Kahdeksan vuoden odottelun jälkeen Everybody's Golf on vihdoin palannut, ja on heti selvää, että kehittäjät Hyde ja Bandai Namco ovat keskittyneet tekemään pelistä sekä helposti lähestyttävän että värikkään. Heti ensimmäisestä lyönnistä lähtien on selvää, että tämä peli haluaa olla hauska ja leikkisä, ja sen tuttu kolmen painikkeen svingi on helppo oppia, mutta tarjoaa silti haasteita, jos haluat hallita jokaisen lyönnin. Klassinen mekaniikka on helppo ymmärtää, mutta aivan kuten sarjan aiemmissa peleissä, siinä on syvyyttä, jonka avulla kokeneemmat pelaajat voivat hioa tarkkuuttaan ja strategista suunnittelua. Tämä on aina ollut Everybody's Golfin vahvuus, sillä se on sekä helppokäyttöinen uusille pelaajille että tarjoaa kokeneemmille pelaajille mahdollisuuksia kehittää taitojaan.
Pelin eri pelitilat ovat suuri osa siitä, miksi Everybody's Golf Hot Shots tuntuu niin monipuoliselta ja jatkuvasti virkistävältä. Tavallinen tila tarjoaa klassisen golfkokemuksen, jossa keskitytään tarkkuuteen, strategiaan ja kunkin kentän ainutlaatuisten haasteiden ymmärtämiseen. Tässä sinun on luettava maastoa, suunniteltava lyöntisi ja hallittava tuulen vaikutus palloon. Turnaukset ja online-tila lisäävät haasteita ja tavoitteita, ja niissä voit kilpailla sekä tekoälyä että muita pelaajia vastaan, mikä tekee jokaisesta ottelusta hieman jännittävämmän.
Mutta niille, jotka haluavat jotain kaoottisempaa ja leikkisämpää, on tarjolla Wacky Golf -tila, jossa kentät ovat täynnä tornadoja, monoliitteja, liukumäkiä ja muita odottamattomia esteitä. Tornadot voivat yhtäkkiä heittää pallon pois, monoliitit tukkivat tien, ja liukumäet lähettävät pallon täysin odottamattomiin suuntiin. Mukana on myös hienovaraisempia esteitä, kuten liikkuvia alustoja, vesipumppuja, jotka muuttavat pallon lentorataa, ja pieniä silmukoita, jotka vaativat sekä ajoitusta että tarkkuutta. Näiden hullujen elementtien yhdistelmä tarkoittaa, että et koskaan tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu, mikä aiheuttaa sekä naurua että turhautumista. Jopa kokeneempien pelaajien on mietittävä tarkkaan, sillä strategiassa ei ole kyse vain voimasta ja suunnasta vaan myös ajoituksesta ja sopeutumisesta kentän dynaamisiin elementteihin. Se on täydellinen sekoitus kaaosta ja hallintaa, ja Wacky Golf -tilasta tulee nopeasti niiden suosikki, jotka haluavat leikkisämpää ja arvaamattomampaa kokemusta.
Mitä enemmän aikaa vietät caddiesi kanssa, sitä vahvemmaksi suhteenne tulee.
Yksi viehättävimmistä yllätyksistä on Pac-Manin esiintyminen vierailevana pelaajana. Se on pieni mutta hauska yksityiskohta, joka rikkoo asioita ja osoittaa, että kehittäjät ovat lisänneet pieniä, odottamattomia yksityiskohtia pitääkseen pelaajan mukana. Pac-Man ei ole pelkkä kosmeettinen vieras, vaan se on integroitu peliin tavalla, joka saa hänet tuntemaan itsensä osaksi pelimaailmaa, ja juuri nämä pienet yksityiskohdat saavat pelin erottumaan muista lajityypin peleistä.
Kurssit ja pelitilat yhteen sitovat välivideot ovat kuitenkin toinen juttu. Ne ovat usein melko pitkäveteisiä, eikä tarina itsessään onnistu koskaan oikeastaan sitouttamaan. Se noudattaa klassista asetelmaa, jossa hahmot ovat vuorovaikutuksessa kilpailujen välillä, mutta dialogi on toistuvaa ja ääninäyttelijöillä on liian vähän ilmaisuja, minkä vuoksi kohtaukset muuttuvat nopeasti yksitoikkoisiksi. Vahvaa kerrontakokemusta toivoville tämä on pettymys. On selvää, että pääpaino on itse golfissa eikä niinkään tarinassa, ja vaikka välivideot tarjoavat hieman huumoria ja charmia, ne eivät riitä nostamaan koko kokemusta. Joskus tuntuu siltä, että ne ovat vain täytettä kenttien välissä, jotain, mitä pelaajan on kestettävä sen sijaan, että ne rikastuttaisivat kokemusta. Kun Hyde on jopa tehnyt mahdolliseksi pelata jokaisen hahmon tarinan läpi ilman välivideoita, on selvää, että he itse epäilivät, ovatko he tyytyväisiä lopputuotteeseen.
Jos osuu oikeaan napakymppiin, pallo alkaa palaa - se on vanha temppu.
Toinen seikka, joka todella parantaa peliä, on avattavan sisällön määrä. Pelaajat voivat kerätä uusia hahmoja, joilla kaikilla on omat vahvuutensa ja heikkoutensa, sekä suuren määrän kosmeettisia esineitä, kuten vaatteita, mailoja, asusteita ja erikoistehosteita. Näiden palkintojen kerääminen antaa etenemisen tunteen ja luo motivaatiota jatkaa pelaamista, sillä jokainen kierros voi tarjota uusia asioita kokeiltavaksi. Jokaisessa pelitilassa on myös saavutuksia ja pieniä tavoitteita, kuten kentän läpäiseminen tietyssä ajassa tai tietyllä lyöntimäärällä, mikä tarkoittaa, että aina on jotain uutta tavoiteltavaa. Avaamattomat elementit toimivat myös palkintona pelaajille, jotka haluavat käyttää peliin enemmän aikaa, mikä luo luonnollisen kannustimen tutustua sekä tavallisiin kenttiin että Wacky Golf -tilaan.
