John Carpenter's Toxic Commando

Harva elokuvantekijä on vaikuttanut minuun yhtä paljon kuin John Carpenter. Kasvoin hänen elokuviensa parissa, ja kulttiklassikot, kuten Halloween, The Thing, The Fog ja Big Trouble in Little China, vaikuttivat minuun syvällisesti uteliaana poikana 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa. Olipa kyse sitten myöhäisillan tv-lähetyksistä tai paikallisesta kaupasta vuokratuista kuluneista videokaseteista, hänen luomuksissaan oli jotain hyvin erityistä, se ainutlaatuinen sekoitus jääkylmää tunnelmaa, sykkivää syntetisaattorimusiikkia ja intohimoa käsityötaitoon sekä unohtumattomia hahmoja.

Elokuvat olivat ihanan kyynisiä, punkahtavia ja tinkimättömiä, iso keskisormi establishmentille. Carpenter oli ihminen, joka näennäisesti aina teki mitä halusi, eikä koskaan myynyt itseään tai kumartanut vallanpitäjille ja heidän lihaville lompakoilleen. Myöhempinä vuosinaan hänen kiinnostuksen kohteensa ovat luonnollisesti muuttuneet jonkin verran, ja hän on keskittynyt enemmän musiikkiin ja vähemmän intohimoprojekteihin. Kun Toxic Commando julkistettiin ja siihen liitettiin hänen nimensä, ei siis ollut yllättävää, että olin hieman utelias.

Carpenter digitaalisessa muodossa, tai ainakin hänen olemuksensa, voisi varmasti olla jotain. Mutta mitä enemmän aikaa vietin Toxic Commandon parissa, sitä selvemmäksi kävi, että Carpenterin nimi toimii enimmäkseen vetona kannessa, mikä tässä yhteydessä tuntuu suunnilleen yhtä luonnolliselta kuin The Thingin logon liimaaminen energiajuomatölkkiin ja sen myyminen tiskillä. Se on likaista ja epärehellistä.

Ja se on pieni pettymys, sillä Saber Interactiven (tiimi, joka on tehnyt meille kunniaa World War Z:llä yhteistyössä itse kauhun mestarin kanssa) ja Carpenterin pitäisi kuulostaa reseptiltä melko hyvälle cocktailille, joka tarjoaa irvokkaita hirviöitä, moninpeliä, sykkivää synttärimusiikkia ja hieman 80-luvun estetiikkaa ripoteltuna päälle. Verta ja maailmanloppua neonvalossa, yksinkertaisesti.

Lähtökohta tuntuu todella olevan kuin minkä tahansa B-elokuvan materiaalia, ja se on itse asiassa varsin viehättävä. Energiayhtiö porautuu maan ytimeen etsiessään rajattomasti energiaa, mikä päättyy katastrofiin. Puhtaan energian sijasta he löytävät jotain aivan muuta, salaperäistä ja pahaa ainetta - eräänlaista yliluonnollista lietettä, jos niin halutaan - joka alkaa muuttaa ihmisiä irvokkaiksi hirviöiksi. Maailma on matkalla kohti täydellistä romahdusta, ja ainoa asia, joka estää ihmiskunnan ja täydellisen tuhon, on joukko puolipäteviä sotilaita, jotka on lähetetty siivoamaan sotkua.

Sävy on selvästi pulp - kohtalaisen itseironinen ja pirun typerä - mutta myös pelin vahvin puoli. Tarina ei ole mukaansatempaava, mutta se viihdyttää, ja se välitetään ilahduttavalla innolla, johon on sekoitettu hyvä annos liioiteltua näyttelemistä. On kiistatta jotain vapauttavaa, kun tämän kaliiperin peli jättää vakavat ja liian dramaattiset asiat väliin. John Carpenterin Toxic Commando uiskentelee häpeilemättä B-elokuvien estetiikassaan, ja siitä annan heille peukut pystyyn. Näkee, että Saber on todella yrittänyt vangita tähän jonkinlaista jumalanhylkäämää 80-luvun energiaa.

Mutta hauska (hassu) tarina ja pumppaava soundtrack tuskin riittävät kantamaan peliä, ja ongelmat tulevat nopeasti ilmi heti, kun viettää yli tunnin Toxic Commandon parissa, joka on tuon raikkaan 80-luvun pintakerroksen alla rehellisesti sanottuna vain yksi hamstrausampuja muiden joukossa. Se on sama vanha co-op-kokemus, jota olemme pelanneet sata kertaa aiemmin, mutta nyt John Carpenterin nimi on rapattu kanteen. Kokonaisuus on melkein tuskallisen tuttu ja déjà vu -tunne on lähes musertava. Neljä pelaajaa työskentelee yhdessä erilaisissa tehtävissä, joissa ajetaan tarkistuspisteiden välillä, puolustetaan asemia ja ammutaan tietä massiivisten vihollislaumojen läpi.

Rakenne on niin soporatiivisen tuttu, että pelaaja vaipuu melkeinpä transsiin, jossa kaikki menee vain autopilotilla eikä tunnepohjainen sitoutuminen onnistu lainkaan. Luokkajärjestelmä on myös juuri sellainen kuin odottaa saattaa; lääkintämies, joka (yllätys) paikkailee tiimiä, puolustaja, joka voi tankata vahinkoa, ja kaksi muuta roolia, jotka keskittyvät räjähtävien aseiden, vahinkotehon ja vempaimien yhdistelmään. Kaikki toimii teknisesti hyvin, mutta tuntuu myös siltä, että olet nähnyt täsmälleen saman asetelman kymmenissä muissa räiskintäpeleissä viimeisten kymmenen vuoden aikana.

