Naruto: Ultimate Ninja Storm

Suositun manga- ja animesarjojen ninjat taistelevat toisiaan vastaan Playstation 3:lle julkaistussa Naruto: Ultimate Ninja Stormissa. Peli on jatkoa Playstation 2:n ja PSP:n moniosaiseen Ultimate Ninja -taistelupelisarjaan. Siirtyminen tehokkaammalle konsolille on tuonut visuaalisuuden ennennäkemättömälle tasolle, sillä pelin ja tv-sarjan ulkoasujen väliset erot ovat häilyvän pieniä.

Ultimate Ninja Stormin rakenne koostuu tarina- ja kaksintaistelumuodoista. Narutolla pelattava tarinavetoinen yksinpeli sijoittuu Naruto-sarjan hahmojen Konoha-kotikylään, joka toimii pelin keskusalueena. Siellä voi kerätä erikoisliikkeitä avaavia kääröjä, etsiä aarrearkkuja ja leikkiä kuuropiiloa lasten kanssa. Tehtäviä avataan puhumalla ihmisille ja kaupoista voi ostaa kerättäviä saavutuksia, kuten figuureita, musiikkia ja videoita. Kylä on loppujen lopuksi suhteellisen pieni ja tyhjä alue. Siellä liikkuminen on usein turhaa edestakaisin juoksentelua, mutta tuo kuitenkin pelikokemukseen ilmavuutta ja on väylänä sisältöön mukavampi ratkaisu kuin pelkkien staattisten valikkoruutujen käyttö.

Pelin pääpaino on taisteluissa, joissa liikutaan vapaasti kolmiulotteisella tantereella. Kamera liikkuu hahmojen mukana ja juuttuu välillä outoihin kohtiin. Etenkin seinillä taisteleminen kärsii kamaraongelmista. Yksinkertainen taistelumekaniikka on nopeasti opittavissa ja näyttävien erikoishyökkäysten sekä pitkien lyöntisarjojen tekeminen on helppoa. Pelin suoraviivaisuus tarkoittaa valitettavasti sitä, ettei taistelemisessa ole riittävästi syvyyttä pitkäaikaiseen opetteluun ja perinpohjaiseen hallintaan. Puolustus- ja vastaiskuliikkeet eivät ole hyvässä tasapainossa hyökkäysliikkeisiin nähden, mutta vauhtia riittää.

Pelissä on valittavana 25 persoonallista Naruto-sarjan hahmoa. Jokainen eroaa liikkeiltään toisistaan ja pelillinen tasapaino on hahmojen taitojen välillä riittävän hyvä, muutamaa liian vahvaa ninjaa lukuun ottamatta. Taisteluun voi kutsua avuksi kaksi vapaavalinnaista hahmoa, joiden oikea-aikainen käyttö hyökkäykseen ja puolustukseen lisää taktisuutta. Siksi on outoa, että suurin osa yksinpelin tehtävistä taistellaan ilman apuvoimia. Myös taistelukenttien pieni määrä harmittaa.

Tarinatila sisältää runsaasti voitettavia vastustajia, kiperiä tilanteita ja kolme mahtipontista pomotaistelua. Kerrostalon kokoisia pomoja vastaan käydyt kamppailut ovat mekaniikaltaan astetta vaatimattomampia, mutta ne ovat upean grafiikan ja tyylikkäiden välinäytösten ansiosta eeppisen tuntuisia. Anime-sarjan taisteluiden kova tempo välittyy hyvin ja pelaaja tuntee olevansa osa tapahtumia ja parhaimmillaan jopa pelaavansa animea.

Tarjolla on myös alkeellisia minipelejä, kuten puiden latvoissa pomppimista ja kiipeämiskilpailuita. Nopeasti suoritettavat minipelit vahvistavat Naruto-maailman ja -animen läsnäoloa.

Tarinatilan läpipeluu ja kaikkien tehtävien avaaminen vie aikaa alle 15 tuntia, jonka jälkeen voi jatkaa saavutusten keräämistä. Jokaisessa tehtävässä on myös kaksi lisätavoitetta, mutta niiden suorittaminen vaatii jo perinpohjaista Naruto-piintyneisyyttä. Pelin pitkäikäisyyttä nostattava kaksinpelitila on mukavaa ajanvietettä. Harmillisesti nettimoninpeliä ei ole.

Naruto anime-sarjan visuaalisuuden henki on toteutettu ensiluokkaisesti Ultimate Ninja Stormissa. Peli näyttää kaikin puolin upealta. Piirrosmainen grafiikka on niin komeaa, että se menisi täydestä osana tv-sarjaa. Erityisesti loppuvastustaistelut vakuuttavat tyylikkyydellään ja massiivisuudellaan. Ruudunpäivitys on pehmeää ja erikoishyökkäysten tehosteet ovat näyttäviä. Myös liikkeiden animaatio vakuuttaa ja kaikki hahmot on luotu yksityiskohtaisesti. Hyökkäysten tyylikkyys välittyy vahvasti ja useiden kymmenien iskujen lyöntisarjat ovat kauniita. Kylässä juoksennellessa kauneusvirheitä löytyy, mutta ne ovat vähäisiä. Yli neljän gigatavun kovalevyasennuksesta huolimatta häiritsevän pitkät latausajat keskeyttävät peliä alituisesti.

Myös pelin äänimaailma on laadukas. Asiallisesti toteutetun englanninkielisen puheen lisäksi valittavana on aitoa alkuperäistä tunnelmaa lisäävä japanilainen ääniraita. Japanilaisesta teatteriperinteestä kumpuavat äänitehosteet ovat omiaan luomaan kokonaiskuvan harkitusta äänisuunnittelusta. Musiikkivalikoimaan kaipasi enemmän ideaa, sillä rauhallinen tunnelmointi häviää taustalle ja kuulostaa samankaltaiselta läpi pelin.

Naruto: Ultimate Ninja Storm on hyvä taistelupeli, jonka upea grafiikka kannustaa pelaamaan. Taistelut ovat nopeita ja erittäin komeita. Taistelumekaniikka ei ole yhtä monimutkaista, syvällistä ja haastavaa kuin monissa muissa taistelupeleissä, joten siksi peliä tuskin jaksaa takoa vuodesta toiseen. Naruton taistelupelisarja on joka tapauksessa kehittynyt mallikkaasti, joten ehkä pelimekaniikan syvyys löytyy seuraavasta osasta.