Europa ja kolhot kuun maisemat Switchillä

Europa sijoittuu vaihtoehtoiseen tulevaisuuteen, jossa Jupiterin kuuhun on ihmiskunta perustanut kauniin paratiisin vehreine laaksoineen. Jotain on kuitenkin tapahtunut, sillä pelin alkaessa Europa kaikuu lähes tyhjyyttään - ainoastaan Zee-niminen androidi kulkee kuun maisemissa, joissa liikkuu ihmisten sijaan muutamia eläimiä ja Europan maastosta huolehtivia robotteja. Zee yrittää pelastautua rakettireppu selässään ja oppi-isänsä kirjoittamat muistiinpanot johtolankoinaan taivaalla leijailevaan tukikohtaan. Avun äärelle hakeutumisen ohessa saattaa paljastua, mitä Europalla on tapahtunut.

Europa etenee Journeyn (2012) ja The Pathlessin (2020) kaltaisten suurten pienten suurten indieseikkailujen hengessä. Autiot mutta varsin persoonalliset pelimaailmat tarjoavat kiinnostavia ja näyttäviä mahdollisuuksia akrobaattiseen liikkumiseen Journeyn ja The Pathlessin päähenkilöille, eikä Europan kamaralla taivaltava Zee jää pekkaa pahemmaksi. Hahmon selässä oleva rakettireppumainen ilmasäiliö mahdollistaa pyrähtelyt ja näyttävät syöksyt suurissa ulkomaisemissa, kun pelaaja painelee ohjaimen ZR-olkapainiketta. Ilmaa puolestaan kerätään sinisistä erikokoisista palloista, jotka erottuvat vesivärimäisellä suodattimella käsitellyistä maisemista mukavan selkeästi.

Ilmansäilytyskapasiteetiltaan varsin vaatimaton reppu saa seikkailun edetessä tarkkasilmäisen pelaajan avulla lisätilaa, jolloin ilmassa pöristelyä voi jatkaa aina vain kauemmin. Ilmalöpön loppuessa Zee osaa liidellä eteenpäin B-painiketta pohjassa pitämällä, ja taitavan pelaajan käsissä Zee lopulta lennähtelee ja liitelee pienen opettelun jälkeen kuin vanha kehäkotka.

Europan laajat ulkomaisemat eivät mahdollista varsinaisesti avoimen maailman seikkailua, sillä pelimaailman rajoja koetteleva pelaaja puhalletaan kovan tuulen voimasta kohti seikkailun edellyttämää suuntaa. Muutaman tunnin mittainen Europa kuitenkin nostaa mukavan tasaisesti oppimiskynnystään tarjoamalla aina vain korkeammiksi ja laajemmiksi muuttuvia tutkittavia maisemia, jotka onneksi monipuolistuvat vehmaista vainioista jäisille lakeuksille unohtamatta raunioiden sisätilojakaan.

Valitettavasti Switch-version kulmikkaat ja ajoittain bugiset maisemat vievät nykimisineen seikkailulta vähän pontta - siellä täällä laiduntavien eläinten ja robottien hahmomallit ovat varsinkinkin faunan osalta todella karun näköisiä. Zeetä säikähtävien eläinten pakomatka tyssää todella usein seinämää vasten juoksemiseen. Sitä vastoin omiaan puuhailevat peltiheikit ovat suunnittelultaan kiintoisia, ja hahmojen tyyliteltyihin olemuksiin kelpaa tutustua tarkemmin Zeen tekemien piirrosten muodossa. Animevaikutteiseksi tyylitelty päähenkilö on myös juuri niin eksyneen näköinen pallopää kuin viimeistä tehtäväänsä suorittamaan lähtevä inhimillinen androidi voisi ollakin.