Everybody's Golf Hot Shotsissa on monia yllätyksiä, jotka voivat muuttaa pelin täysin.
Everybody's Golf Hot Shotsin kentät on suunniteltu viehättävästi, ja niissä on tasapaino realismin ja fantasiapelin välillä. Jotkut kentät ovat perinteisiä ja keskittyvät strategisiin lyönteihin, kun taas toiset ovat leikkisämpiä ja kaoottisempia. Yksi selkeä heikkous on kuitenkin olemassa: kenttien määrä on melko rajallinen. Kun kenttiä on vain kymmenkunta, tuntuu joskus siltä, että pelaat samoja ympäristöjä yhä uudelleen ja uudelleen, vaikka esteiden ja ulkoasun vaihtelevuus korvaa tätä jossain määrin. Pelissä, joka pyrkii olemaan täydellinen paketti ja viihdyttämään pelaajaa useita tunteja, tuntuu, että kehittäjät olisivat voineet panostaa tähän enemmän. Useammat radat olisivat tarjonneet entistä rikkaamman kokemuksen ja lisänneet uudelleenpeluuarvoa entisestään, etenkin niille, jotka ovat jo tutustuneet pelisarjaan ja odottavat vaihtelua ympäristöissä.
Moninpeliosuus on yksi pelin vahvimmista puolista. Enintään neljän pelaajan paikalliset ottelut toimivat sujuvasti, ja verkkomoodi tarjoaa mahdollisuuksia useammalle osallistujalle ja säännöllisiin kilpailuihin. Sosiaaliset näkökohdat pitävät pelin tunnelman elävänä, ja erilaisten pelitilojen ansiosta ei koskaan käy tylsäksi pelata ystävien kanssa tai tuntemattomia vastaan verkossa. Turnaukset ja palkitsemisjärjestelmä, jossa on avattavia esineitä, auttavat pitämään motivaation korkealla ja antavat pelaajalle tunteen etenemisestä. On myös hauskaa kokeilla erilaisia hahmoja, joilla on ainutlaatuisia kykyjä, sillä tämä luo pieniä vaihteluita pelityyliin ja strategiaan.
Harva asia tuntuu yhtä tyydyttävältä kuin se, kun maila osuu palloon täydellisellä ajoituksella.
Graafisesti peli on värikäs ja kutsuva. Yksityiskohtaiset hahmot ja kentät yhdistettynä viehättäviin animaatioihin luovat ilmapiirin, joka tuntuu leikkisältä ja kevyeltä. Musiikki ja äänitehosteet lisäävät tätä tunnetta entisestään ja tekevät jokaisesta kierroksesta viihdyttävän. Teknisesti peli toimii sujuvasti kaikilla alustoilla, ja sen suorituskyky on vakaa ja latausajat lyhyitä, joten pääpaino on pelattavuudessa eikä niinkään teknisissä ongelmissa.
Everybody's Golf Hot Shotsin tekee vahvaksi peliksi se, miten se tasapainoilee yksinkertaisuuden ja syvällisyyden välillä. Otteluun on helppo hypätä mukaan ja tuntea olonsa heti mukavaksi, mutta halukkaille on myös mahdollisuuksia strategisempiin lyönteihin ja tarkempaan pelaamiseen. Wacky Golf -tila absurdeine esteineen tarjoaa mahdollisuuden nauraa ja leikkiä ystävien kanssa, kun taas tavallinen tila tyydyttää ne, jotka haluavat perinteisemmän golfkokemuksen. Monet pelitilat sekä palkitsemisjärjestelmä ja avattavat kohteet pitävät pelin tuoreena ja motivoivana.
Samaan aikaan pelin puutteita on vaikea sivuuttaa. Tarina on pitkäveteinen ja usein epäkiinnostava, välivideot tuntuvat toistuvilta ja ääninäyttelijöillä on liian vähän ilmaisuja, minkä vuoksi jotkut kohtaukset tuntuvat toistuvilta. Kenttien rajallinen määrä tarkoittaa, että pelistä puuttuu toisinaan hieman vaihtelua, ja on helppo kaivata lisää haasteita ja tutkittavia ympäristöjä. Tästä huolimatta pelin ydin on vankka ja viihdyttävä, ja positiivinen pelikokemus kumoaa nämä heikkoudet.
Välinäytökset ovat liian pitkäveteisiä ja jäykkiä, joten ne kannattaa jättää väliin.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Everybody's Golf Hot Shots on viehättävä, monipuolinen ja hauska. Peli yhdistää onnistuneesti yksinkertaisen ja helposti lähestyttävän pelimekaniikan syvällisyyteen ja strategiaan, ja monien pelitilojen ja avattavien kohteiden ansiosta pelissä on aina jotain uutta löydettävää. Pac-Man vieraana, Wacky Golf -esteet ja erilaiset hahmot tuovat vaihtelua ja leikkimielisyyttä, ja moninpelitilan ansiosta on helppo pelata ystävien kanssa sekä paikallisesti että verkossa. Useampien kenttien puuttuminen ja pitkäveteinen toisinaan epäkiinnostava tarina heikentävät hieman kokonaisvaikutelmaa, mutta Everybody's Golf Hot Shots on silti arvokas paluu pelisarjalle ja nimike, joka tarjoaa monta tuntia naurua, haasteita ja pieniä seikkailuja värikkäillä kentillä.
