Viime viikolla Gamescomin hälinän ja kaaoksen keskellä sain hetken hengähdystauon, kun vierailin Focus Entertainmentin osastolla. Siellä minulla oli ylellisyys päästä kokeilemaan toista tulevaa hektistä toiminta-FPS:ää Saber Interactivelta, samalta tiimiltä, joka on hiljattain toimittanut World War Z ja Warhammer 40,000: Space Marine II -hitit. Luonnollisesti tämä seuraava projekti on samantyylinen ja -suunniteltu, sillä se yhdistää vihollisparvet ja -laumat äänekkääseen ja riehakkaaseen taisteluun, vaikkakin ainutlaatuisena varoituksena on avoimempi tasosuunnittelu ja lupaus suuremmasta keskittymisestä ajoneuvosodankäyntiin.
Tämä peli on John Carpenterin Toxic Commando, ja kuten nimen ensimmäisestä puolikkaasta voi päätellä, legendaarisen kauhuharrastajan kiinnitys tarkoittaa sitä, että voimme odottaa runsaasti epäkuolleita petoja, joita voimme tappaa samalla kun suoritamme kourallisen tavoitteita. Aikani ja kokemukseni pelin parissa oli vain lyhyt, mutta se antoi minulle hyvän käsityksen siitä, mitä lopputuote lopulta tarjoaa faneille.
Ensinnäkin, kuten Saberin muutkin viimeaikaiset FPS-hitit, John Carpenterin Toxic Commando on parasta kokea yhteistyössä. Minulle kerrottiin, että peli toimii hyvin myös yksinpelinä, mutta on selvää, että tarkoituksena on koota yhteen tiimi, joka työskentelee yhdessä tehtävien suorittamiseksi. Mitä nämä tehtävät ovat, kysyt? Pohjimmiltaan olet kentässä, jonka tarkoituksena on suorittaa ydintehtävä. Tässä tapauksessa se oli kirkon puolustaminen, mutta tämä osa tehtävästä saatiin vasta, kun ensin oli täytetty joitakin pienempiä tavoitteita. Tämä tarkoitti avointa tasoa, jossa piti taistella hyökkääviä epäkuolleita vastaan, jotka seurasivat meitä tai jopa ilmestyivät puskista, jolloin tiimi räjäytti heidät mössöksi ja veriseksi massaksi, kun jatkoimme etenemistä.
Ensimmäiset tavoitteet olivat melko tavanomaisia tämäntyyppisille peleille, olipa kyse sitten yhden tiimin jäsenen puolustamisesta, kun he käynnistivät generaattorin pienen minipelin kautta, kaikki ennen kuin sitten ammuskeltiin muodostuneen hyytyneen möykyn heikkoja kohtia. Tämän jälkeen meidän oli matkustettava ympäriinsä tuhoamalla kohteita, jotka aiheuttivat yleistyvän ruton leviämisen, ennen kuin pääsimme kirkkoon ja valmistauduimme aaltopuolustukseen, jota voi parhaiten kuvata Saberin suoritukseksi läpikotaisin.
Tasosuunnittelu on järjestetty niin, että korkeuserot ja ainutlaatuiset kiinnostavat kohteet ovat monipuolisia, ja peliä voi tutkia kävellen (kaikkine vaaroineen) tai autolla, jonka voi kytkeä päälle ja huristella kaduilla. Tämä tapa on turvallisempi, osittain siksi, että ensimmäisen persoonan pelityylin ansiosta voit helposti katsella auton ympärille ja ampua alas kaikki epäkuolleet uhat, jotka roikkuvat matkan varrella kuin ärsyttävät gremlinit. On myös odotetusti paljon nopeampaa liikkua pyörillä, ja joihinkin autoihin on jopa asennettu konekiväärejä, jotka ovat erittäin tehokkaita epäkuolleiden murskaamisessa. Autoissa et kuitenkaan ole kuolematon, ja huono kuski tai liian paljon vahinkoa saanut autoilija pysäyttää ajelusi nopeasti.
Joka tapauksessa, aaltopuolustus kirkossa. Jälleen kerran, tämä on kaikkea sitä, mitä on totuttu odottamaan Saberilta ja sen Swarm Enginelta. Sinä suojaudut alueelle, jota on suojeltava hinnalla millä hyvänsä, ja käytät rajallisia resursseja suojausten luomiseen, olipa kyseessä sitten piikkilanka, asennettu konekivääri tai kranaatinheitin, jota pelaaja voi käyttää, ja sitten odotat, että lukemattomat epäkuolleet piirittävät sinut. Toisin kuin World War Z ja Space Marine II, Toxic Commando kuitenkin polkee hieman omia polkujaan, sillä parvi hyökkää lähes mistä tahansa suunnasta, mikä tekee alueen puolustamisesta huomattavasti stressaavampaa ja vaativampaa. Kysyin Saberin toimitusjohtajalta Tim Willitsiltä, oliko kova vaikeustaso jälleen kerran tavoitteena, ja hän kertoi minulle, että vaikka on olemassa tapoja pelata ja tuntea olonsa vähemmän kuormitetuksi, ydinajatus on ajaa pelaaja äärirajoilleen ja saada hänet tuntemaan parven vaikutukset.
Noin kolmen hyökkäyskierroksen jälkeen parvet loppuivat, ja onnistuimme evakuoitumaan turvaan. Näin päättyi tämä lyhyt demo ja maistiainen pelistä, joka julkaistaan kokonaisuudessaan joskus vuonna 2026.
Vaikka en tässä ennakkoversiossa mene paljon syvemmälle pelin yksityiskohtiin demorakennelman lyhyen luonteen vuoksi, lisään vielä, että Saber on suunnitellut hahmo/luokkajärjestelmän, jossa on ainutlaatuisia kykyjä ja joka kannustaa joukkuepelaamiseen. Tämä voi tapahtua esimerkiksi siten, että yksi jäsen toimii parantajana, kun taas toinen tuo mukanaan keinon imeä vahinkoa tehokkaalla vaikutusalue-kyvyllä. Tämän lisäksi on koko joukko aseita ja työkaluja, jotka tuntuvat iskeviltä ja tehokkailta ja jotka ovat tehokkaita tuhoamaan epäkuolleita luurankoja sisälmyksiksi ja vereksi. On olemassa lukuisia vihollistyyppejä, joiden tarkoituksena on tehdä elämästäsi haastavaa, mukaan lukien joitakin suurempia vihollisia, jotka nappaavat pelaajan ja vievät hänet pois taistelusta, kunnes tiimi pelastaa hänet, ja on myös erilaisia tapoja hankkia entistä tehokkaampia varusteita ja esineitä kuluttamalla pelastusrahaa, jota käytetään myös puolustuksen päivittämiseen ja avaamiseen, mikä tuo käyttöön resurssijärjestelmän, jota on hallittava.
John Carpenterin Toxic Commandossa on aika paljon tekemistä, ja tämä varhainen maistiainen pelistä antoi lupaavia merkkejä. Saavuttaako se samanlaisen vaikutuksen kuin paljon keskittyneemmät World War Z ja Warhammer 40,000: Space Marine II, kaksi peliä, jotka asettivat etusijalle eeppiset lavasteet ja enemmän hienostuneen lineaarisen rakenteen? Se on epäselvää, mutta kiitän Saberia siitä, että se on ottanut riskin ja yrittänyt kokeilla jotain erilaista, mikä voi olla merkki siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan Space Marine III:ssa ja mitä kehittäjällä on suunnitteilla vielä sen jälkeenkin.
