Mare (PSVR 2) on rauhallista virtuaalipulmailua

Mare näki päivänvalon Questilla jo muutama vuosi sitten. Nyt tämä minulle entuudestaan tuntematon mystinen virtuaalipulmailu sähköistää myös Playstationin virtuaalipelitarjontaa, mikä on mainio juttu.

Marella ei ole suoranaista kerrottua tarinaa, jota seurata. Peli koostuu erikseen aloitettavista tapahtumasarjoista, jotka ovat aina jatkoa edelliselle. Pelaaja käskyttää sähköllä toimivaa mekaanista lintua kolmannen persoonan perspektiivistä jonkinlaisten sähkötolppien välillä edetäkseen vanhoista raunioista koostuvassa sokkelikossa.

Sense-ohjaimella ohjaillaan kauniisti koristeltua yksinappista säädintä, jota painamalla pelaaja voi osoittaa seuraavan tolpan, johon linnun pitää lentää. Pelaaja pysyy aina paikallaan sen tolpan kohdalla, mihin lintu on lentänyt ja voi vapaasti katsella ympärilleen seuraavaa kohdetta etsien asteittaisella kääntymisellä. Tolppien välillä eteneminen avaa uusia näkymiä ja tämän myötä mahdollisuuksia päästä eteenpäin. Ajoittain seuraavaan tolppaan pääsy saattaa olla piilossa tai jollain muotoa estetty ja tästä tulee pelin pulmapuoli. Samaisella säätimen käskyllä linnun saa ampumaan sähköä osoitettuun suuntaan, mikä aktivoi erilaisia laitteita tai pelottelee mahdollisia uhkia. Käänne pelin toimintaan tulee pienen tytön muodossa, joka lintuun ystävystyttyään seuraa tätä varauksetta. Pelaajan kontolle jää opastaa tyttö sokkeloiden ja vaarojen läpi sähköä hyväksikäyttäen, jotta tämä voi vuorostaan auttaa mekaanista lintua etenemisessä.

Yhden napin ja osoituksen varaan rakennettua yksinkertaista pelimekaniikkaa monipuolistetaan ympäristöllä. Raunioihin on sijoitettu muun muassa sähköllä aktivoitavia ja osittain liikuteltaviakin laitteita. Tyttöhahmo liikkuu muun muassa soitettujen kellojen suuntaan ja kiinnostuu ilmaan lehahtavista perhosparvista. Varsin suoraviivainen ja kevyt pulmailu on lähinnä antamassa kontekstia pelin rauhalliseen tunnelmointiin.

Maren visuaalisuus ei jätä epäselväksi, että pelin inspiraationa on ollut Ico (Team Ico, 2001). Kasvillisuuden valtaamat muinaiset kivirauniot, suuret metalliportit ja mekaaniset laitteet tuntuvat kuin klassisen japanilaisen seikkailun suoralta jatkumolta. Varsinkin kun ohjailtava tyttö kaikessa yksinkertaisuudessaan höpöttelee ja huutelee mystisellä kielellä pelaajalle vähän väliä, ovat samankaltaisuudet muuta kuin sattumaa. En kuitenkaan ole tästä ratkaisusta harmissani vaan Mare onnistuu tuntumaan tarpeeksi omalaatuiselta ja kiehtovalta huolitellun ilmeensä ja kokonaiselta tuntuvan maailmansa ansiosta. Tekstuurit ovat tarkkoja ja yksityiskohtia on sopivasti luomaan illuusio kaukaisesta muinaisesta maasta mysteereineen. Mekaaninen lintu on mallinnettu huolella sisällä pyörivää sähkösydäntä myöten ja tyttö on yksinkertaisempi mutta samalla selkeästi eloisampi ja pehmeämpi kuvastamaan eloa hylätyssä konemaailmassa. Playstation 5 pyörittää kevyesti peliä eikä paikallaan seisoskelusta koidu pahoinvoinnin vaaraa. Erehdyin pelin rauhallisen tahdin aluksi olevan osan lataustaukoja, mutta sitä se ei ole.

Äänimaailma on Maressa minimaalista. Yksittäisiä ympäristön ääniä vahvistaa ainoastaan sähkön rätinä ja sen aktivoimien koneiden äänet. Tyttö höpöttelee suloisesti jotain mystistä silloin tällöin. Lopun hiljaisuudesta täyttää ajoittain tunnelmallinen mutta pienimuotoinen orkesterimusiikki, joka vahvistaa jännittäviä tilanteita ja korostaa pelin mystiikkaa sekä hieman melankolista yleistunnelmaa.

Mare tuntuu mahdollisuudelta kurkistaa johonkin satumaiseen abstraktista runoutta ja muinaista mystiikkaa sekoittavaan kokemukseen ennemminkin kuin tavalliselta seikkailupeliltä. Pienimuotoinen pelattavuus jättää hyvin tilaa ympäristöön perehtymiselle ja rauhalliselle tunnelmoinnille, mitä huoliteltu pehmeä ilme, miellyttävä äänimaailma ja erityisesti virtuaalisuus tukevat vahvasti. Vain päälle kahteen tuntiin läpäisty peli tuntuu sopivan pituiselta kokemukselta, mutta notkahtaa loppua kohden aavistuksen liian kummalliseksi ja lopettaa kokemuksen aikamoiseen pamaukseen. Kokemus on kuitenkin erittäin positiivinen, jos tykkää rauhallisesta fiilistelystä ja pienestä pulmailusta.