Rehellisesti sanottuna pelin ainutlaatuisin piirre on hyökkäävien vihollisten uskomaton määrä, ja tässä kohtaa Saberin pelimoottori todella käyttää lihaksiaan. Teknisesti ottaen on vaikea valittaa. Ei, peli ei visuaalisesti räjäytä tajuntaa, mutta kaikki sujuu vauhdikkaasti ilman hikkaakaan. Toinen mainitsemisen arvoinen pieni valopilkku ovat ajoneuvot, jotka tuovat peliin vaihtelua ja luovat aidosti hauskoja hetkiä, joissa vihollislaumojen läpi kyntäminen isolla jeepillä ei käy koskaan tylsäksi.

Mutta samalla tämä on myös osa ongelmaa, sillä mitä Toxic Commando oikeastaan haluaa olla? Siinä on hyvin "kaikkea kerralla" -tunnelma, jossa he näyttävät heittäneen kaiken seinään ja toivoneen, että se tarttuu. Onko se taktinen co-op-räiskintäpeli? Arcade-peli zombien teurastamisesta? Vai jonkinlainen off-road-toimintapeli, jossa ajetaan mudassa hirviöiden hyppiessä konepellille? Kaikki on niin villisti hajallaan, että pelistä ei tule keskittymätöntä, eikä järjestelmiä ole koskaan kunnolla integroitu suurempaan kokonaisuuteen, ja ne tuntuvat enimmäkseen hölmöiltä.

Ampuminen on sentään pätevää, ja taistelut voivat joskus olla varsin näyttäviä, kun lähes mahdottoman suuret vihollislaumat ryntäävät sinua kohti joka suunnasta, ja mukana on erikokoisia ja -kaliiperisia pomoja. Ja jos olet pelannut Space Marine II:ta, suuri osa tästä tuntuu tutulta, vaikkakin tällä kertaa zombeja xenojen ja harhaoppisten sijaan. Kun kaikki napsahtaa kohdalleen, veri roiskuu, vihollisia virtaa kuin epäpyhä tulva ja ruutu täyttyy räjähdyksistä, ja se on oikeastaan aika hauskaa.

Mutta näitä huippuja on harvassa, ja niitä seuraavat lähes aina pitkät kuljetusmatkat, jotka muuttuvat nopeasti hyvin tylsiksi. Tilannetta ei helpota tehtävien rakenne, joka kerta toisensa jälkeen tiivistyy seuraavaan: Aja paikkaan, ammu vihollisia, puolusta kohdetta, aja eteenpäin, huuhtele ja toista. Lyhyinä annoksina se toimii, mutta muutaman tunnin jälkeen hamsteripyörässä olemisen tunne alkaa ottaa veronsa. Sitten alkaa myös huomata, miten ohutta sisältö on. Teet tehtäviäsi, keräät resursseja, päivität varusteesi ja kasvatat tasoasi. Se ei välttämättä ole huono asia, mutta se ei todellakaan ole erityisen mieleenpainuvaa.

Ehkä ironisinta on se, miten paljon peli nojaa Carpenterin nimeen. Hänen musiikillinen sormenjälkensä on ehdottomasti läsnä, ja soundtrack on itse asiassa yksi pelin parhaista osista. Mutta samaan aikaan tuntuu melkein siltä, että markkinointi lupaa enemmän kuin peli itse asiassa tarjoaa. Kun kuulen Carpenterin nimen, odotan paljon enemmän. Missä on tunnelma, tunnelma, hitaasti hiipivä kauhu? Sen sijaan Toxic Commando on kovaääninen, kaoottinen ja armottoman geneerinen. Sen suuri pelastus on (yllättäen) moninpeli. Pelaaminen kolmen muun kaverin kanssa nostaa kokemusta, ja jumissa olevan ajoneuvon pelastaminen ammusten loppuessa kesken ja zombien kiivetessä katolle voi olla hysteerisen hauskaa. Näinä hetkinä peli toimii juuri niin kuin pitääkin.

Mutta se kertoo myös paljon pelistä kokonaisuutena. Yksin pelatessa käy nopeasti selväksi, kuinka toistuvaa kaikki on, sillä taistelut tuntuvat pidemmiltä, tehtävät mekaanisemmilta ja pelin viehätysvoima katoaa melko nopeasti, kun et enää naura kolmen kaverin kanssa Discordissa. Tämä on ehkä pelin suurin ongelma. John Carpenterin Toxic Commando ei ole katastrofaalinen peli. Se ei ole edes huono. Se on vain... hyvin, hyvin keskinkertainen. Se on pätevä taidonnäyte, joka tarjoaa muutaman tunnin ajan hauskaa, mutta siitä puuttuu se kipinä, joka olisi voinut tehdä siitä ikimuistoisen.

Onko Toxic Commandolle yleisöä? Kyllä, ehdottomasti. (Noin) 35 punnan hintaan saat paljon toimintaa ja viihdettä, kunhan sinulla on kolme muuta ystävää, jotka jakavat kokemuksen ja jotka ovat samaa mieltä siitä, mihin olet ryhtymässä. Kyseessä on jälleen yksi räiskintäpeli jo ennestään ruuhkautuneessa genressä, ja huolimatta Carpenterin nimestä ja (ajoittain) kauniista estetiikasta, tässä ei ole mitään, mikä erottuisi edukseen tai saisi sinut reagoimaan. Hauskaa pieninä annoksina? Ehdottomasti. Mutta jotain, josta puhutaan vielä vuoden päästä? Tuskin.