Might & Magic: Duel of Champions

Duel of the Champions on luonteeltaan vuoropohjainen korttipeli, jossa kaksi pelaajaa mittelee keskenään korttien avulla. Pelaaminen rakentuu tehokkaan ja tasapainoisen korttipakan kokoamisen ympärille.

Vuoro koostuu kahdesta vaiheesta: ensin kuitataan pelin valuuttana toimiva yleiset resurssipisteet ja sen jälkeen ne tuhlataan joko sotajoukkoihin tai erilaisiin loitsuihin. Resurssivirta on kummallakin pelaajalla yhtä suuri ja se kasvaa vuorosta toiseen. Ominaisuus tekee pelin alkuvuoroista kriittisiä, sillä silloin on pakko saada taistelukentälle muutamia hirviöitä puukottamaan vielä heikkoa vihollista. Muutaman kierroksen jälkeen taistelutanner on yleensä jo täynnä vahvoja taistelijoita, jotka mättävät vuorotellen toisiaan lättyyn. Loppupeli kiteytyy yleensä siihen, että muutama järisyttävän vahva soturi jyrää vastustajan puolustuksen ja tappaa komentajan parissa kierroksessa. Tällöin alussa aiheutetut vahinkopisteet voivat nousta arvoon arvaamattomaan, jos omat joukot onnistuvat juuri ennen oman komentajan tuhoa ajamaan vihollisen päällikön kestokyvyn nollaan.

Voitokkaaseen pelistrategiaan kuuluvat myös hyvät loitsut. Erilaisia taikoja löytyy runsaasti ja oma komentaja määrittää sen, millaisia loitsuja taistelukentälle voi manata. Esimerkiksi epäkuolleet loitsivat vastustajien sotureihin tappavia ruttoja, kun taas demonit tiputtavat vastustajien niskaan tulta ja tulikiveä.

Tärkeä osa peliä ovat myös joukkojen komentajat, joilla jokaisella on yksi erikoiskyky. Peruspakkojen mukana tulevilla komentajilla kyky on aina lisäkortin nostaminen, mutta lisäpakkauksista saatavilla erikoisemmilla sotalordeilla ne saattavat olla esimerkiksi ruton tartuttaminen tiettyyn soturiin tai vaikka vastustajan komentajan vahingoittaminen tulipallolla.

Duel of Championsista löytyy sekä yksinpelikampanja että monipuoliset moninpelimuodot. Soolokampanjassa ajetaan örkkejä takaisin vuorille ja otetaan mittaa sellaisista legendaarisista hahmoista kuin esimerkiksi Crag Hack. Lyhyt yksinpeliosuus on kuitenkin pian läpikaluttu, joten toivottavasti kampanjoita sikiää jossain vaiheessa lisää. Yksinpelin puutteet eivät toisaalta tällaisessa pelissä paljonkaan haittaa, ja sen voi jättää pelkäksi sivuhuomautukseksi. Keräilykorttipelin tärkeimmät ominaisuudet ovat hyvin toimivat verkkopeliominaisuudet ja tarpeeksi suuri pelaajayhteisö.

Verkko-ominaisuudet tuntuvat toimivan. Satunnaisia otteluita pääsee pelaamaan nopeasti, ja vastustajien taso skaalataan automaattisesti omaa menestystä vastaavaksi. Lisäksi joka päivä järjestetään 24 tuntia kestävä turnaus, jossa on palkintona hirvittävä summa kultaa. Jokainen pelattu ottelu nostaa pottia, joka sitten jaetaan parhaiten menestyneiden kesken. Tämä ei onneksi tarkoita sitä, että yhdessä päivässä täytyy pelata miljoona ottelua päästäkseen palkintosijoille, sillä otteluiden määrää tärkeämpi tekijä on oma menestys. Jos vyön alle napsahtaa pelkästään 5-10 voittoa eikä tilillä ole yhtään tappiota, pääsee todennäköisesti saaliinjaolle.

Korttipelissä on tietenkin tärkeää, että erilaisia kortteja on runsaasti ja että omaa korttipakkaansa voi säätää monipuolisesti. Onneksi kummatkin ehdot täyttyvät, sillä Duel of Champions tarjoaa runsaasti säätövaraa oman voittopakan optimoimiseen. Pelissä on neljä erilaista peruspakkaa, joista jokainen vaatii erilaisen pelityylin omaksumista. Esimerkiksi Haven luottaa puolustukseen ja parantaviin kortteihin, kun taas Necropolis levittää vastustajien joukkoihin hitaasti tappavia sairauksia. Valitettavasti peruspakkojen ostaminen on todella kallista, joten ensimmäisen korttipakan valintaan kannattaa uhrata aikaa.

Toteutukseltaan peli ajaa asiansa. Kortit ovat nättejä ja ne erottuvat toisistaan helposti. Tosin minkäänlaisia animaatioita on turha odottaa, ja vahingotkin kuvataan vain leijuvilla numeroilla. Ehkä tällä tavoitetaan osittain oikeilla korteilla pelattavien pelien tunnelmaa, mutta ratkaisu tuntuu silti hieman karulta. Musiikki kierrättää samaa kappaletta tehokkaasti ja luisuu kätevästi toisesta korvasta sisään ja toisesta ulos. Äänitehosteet toistavat samaa linjaa, joten peliä onkin mukavinta pelata täysin äänettömänä.

Duel of Champions on pätevä korttipeli, joka lainaa idean häpeämättömästi esikuvaltaan ja heittää mukaan pari omaa ideaa. Jos korttipelit kiinnostavat, niin silloin tähän ilmaiseksi pelattavaan peliin kannattaa ehdottomasti tutustua.