aion jakaa tässä joitakin vaikutelmiani sekä kertoa, mitä voitte odottaa pelin syyskuussa tapahtuvalta julkaisulta.

Jos olet pelannut NBA 2K -sarjaa milloin tahansa viime vuosina, tunnistat konseptin heti. Yksinkertaisesti sanottuna se on avoimeksi maailmaksi suunniteltu verkkokeskus, jossa voit juoksennella ympäriinsä, käyttää emoteja, esitellä juuri ostamaasi peliasua ja ennen kaikkea löytää tiensä erilaisiin ottelutyyppeihin. EA Sportsin ajatuksena on, että tästä tulee myös uusi tapa kokea Clubs-pelimuoto, jossa muodostat ystäviesi kanssa oman seuran ja pelaat verkossa muita seuroja vastaan. Täällä voit nyt edustaa seurasi värejä erilaisissa otteluissa, joissa sinun ei tarvitse edes pelata yhdessä joukkuetovereidesi kanssa. Voit esimerkiksi liittyä drop-in-toiminnon avulla kolmen pelaajan otteluun tuntemattomien joukkuetovereiden kanssa ja silti kerätä maaleja, joita tarvitaan erilaisiin haasteisiin. Tietenkin voit pelata myös 11 pelaajan otteluita.

”Kaikki The Groundsissa on suunniteltu alusta asti vastaamaan pelaajien kolmeen keskeiseen toiveeseen. Ensinnäkin: Fanit haluavat lisää tapoja pelata yhdessä, olipa kyseessä sitten ystävät, seuratovereita tai yksinpeli. Toiseksi: He haluavat lisää tapoja rakentaa omaa jalkapalloidentiteettiään ja edetä pelissä. Kolmanneksi: he haluavat lisää tapoja kokea jalkapallokulttuuria kokonaisuudessaan, sekä kentällä että sen ulkopuolella”, kehittäjät sanoivat esittelytilaisuudessa.

Uutta tämän vuoden Clubs-tilassa on se, että tarjolla on nyt myös 11 pelaajan turnauksia, ei pelkästään tavallisia ranking-otteluita. Vuoden mittaan turnausten kierrosmäärä ja erilaiset ottelusäännöt muuttuvat, samoin kuin näistä turnauksista saatavat palkinnot.

”Vaikka sinulla on omat syysi pelata näitä kokemuksia ja kehittää avataria, otamme käyttöön myös seuratavoitteita. Näin sinulle ja seuratovereillesi tarjotaan kannustimia toimia yhdessä tai erikseen edetäksenne, kilpaillaksenne ja saavuttaaksenne ainutlaatuisia palkintoja.”

Kuten mainittiin, tämä uusi pelimoodi ei kuitenkaan ole tarkoitettu vain seuroissa pelaaville. Voit myös hypätä suoraan mukaan yksinpelaajana. Avoin maailma on jaettu kolmeen eri alueeseen, jotka perustuvat Argentiinaan, Englantiin ja Ranskaan. Sen lisäksi, että jokaisella alueella on oma mentorinsa (Dybala, Chloe Kelly ja Mbappé sekä muutama vuosi sitten tarinatilassa ”The Journey” esiintynyt fiktiivinen päähenkilö Alex Hunter, joka palaa peliin), jokaisella alueella on oma ulkoasunsa ja erilaiset jalkapallokentät. Voit pelata erilaisia 1v1-, 2v2- ja 3v3-otteluita sekä viime vuosien ”Rush”-tilaa. Puolen tunnin pelisessio, joka on hyvin lyhyt aika mielipiteiden muodostamiseen, ehtiimme kokeilla 2v2-tilaa, jossa maalin tekemiseen sovellettiin erilaisia sääntöjä. Jokainen sääntö on voimassa yhden minuutin, ja huomasin muun muassa, että pelaajaa saatetaan vaatia tekemään maali pallon ollessa ilmassa suoralla laukauksella, jolloin pallon on osuttava suoraan verkon takaosaan, jotta maali hyväksytään, tai toisessa säännössä pallon on kuljettava slalomportin läpi ja niin edelleen. Jos maalia ei tehdä näiden vaatimusten mukaisesti, se ei lasketa, ja tilanne vaikeutuu entisestään, sillä laukaukset on kohdistettava manuaalisesti, joten pelin apuun ei kannata luottaa.

Toinen oli kolmen pelaajan ottelu, jossa maalit olivat paljon pienempiä (ajattele sellaisia, joita voi ostaa urheiluliikkeestä lasten puutarhaan pystytettäväksi), ja kolmas ja viimeinen ottelutyyppi, jota ehdimme kokeilla, ei ollut edes ottelu: se oli jotain nimeltä Balloon Ball. Se on eräänlainen dodgeball, jossa yrität heittää palloa vastustajiisi, ja jos osut heihin, otat heiltä yhden hengen eli ilmapallon. Joissakin Mario Kart -peleissä on ollut samanlainen pelimuoto, jota olet ehkä kokeillutkin: kolmen erän ottelussa voit piiloutua tyynyjen taakse ja kerätä tehosteita, joilla voit muun muassa heittää autonrenkaita vastustajiisi, jotta he kaatuvat. On myös muita ottelutyyppejä, joita emme päässeet kokeilemaan, kuten sellainen, jossa pisteitä kerätään heittämällä pallo koripallokorin läpi, mikä esiteltiin uusimmassa trailerissa.

