Forza Horizon 6, Tokioon kahva edellä

Playground Games -studion avoimen maailman autoilupelisarja on ollut niin suosittu, että se on noussut käytännössä Forza Motorsportin oheispelistä sen ohi. Kuudes osa vie tämän kevyemmällä otteella ohjastettavan tuotoksen Japaniin ja sen uskomattoman kauniisiin maisemiin. Muilta osin mennään vanhoilla ajourilla, ja se on aavistuksen ongelmallista.

Pienoiskokoon typistetty nousevan auringon maa on pelin ehdoton kruununjalokivi. Sarjalle ominaiset erikoiskisat ja puhdas autoilu esittelevät Japanin erinomaisessa ja monipuolisessa valossa. Maisemat vaihtuvat kirsikkapuilla reunustetuista, lähes romanttisista ympäristöistä sateen pieksemille vuorenrinteille, riisipeltojen reunoille ja jopa itse Tokioon - tosin erittäin pienikokoisena versiona. Japanin nykyinen pääkaupunki on pikkuruinen esikuvaansa verrattuna, mutta silti Horizon-sarjan suurin lajissaan.

Pelaaja isketään jälleen ties kuinka monetta kertaa "ihmelapsen" ajokenkiin tämän matkalla Horizon-festivaalin eri vaiheiden läpi maineeseen ja mammonaan. Tarinaa kuljetetaan pääosin 10 metrin päästä kuvattujen hahmojen dialogin kautta, mikä ei jaksa innostaa oikein millään mittarilla. Hahmot ovat latteita, korporaatiokoneiston läpi muodottomiksi suodatettuja varjoja oikeista ihmisistä. Vähän kuin kuvapankkiversioita oikeista kuskeista. Japanin kyseenalainen maine autoilun alakulttuurin mekkana ohitetaan olankohautuksella, jossa "driftaaminen on nykyään ihan laillista". Onneksi tätä pelisarjaa ei pelata juonikuvioiden takia.

Itse pelaaminen on edelleen nannaa. Tuntumaa voi säätää haluamakseen, mutta vakiona se pyörii lähempänä ns. arcadea kuin simulaatiota. Ja hyvä niin. Monipuoliset tiet eivät istu vakavalle mallinnukselle erityisen hyvin, ja esimerkiksi rattiohjaimet ovat tuntuneet enemmän haastetilalta kuin valttikortilta. Autot puskevat läpi mäntyjen ja pienten vajojen vauhdin juuri kärsimättä, eikä kiesiä voi saada täysin päreiksi. Syynä lienee 550 kaaran valikoiman valtuuttamat autovalmistajat, jotka eivät edelleenkään innostu tuotteidensa kaltoinkohtelusta. Muiden ikonisten autojen lisäksi Initial D -mangasarjan Toyota Sprinter Trueno (AE86) on tietenkin mukana, ja sitä on hemmetin mukava taittaa kurveihin ovenkahva edellä.

Autotalli täyttyy edellisten osien tapaan liian nopeasti etenkin Deluxe- tai Premium-pakettien ostajilla, eikä uusia hankintoja ehdi oikein arvostaa, kun kolme lisää odottaa jo jonossa. Kiva ominaisuus keräilijöille, mutta harmillista jos haluaa tutustua muutamaan autoon ja näiden kykyihin kunnolla.

Forza Horizon 6 kierrättää toimivaa, mutta kovin tuttua kaavaa Japaninkin kohdalla. Uudet maisemat ja kisat ovat jälleen kerran parasta A-ryhmää, ja pelkkä haahuilu tuntuu mielekkäältä. Pelin rennompi ajotuntuma löytyy suoraan selkärangasta, eikä hetkeäkään, kun vähän vaikeammatkin kisat menevät heittämällä läpi. Kutososassa ei ole varsinaisesti mitään vialla, mutta seitsemäs kaipaisi hieman ravistelua ja tuoretta tulokulmaa, jotta taas uuden kanssa jaksaisi posottaa horisonttiin asti.