Onneksi juuri ennen pelin julkaisua Switchille julkaistu päivitys 1.3.0 tasoitti ruudunpäivityksen nykimistä huomattavasti - tätä kirjoittaessa uusin päivitys on todella parantanut pelielämystä Nintendon hybridikonsolilla. Vaikka grafiikka on Switchin omalla näytöllä sangen kulahtaneen näköistä, pelin selkeän värimaailman ja näyttävän kuvakerronnan ansiosta seikkailusta sopii nauttia myös kannettavassa muodossa. Ruudunpäivitysongelmat ovat helpottaneet huomattavasti, mutta pientä nykimistä on nähtävillä ajoittain. Pelimaailman kamera aiheuttaa myös pienessä epäloogisuudessaan haasteita, kun tärkeän kohteen lähelle saapuessaan kameramies jumittuu yläilmoihin kuvaamaan maisemia niin, että pelaaja saattaa kadottaa Zeen seinien ja vallien taakse.

Europa ei sisällä rennon ja rauhallisen yleismenonsa takia taisteluita, mutta astetta jännittävämmät kohtaamiset ja pulmat piristävät meininkiä juuri sopivasti. Hieman The Legend of Zelda: Breath of the Wild -pelin (2017) Guardian-peltiheikkejä muistuttavat turvatoimet ovat edelleen Europassa päällä, ja pelaajan tulee seurata lasersäteitä sinkoavasta uhasta lähteviä johtoja kytkimelle, josta vääntämällä turvatoimet saa pois päältä. Zeelle on tarjolla näissä kohdissa raunioseinien muodossa suojaa enemmänkin kuin kylliksi, ja rakettirepulla ennättää oikein hyvin pois tuhoisan säteen alta. Osuman jälkeen Zee näkee hetken kirjaimellisesti tähtiä, ja kohta taas mennään - maltillinen ja armollinen vaikeustaso ei tee seikkailusta stressaavaa, mutta tarjoaa kevyttä jännitystä kumminkin.

Muutamissa pulmakohdissa taasen Zee menettää mahdollisuuden käyttää rakettireppuaan lähellä olevien, ilman imevien kristallien takia, ja myöhemmin kohdataan ilmaan sähkövarauksen jälkeensä jättäviä robottilintuja, joiden parveen eksyvä Zee putoaa äkkiä maan kamaralle. Nämä lyhyet pulmakohdat pakottavat pelaajan käyttämään hoksottimiaan, tarkkailemaan ympäristöä ja turvautumaan perinteiseen tasoloikintaan B-napista lähtevine hyppyineen. Juuri nuo perusloikat tuntuvatkin ajoittain lähtevän vähän jäykästi viiveellä, mutta Europan kiireettömyyden takia pieni harjoitteluhyppely ei varsinaisesti pilaa peli-iloa.

Toisaalta nuo ilman imaisevat kristallit tarjoavat huonosti ja niukasti selitettyinä hyvän esimerkin Europan tarinallisten ansioiden ajoittaisesta ohuudesta. Zeen oppi-isän sinne tänne jättämät muistiinpanot tarjoavat punaista lankaa ja taustaa Europan kukoistukselle ja hiipumiselle, mutta myös kiinnostavasti oppi-isän ja Zeen keskinäiselle suhteelle. Muistiinpanot eivät väännä Europan tapahtumia pelaajalle rautalangasta, vaan tarina keskittyy paljon oppi-isän omiin ajatuksiin ja epäilyksiin.

Inhimillisten elementtien tuominen näin hienovaraisesti kerrottuun tarinaan onnistuu ajoittain todella hienosti, kun Zee etenee kohti seikkailun päätepistettä isän kunnianhimoiset mutta epäilyksen täyttämät sanat korvissaan. Tarinan toinen suuri teema eli tekoälyn oma evoluutio kehittyneine robotteineen taasen jää muistiinpanojen osalta hieman pintapuoliseksi, mutta kiinnostavat peltiheikkituttavuudet paikkaavat tilannetta. Europa siis osaa myös liikkua kerronnassaan kiinnostavasti kertomisen ja näyttämisen välillä, ja pieniä yllätyksiä ja käänteitä onkin luvassa säännöllisin väliajoin.

Europa on ilmavan lennokas indiehelmi, jota toivottavasti vielä kiillotetaan Switchillä ennen ja jälkeen julkaisun. Zeen seikkailu tarjoaa pelaajalle näyttävää seikkailemista ja mainioita pikkupulmia, ja kyseessä onkin muutaman tunnin mittaan nähden yllättävän monipuolinen seikkailu.