Kokeilun jälkeen (muista, että aikaa oli vain 30 minuuttia) vaikutelmani on positiivinen. On mahdollista, että kyseessä on vain uutuuden viehätys ja että pääasiallinen vetovoima on yksinkertaisesti se, että on jotain uutta tekemistä. Pidän tätä eräänlaisena bilepelimuotona, jossa voin kirjautua sisään ja pitää vähän hauskaa sen sijaan, että istuisin turhautuneena, kun täysi Legend-joukkue dominoi minua Ultimate Teamissa. Suuri kysymys on, miten EA Sports onnistuu pitämään pelaajien mielenkiinnon yllä pelin koko elinkaaren ajan. Kuinka moni pelaa sitä jonkin aikaa ja kyllästyy sitten? Olemme jo nähneet esimerkkejä tästä Voltan ja jossain määrin myös Rushin kohdalla: pelaajat pitävät niitä aluksi tuoreina ja hauskoina, mutta uutuudenviehätys alkaa hiljalleen hiipua päivä päivältä. Mikä saa minut pysymään kiinnostuneena pelatessani samoja ottelutyyppejä yhä uudelleen? EA Sportsin on löydettävä täydellinen tasapaino, jotta pelaamisesta tuntuu palkitsevalta.

Eilisen esittelyn aikana paljastettiin, että The Groundsissa on tarjolla erilaisia teemoja ympäri vuoden. Ensimmäinen perustuu Mestarien liigaan, toinen on Halloween-teemainen ”Scream”, ja tänä talvena saamme myös talvesta inspiraationsa saaneen ilmeen. Tämä tarkoittaa, että koko avoin maailma täyttyy teemaan perustuvista koristeista ja muista elementeistä. Näimme muun muassa, että maailma saa Halloweenin aikaan synkemmän tunnelman, ja ympärille on sijoitettu kurpitsoja, jotka voi ampua palasiksi. Tämä on itse asiassa yksi harvoista asioista, joita avoimessa maailmassa voi tehdä sen lisäksi, että juoksee ympäriinsä ja potkii palloja erilaisiin kohteisiin. Muuten sinun täytyy vain juosta jalkapallokentälle, seistä siellä ja jonottaa.

Yksi suurimmista kysymyksistä, joka tuli mieleeni, on: Olisiko tämä voinut olla pelkkä valikkovaihtoehto? Sen sijaan, että joudut juoksemaan (tai matkustamaan pikamatkalla) haluamasi ottelutyypin luo, eikö se olisi voinut olla suoraan päävalikossa? Seurat ovat aina olleet olemassa, mutta nyt meidän on mentävä The Grounds -alueelle ja juostava sieltä seuran talolle, missä Rush toimii samalla tavalla. Sitten on vielä erillinen valikko ”party-otteluille”. Vaikka minulla oli hauskaa sen lyhyen ajan, jonka pelasin, ja on ehdottomasti hauskempaa pelata jonkun kanssa kuin yksin, on vaikea karistaa tunnetta, että tämä on jälleen yksi tapa, jolla yhtiö yrittää ansaita rahaa. NBA 2K tuntuu jo nyt yhdeltä suurelta ostoskeskukselta, jossa on vähän koripalloa siellä täällä. Tuntuuko The Grounds -pelimuoto pelissä ” EA Sports FC 27 ” samalta? Se jää nähtäväksi, kunnes saan tilaisuuden viettää kunnolla aikaa tämän pelimuodon parissa, mutta kehittäjät korostavat voimakkaasti sitä, että pelissä on mukana virallisia vaatemerkkejä, joiden asuja voi ostaa pelin sisäiseen käyttöön ottelupaitojen ja yleisten vaatteiden ohella. Tähän yhdistyvät erilaiset emootit ja päivitykset avatarillesi.

”Tämä personoinnin teema ulottuu koko The Grounds -pelimuotoon, ja se tarjoaa monia uusia tapoja ilmaista itseäsi kentällä. Ottelupuvuista arkiseen katumuotiin – jalkapallomuoti on tullut keskeiseksi osaksi modernia jalkapalloa. Halusimme tuoda The Grounds -peliin samanlaisen itsensä ilmaisun mahdollisuuden ja tarjota sinulle uusia tapoja esitellä saavutuksiasi ja luoda oma jalkapallotyyliisi.”

Pelaajan kehitysjärjestelmä toimii niin, että valitset arkkityypin ja avaat sitten ominaisuusbonuksia nousemalla tasoilla tai varustamalla erityisbonuksen. Voit käyttää kolmea tällaista kerrallaan, ja ne voivat olla yleisiä tai perustua tiettyihin todellisiin pelaajiin. Ne ovat käytettävissä tietyn määrän otteluita, ennen kuin ne katoavat. Tason noususta saatavat bonukset säilyvät pysyvästi kaikissa arkkityypeissä, joten jos aloitat ”maalintekijänä” ja saavutat tason kymmenen, avaat +1 ”maalintekotaitoon” ja +1 ”rauhallisuuteen”, jotka säilyvät, vaikka vaihtaisitkin toiseen arkkityyppiin. Väliaikaisia tehostimia voi ansaita erilaisista tehtävistä tai yksinkertaisesti ostamalla niitä.

Kaiken kaikkiaan tämä on selvästi suurin uutuus, jonka EA Sports on tuonut sarjaan aikoihin, ehkä jopa Ultimate Teamin lanseerauksen jälkeen. Valitettavasti, kuten mainitsin, minulla oli käytettävissäni vain 30 minuuttia The Groundsia, emmekä saaneet ottaa itse kuvia esikatseluversiosta. Jos mietit, millaisia muut pelimoodit ovat, niistä kaikista julkaistaan esikatsaus ensi viikolla. Silti The Grounds on hyvä alku, vaikka se onkin kiistanalainen. Pelimoodi ei tule saataville edellisen sukupolven konsoleille, vaan ainoastaan PC:lle, PlayStation 5:lle, Switch 2:lle ja Xbox Series X/S:lle.