Kun mietitään, miten Invinciblen tarina on järjestetty, se sopii itse asiassa melko luontevasti tappelupelimuotoon. Sarjakuvissa ja jopa kirjoitettuun lähdemateriaaliin perustuvassa animaatiosarjassa näemme rutiininomaisesti kuuluisia sankareita ja hahmoja taistelemassa toisiaan vastaan ekstravaganteissa lavasteissa, kaoottisissa ja kolossaalisissa tapahtumissa, jotka murskaavat maailman kappaleiksi ja johtavat pohjimmiltaan jumalat ihmisten joukossa -tilanteeseen. Usein koetellaan voimia ja käydään jatkuvasti taisteluita, joissa eri ryhmittymät ovat vastakkain, ja juuri tämän vuoksi Invincible, hieman DC:n ja Marvel tavoin, sopii täydellisesti taistelu- ja erityisesti tag-taisteluformaattiin.
Mutta koska teoriassa se sopii täydellisesti kaavaan, miten se todellisuudessa toimii käytännössä? Osana Gamescom-messuja minulla oli tilaisuus tutustua peliin, ja vastaava tuottaja Mike Willette (joka tunnetaan aiemmin Killer Instinct -sarjan parissa työskentelystä) oli paikalla opastamassa minua joihinkin ainutlaatuisiin ja monimutkaisempiin järjestelmiin ja mekaniikkoihin.
Ennen kuin siirryn niihin, haluan kuitenkin todeta, että Invincible-maailman teema ja tyyli on vangittu täydellisesti tähän peliin. Hahmot ovat autenttisia, osittain samojen ääninäyttelijöiden käyttämisen ansiosta kuin animaatiosarjassa, ja tasosuunnittelu ja tapa, jolla voit murskata tasojen taustat palasiksi isoilla hyökkäyksillä, tarkoittaa sitä, että näiden yksilöiden jumalallinen teema on säilynyt. Niin myös väkivaltaisuus ja raakuus. Invinciblessa on ehkä melko kevyt ja eläväinen animaatiotyyli ja väripaletti, mutta se on hyvin verinen ja häikäilemätön, ja sitä näemme myös pelissä, kun hahmot verestetään ja rikotaan ja lopulta teloitetaan, kun niihin osuu kohtalokkaita liikkeitä. Se ei ole mitään samaa tasoa kuin vaikkapa Mortal Kombatissa, mutta raajoja voidaan räjäyttää irti, päitä pamauttaa kuin viinirypäleitä ja luita murskata kuin se olisi täysin normaalia käytöstä.
Siirryn nyt varsinaiseen pelattavuuteen: Quarter Up on heijastanut muita taistelupelejä tarjoamalla järjestelmän, joka on helppo omaksua uusille tulokkaille ja genreen vähemmän perehtyneille, mutta johon on yhdistetty hyvin monimutkaisia ja syvällisiä järjestelmiä, joita parhaiden joukossa pystyy hyödyntämään tehokkaasti. Pohjimmiltaan tyypilliset kevyet ja raskaat iskut ovat läsnä, liikkuminen on kaksiulotteista vaaka- ja pystytasossa, voit väistää, blokata, hypätä ja kyykistellä, yhdistämällä näitä muihin yksinkertaisiin liikkeisiin hieman monimutkaisempien kykyjen saavuttamiseksi, ja voit tietysti helposti vaihtaa tiimisi kolmen hahmon välillä kerrallaan.
