EA Sports Grand Slam Tennis

EA Sports -sarjan muiden pelien hengessä EA Sports Grand Slam Tennis on arcadea ja realismia sekoitteleva, niin aloittelijoille kuin pidempäänkin pelanneille sopiva peli. Se sisältää kaikki neljä oikeassakin Grand Slamissa olevaa turnausta, tukun ammattipelaajia sekä muutaman uransa jo lopettaneen tennislegendan, joista erityisesti Boris Becker oli mieluisa yllätys. Harmittavasti Jarkko Niemistä ei virtuaalikentillä ainakaan vielä tänä vuonna nähdä.

Yksinpelin keskeisimpänä pelimuotona on ura, jossa itse suunnittelemaansa tulevaisuuden tennislegendaa ohjaillaan halki neljän Grand Slam -turnauksen. Ennen varsinaisia turnauksia pelaajalle on tarjolla muutamia harjoitusotteluita, joissa taitojaan voi hioa heikompia vastustajia vastaan ennen varsinaista koitosta. Aina välillä vastaan tulee oppejaan tarjoava tennisammattilainen, jonka voittamalla pelaaja saa käyttöönsä tämän hallitseman erikoisominaisuuden, kuten nopeat jalat tai terävämmän kämmenlyönnin. Pelaajan hahmo myös kehittyy pikkuhiljaa voittojen myötä selkeän tähtiasteikon mukaan. Ura vaikuttaa aluksi mielenkiintoiselta, mutta alkaa toistaa varsin nopeasti itseään. Neljän turnauksen jälkeen homma alkaa taas alusta ja tätä ympyrää kierretään niin kauan kunnes kaikki turnaukset on valloitettu ja pelaajan taso nostettu viiteen tähteen. Jos mukana olisi monipuolisempaa pelattavaa ja pienempiä turnauksia, riittäisi näkemistä pidemmäksi aikaa.

Nykytrendin mukaisesti EA Sports Grand Slam Tennis kannustaa myös pelaajaansa kuntoilemaan sisäänrakennetun kalorimittarin ja kunto-ohjelman avulla. Käytännön hyötyä tästä on kuitenkin vaikea nähdä, sillä pelimekaniikka ei juurikaan vaadi kropan liikuttamista, itse asiassa yksinkertaisimmillaan peliä pystyy pelaamaan vaikka sohvalla istuen. Mukana on luonnollisesti myös bileisiin sopivia pikkupelejä, jotka tosin ovat kurttuotsaisimpia koskaan näkemiäni. Virtua Tenniksen tyylisistä mielikuvituksellisista mutta hauskoista pallon puhkomisista sun muista ei ole tietoakaan, vaan minipelit toistavat pelkästään normaalia tenniskaavaa pikku muunnoksin. Yhdessä pelimuodossa pelataan kahdella yhtä vastaan pelipaikkoja kierrättämällä, yhdessä ansaitaan tuplapisteitä dropeilla ja kaaripalloilla ja niin edelleen. Minipelit ovat kerran pelattuna mielenkiintoisia tuttavuuksia, mutta toista kertaa niiden pariin ei tahdo palata.

Tennispeli on kuitenkin aina tasan niin hyvä kuin sen kontrollit. Tällä saralla EA Sports Grand Slam Tennis loistaa, mutta vain jos pelaajalla on käytössään MotionPlus-mokkula. Testasin peliä ensin parin päivän verran ilman MotionPlussaa, jolloin peli on käytännössä Wii Sportista tuttu tennis uramoodilla varustettuna. Palloon ei ole kunnollista kontrollia, pelaaja huitoo tyhjää omia aikojaan ja niin edelleen.

Hämmästyttävästi MotionPlussan kanssa peli on aivan toista maata, pelaaminen nimittäin alkaa muistuttaa todella paljon oikeaa tennistä. Yhtäkkiä lyöntien ajoitus ja mielikuvitusmailan asento vaikuttaa ohjauspeliin ja pallo alkaa liikkua sinne minne sen on tarkoittanutkin. Aluksi vaikutus on lähinnä negatiivinen, kun pallokontrollin siirtyessä peliltä pelaajalle alkavat myös virheet lisääntyä huomattavasti. Opetteluprosessi on pitkä mutta kannattava, sillä MotionPlussan kanssa peli on likimain täysiverinen tennissimulaatio. Pelaajan ohjauksen voi jättää joko tekoälyn hoidettavaksi tai ottaa ohjat täydellisesti omiin käsiin nunchuk-lisäkkeen avulla. Ilman nuntsaa on hyvä harjoitella mailapeliä, sillä kone ohjaa pelaajaa varsin fiksusti eikä tekoälyn virheistä johtuvia pistemenetyksiä juurikaan satu. Kun kontrollit lopulta saa haltuun, on EA Sports Grand Slam Tennis ohjauksensa osalta kirkkaasti hauskin ja realistisin tennispeli tähän asti nähdyistä. Sarjakuvamaisuudessaan vahvasti Simsin mieleentuova ulkoasu tosin riitelee vahvasti realismia vastaan. Äänipuoli puolestaan tekee sen mitä pitääkin realismin eteen, poikkeuksena itseään jatkuvalla syötöllä toistavat, tasapaksulla äänellä honottavat selostajat. Kumpainenkin veijari kuulostaa yhtä kiinnostuneelta pelitapahtumista kuin naurulokki jääkaapista.

Teknisistä ongelmista johtuen nettipeli jäi testaamatta, mutta maailmalta kuultujen juttujen perusteella se on pelin parasta antia. Nettipelin suurimpana koukkuna peli sisältää normaalin pelaajarankingin lisäksi myös pelaajien kotimaahan perustuvan ranking-listan. Siitäpä sitten vain nostamaan Suomea virtuaalisen tenniksen kärkimaaksi. Salaisten agenttieni mukaan nettipeli myös toimii teknisesti erinomaisesti, peliin liittyminen on nopeaa eikä lagia juurikaan ole. Potentiaalia verkkopelissä siis on roimasti. Kaverin kanssa pelaaminen on hauskaa myös yhden Wiin ääressä, tosin vain siinä tapauksessa että molemmilla on MotionPlus.

Grand Slam Tenniksen suurin ongelma on se, ettei MotionPlus sisälly pohjolassa myyntipakkaukseen. Niinpä tenniskokemukselle tuleekin yllättäen hintaa liki satasen verran, sillä ilman MotionPlussaa peli on lähes pelikelvoton. Tennisfriikeille yhdistelmä on kuitenkin juuri ja juuri suositeltava, sillä oletuksella että verkkopeli tosiaan lunastaa lupauksensa. Ristiriitaisuudestaan huolimatta EA Sports Grand Slam Tennis on mainio avaus epäilemättä pitkäksi venyvälle pelisarjalle ja MotionPlussan kannalta erinomainen tekninen taidonnäyte.