Little Nightmares VR: Altered Echoes

Little Nightmares -pelien maailma tuntuu varsin mielenkiintoiselta ympäristöltä tutustua VR-lasien läpi. Olin kuitenkin yllättynyt siitä, että Little Nightmares VR: Altered Echoesissa maailma koetaan suoraan hahmon silmistä kuvattuna. Ranskalaisen tekijäporukan Iconikin uudet painajaiset tuntuvat entistä vahvemmilta virtuaaliympäristössä.

The Archivist on kaapannut Six-hahmon, jättäen jälkeensä vain tämän varjopuolen. Varjo-Sixin pitää seikkailla läpi muistoista ja painajaista rakennetun vääristyneen alueen, The Nowheren, ymmärtääkseen lähtökohtansa ja löytääkseen yhteyden takaisin oikeaan Sixiin.

Little Nightmares VR: Altered Echoesin tarina ei juuri aukene, jos aikaisemmat sarjan pelit eivät ole tuttuja. Pelissä ei puhuta mitään, joten maailma ja sen lainalaisuudet selviävät vain kokemalla. Tätä ei helpota unenomainen ympäristö, joka tarjoilee toinen toistaan sekavampia tilanteita, joita on vaikea ymmärtää. Samaan aikaan hahmon tavoitteet jäävät pelkän arvailun varaan, ja pelissä eteneminen on lähinnä kaiken kokeilua sattumanvaraisesti sekä pulmien päättelyä ohessa. Maailman ollessa todella synkkä, pelaaminen on entistä raskaampaa.

Silmistä kuvatun Altered Echoesin toiminnallisuudet keskittyvät vapaan kävelyn ja asteittaisen kääntelyn ohella virtuaalikäsien käyttöön. Hahmo voi tarttua tavaroihin, käännellä vipuja ja kiipeillä tilaisuuksien mukaan. Ajoittain eteneminen vaatii myös ryömimistä tai juoksemista, mutta pääsääntöisesti virtuaalikädet ovat avainasemassa etenemisessä.

Sense-ohjainten heiluttelu välittyy hahmon virtuaalikätösiin tarkasti. Tämä ei kuitenkaan vielä tee pelaamisesta helppoa, sillä hahmon pieni koko skaalautuu ympäristön jättimäisiin tavaroihin jotenkin epäsuhteessa. Tämän pohjalta usein tavaroiden käsittelyssä liikeradat loppuvat kesken toiminnan, varsinkin istueltaan pelatessa. Esimerkiksi tavaroiden päälle kiipeäminen tuottaa ongelmia ja vipujen kääntäminen loppuun saakka on suoraan sanoen hankalaa. Muutenkin peliin tehdyt ratkaisut, kuten se, ettei hahmo kykene kävelemään matalempienkaan esteiden yli, on suorastaan turhauttavaa.

Pulmailu on pelissä kohtuullisen selkeää, eivätkä ratkaisut vaadi kovinkaan paljoa ponnistelua. Ratkaisut on sidottu maailmaan esimerkiksi nappeja painelemalla, esteitä väistelemällä ja niin edelleen. Menoa lähinnä jarruttaa abstrakti maailma itse, jonka lainalaisuuksista on vaikea päästä perille. Outojen ja monin paikoin epämiellyttävien asioiden pohdiskeluun ja kokeiluun tuhrautuu aikaa pelin toimintoja selvitellessä.

Visuaalisesti Altered echoes on huoliteltu ja näyttävä. Maailma tuntuu ehyeltä tavarapaljouden ja tyylikkään valaistuksen ansiosta. Tarkat tekstuurit saavat yksityiskohtaiset mallit eloon, ja silmistä kuvattu perspektiivi korostaa mainiosti kokoeroja ja tehostaa pieneyden tunnetta. Visuaalisuutta kuitenkin nakertavat yleisesti synkkä teema ja epämiellyttävät aiheet, joita sekoitetaan vinksahtaneeseen tyylittelyyn. Painajaismainen sisältö pyörii ongelmitta Playstation 5:llä mutta hitaasta liikkumisesta ja asteittaisesta kääntymisestä huolimatta, pahoinvointipaholainen väijyy helposti herkkävatsaisia pelaajia.

Hahmojen ollessa hiljaa, luulisi ääniefektien ottavan vetovastuun pelin tunnelmoinnista. Oudosti, tämä ei kuitenkaan toteudu, sillä peli on pitkälti täysin äänetön. Hahmon liikkeistä ei juuri lähde ääntä. Ainoastaan tietyt avainteot muodostavat yksittäisiä ääniä, kuten hajonneen laudan pamaus tai rikkoutuneen ikkunan kilahdus. Taustalla velloo niin minimalistinen tunnelmointiääniraita, ettei sitä melkein edes huomaa silloin kun se on päällä. Ratkaisu lähes täyteen hiljaisuuteen tuntuu kummalliselta ja jättää pelistä keskeneräisen tunnelman.

Little Nightmares VR: Altered Echoes ei onnistu lunastamaan kovia odotuksia. Kiehtova ajatus liikkumisesta jättimäisessä ympäristössä ja näyttävä ulkoasu jäävät epämiellyttävän, oudon ja synkän maailman jalkoihin. Pienimuotoinen pulmailu kompastelee hahmon rajoitettuun liikkumiseen ja lainalaisuuksien arvuutteluun ilman kunnollista perehdytystä. Ensikosketuksena Little Nightmares maailmaan, Altered Echoes ei tehnyt vaikutusta laadukkaasta VR-toteutuksesta huolimatta mutta arvelen pelin toimivan paremmin sarjan faneille.