Näiden päälle on rakennettu joukko kykyjä ja liikkeitä, jotka on ajoitettava täydellisesti, jotta niiden vaikutus olisi mahdollisimman suuri. Voit periaatteessa torjua hyökkäyksiä, merkitä viime hetkellä nopean yllätysiskun tai katkaista vastustajan kombon, ja voit rakentaa näiden mekaniikkojen varaan vieläkin enemmän torjumalla kaikki sinun tai jonkun muun sinuun kohdistamat vastaiskut, mikä johtaa juonenkäänteisiin ja temppuihin, jotka pitävät sinut jatkuvasti varpaillaan. Se on nopeatempoinen ja haastava, mutta valtavan palkitseva tarjoten loistavan tasapainon yksinkertaisen mekaniikan ja monimutkaisten ja vaikeiden järjestelmien välillä, jotka valloitettuna tekevät sinusta arvokkaan vastustajan jopa Thraggille.
Maistiaiseni Invincible VS osoitti, että pelin hallitseminen vaatii melko paljon opettelua, varsinkin kun yhtälöön lisätään joukkueen rakentamisen dynamiikka. Ei, kyse ei ole kolmikon rakentamisesta samalla tavalla kuin esimerkiksi MOBA:n hahmojen valinnassa, mutta valittujen sankareiden/pahisten välillä pitäisi olla jonkinlainen tasapaino, sillä Rex Splode ja Atom Eve ovat parempia kaukotaisteluhahmoja, kun taas Invincible ja Battle Beast haluavat mieluummin päästä lähelle ja murskata kalloja nyrkeillään tai keihäillään, jälkimmäisen tapauksessa. Hahmoluokkien välillä on jonkin verran päällekkäisyyttä, sillä Omni-Manilla on kaukohyökkäys varusteissaan, mutta pääasia on, että jos pelaat Bulletproofillä, sinun ei pitäisi odottaa voittavasi Rex Splodea kaukaa.
Muuten pelattavuuden kannalta Invincible VS käyttää joitakin muita monimutkaisia mekaniikkoja, kuten palkkeja, jotka ovat lähinnä staminan kaltaisia järjestelmiä tag-mekaniikallesi. Jos tägäät liian usein tai käytät liian usein combo breaker -liikkeitä ja vastaavia, et voi käyttää niitä uudelleen ennen kuin olet kerännyt palkkiasi takaisin pitämällä taistelussa puolesi. Tämä on tärkeä järjestelmä hallita, sillä haluat vaihtaa hahmojasi jatkuvasti, jotta merkityt henkilöt ehtivät levätä ja kerätä hieman terveyttä (rajoitetusti). Jälleen kerran kyse on tasapainosta ja pelin tarjoamien monien järjestelmien käyttämisestä parhaalla mahdollisella tavalla, mikä ei päde eeppiseen näyttämönvaihto-ominaisuuteen, jossa kerran ottelua kohden (ei taas kerran per pelaaja, vaan kerran joka ottelussa) voit tehdä eeppisen hyökkäyksen ja vaihtaa näyttämöä, jossa taistelu käydään. Invinciblen tapaan tämä on yleensä hyvin väkivaltainen liike, joka muistuttaa joitakin lähdemateriaalin valtavia taisteluita, kuten kuuluisaa Invincible vs. Omni-Man -taistelua, jossa se on yhtenä hetkenä amerikkalaisessa kaupungissa ja seuraavana Himalajalla.
Aikakaudella, jolloin tag-taistelut ovat harvinaisempia, mutta tulevat lopulta olemaan suositumpia Marvel Tokon: Fighting Soulsin ansiosta myös vuonna 2026, Invincible VS näyttää olevan varsin tuore lisäys genreen. Se on häikäilemätön ja nopeatempoinen, haastava, mutta silti herkkä ja hauska, se on kaikkea, mitä Invinciblen tappelupeliltä voi toivoa. Suuri testi on, miten maailman parhaat pelaajat sopeutuvat peliin ja panevat sen koetukselle, sillä me kaikki tiedämme, että vankka mielipide tappelupelistä voidaan muodostaa vasta tuntien ja tuntien tiukan testauksen ja harjoittelun jälkeen. Silti olen jo nyt kiinnostunut ja en malta odottaa lisää, varsinkin jos Allen the Alien lopulta lisätään...
