EA Los Angelesin Medal of Honor -pelisarja on kertonut toisen maailmansodan kauhuista moneen otteeseen ja monelta rintamalta. Peleissä on nähty Pearl Harborin yllätyshyökkäys ja siitä seurannutta japanilaisten kurmottamista, saksalaisia on piesty niin Normandiassa kuin Saksan maaperälläkin ja Italiaan on isketty rintamalinjojen taa pudotettavilla laskuvarjojoukoilla. Tällä kertaa studio ottaa askeleen uuteen suuntaan - EA Los Angeles löi hynttyyt yhteen ruotsalaisen, Battlefield-pelisarjalla kunnostautuneen DICE:n kanssa ja mietti, miten Medal of Honoriin saataisiin toimiva moninpeli? Yhteistyöstä kuoriutui intensiivinen ja täysillä tykittävä moderni sota Afganistanissa, jossa erikoisjoukot täsmäiskuineen sanovat painavan sanansa.
Maisemanvaihdos ei ole pysyvä, ainakin studion luovan johtajan, Richard Farrellyn mukaan. Farrelly vakuuttaa heti ennen ensimmäistäkään kysymystä, että Medal of Honor -pelien pääpaino on tarinalla, eivätkä ne ole koskaan sidottuja johonkin tiettyyn ajankohtaan.
"Medal of Honor -pelit ovat aina pyrkineet välittämään autenttisen oloista ja historiallisesti tarkkaa sotakuvausta. Näin ollen tapahtumien siirto toisesta maailmansodasta nykyaikaiseen Afganistaniin tehdään samoin periaattein - annamme sotilaille ja heidän kokemuksilleen niin paljon painoarvoa ja kunnioitusta kuin vain voimme," Farrelly jatkaa.
Esittelytilaisuuden ensimmäinen traileri esittelee yhdysvaltalaiset Tier 1 -sotilaat tositoiminnassa afgaanijoukkoja vastaan. Iskuja tehdään niin suorana toimintana kuin salavihkaisena soluttautumisena ja luoteja jaetaan ahkerasti joka vaiheessa. Toiminnan intensiivisyys pakottaa pelaajan liikkumaan tiiminsä mukana - tehtävät ovat vaarallisia ja vastus kovaa, eikä tällaisissa oloissa ole sooloilulle sijaa.
Päällisin puolin peli vaikuttaa henkilökohtaisemmalta kuin aiemmat sarjan pelit. Pelaaja löytää itsensä tilanteista, jossa vastassa saattaa olla viisinkertainenkin ylivoima. Aseiden tuoma turva ja tuki ei siis enää riitä, ja pelaaja huomaa ettei tässä pelatakaan Rambon kaltaista tappokonetta vaan lahjakasta mutta kovin inhimillistä miestä, jonka on luotettava älliinsä selvitäkseen hengissä. Erikoisjoukot tutkivat ennen kuin hutkivat ja mukautuvat aina tilanteeseen, ja koska he ovat käytännössä aina määrällisesti alakynnessä, tiimin jäsenten on voitava luottaa toistensa tukeen. Realismi on aina läsnä ja on alusta asti selvää, että Medal of Honorin kehittäjät ovat tehneet läksynsä huolella siirtäessään sarjan Afganistaniin.
Muutos näkyy luonnollisesti myös käytettävissä aseissa. Moderneina aikoina arsenaalin valikoima on laajempi, puhumattakaan kätevistä teknoleluista. Puhkikulutetun sotatantereen vaihdos nykyaikaiseen konfliktiin on vapauttavaa, eikä vähiten siksi, että menestynyt Medal of Honor -sarja uhkaa jäädä genren mammuttien, Call of Duty: Modern Warfare 2:n ja Battlefield: Bad Company 2:n jalkoihin. Farrelly ei kuitenkaan pidä uutta Medal of Honoria Infinity Wardin menestystittelin suorana kilpailijana.
"Mielestäni kukin näistä kolmesta pelistä loistaa omalla tavallaan, eikä niitä voi oikein rinnastaa toisiinsa. Me lähestymme lähdemateriaaliakin täysin eri tavalla, lähtien aina Tier 1 -sotilaiden historiasta. Siinä missä me olemme tuoneet peliin CNN-uutiskanavan tyylistä reportaasin makua, DICE on sekoittanut soppaan osaamistaan kuvitteellisten tapahtumien kerronnassa."
Pelistä on huhuttu paljon ja yksi sitkeimmistä huhuista on ollut ajoneuvojen käyttö. Haastattelun aikana Farrelly vahvistaa, että pelistä löytyy ainakin ATV-auto, mutta kieltäytyy kommentoimasta muita ajokkeja mitenkään, mitään kuitenkaan pois sulkematta. Mies on lyhytsanainen myös moninpelin tiimoilta - Farrelly ei paljasta onko Medal of Honorissa yhteistyöpelitilaa tai edes pisteytetäänkö moninpelissä päteminen jotenkin. Verkkoräiskintöjen veteraani DICE:n mukanaolo puhuu kuitenkin omasta puolestaan, ja Farrelly onkin yhteistyöhön todella tyytyväinen.
"Oli hieno ajatus yhdistää kaksi osaavaa studiota suunnittelemaan hyvää moninpeliä. Saisimme varmasti itse kasaan pelin, joka olisi hyvä niin yksin- kuin moninpeliltäänkin, mutta tuomalla DICE:n remmiin mukaan varmistamme, että lopputulos on vähintäänkin erinomainen. DICE:n mukanaolon ansiosta meillä on enemmän aikaa ja resursseja keskittyä loistavan yksinpelin kehittämiseen.
Farrellyn mukaan Medal of Honorin pääasiallinen kehitysalusta on PlayStation 3, mutta tiimi tekee lujasti töitä tuodakseen yhtä hyvän pelikokemuksen muillekin alustoille.
Kaiken kaikkiaan lyhyt esittelydemo jättää vahvan vaikutelman sotapelistä, jossa hiljaisuus muuttuu hetkessä raivoavaksi tulimereksi. On jo aikakin, että EA Los Angeles palaa sotapelien tekijöiden kärkikastiin ja uskon vakaasti, että Medal of Honor tulee olemaan kova kilpailija nykyiselle kuninkaalle. DICE:n mukanaolo takaa vuorenvarmasti, että moninpeli tulee olemaan täyttä rautaa, ja jos Farrelly tiimeineen kykenee tuottamaan niin intensiivisen ja mukaansatempaavan yksinpelin kuin mistä hän on myhäillen vihjaillut, käsissä saattaa olla todellinen kultakimpale.
Toinen mielipide
Nykyaikaiseen sodankäyntiin vaihtanut Medal of Honor käy suoraan Modern Warfare 2:n kurkkuun kiinni. DICE:n mukanaolo lupaa moninpeliltä paljon, ja luottamus lopputuloksen tehoon onkin suuri.
