Neva Prologue

Viime vuosina olen alkanut pitää yhä enemmän sellaisten pelien laajennuksista, joista todella pidän. Tämä johtuu luultavasti siitä, että pelien kehittäminen kestää nykyään niin kauan, että luovia visioita tulee ja menee kehitysvaiheen aikana. Siksi hyvä laajennus voi toimia maukkaana alkupalana, kun pääruoka hautuu keittiössä. Alan Wake 2:n Lake House, God of War: Ragnarökin Valhalla, Horizon Forbidden Westin Burning Shores ja Elden Ringin Shadow of the Erdtree ovat kaikki tuoneet pääpeliin uusia näkökulmia erinomaisella tavalla. Joten kun Nomada julkisti Neva Prologue viime viikon State of Play -tapahtumassa, olin aika innoissani. Neva kuului henkilökohtaisiin suosikkeihini vuonna 2024, mutta en ollut odottanut näkeväni lisää universumia tai pelaavani mitään Nomadalta vielä 3-4 vuoteen.

Joskus on kuitenkin mukavaa olla väärässä, sillä vaikka Neva Prologue ei tunnu aivan välttämättömältä ja olisi kaivannut hieman enemmän lihaa luidensa ympärille, on ihanaa palata Neva ja Alban pariin, ja yksi osio erottuu niin vahvasti, että se yksinään on edullisen hintalapun arvoinen.

Kuten otsikosta voi päätellä, Neva Prologue sijoittuu ennen pääpeliä, mutta koska vaikeustaso on korkeampi kuin missään vaiheessa pääpeliä, sitä ei kannata aloittaa. Jos et ole pelannut Neva (siis pääpeliä), kannattaa hypätä eteenpäin ja lukea arvostelumme täältä. Mutta jos sinulla on kiire tai olet laiska, tässä on nopea johdanto.

Neva on 2D-toimintaseikkailupeli, jossa yhdistyvät tasohyppely, taistelu ja pulmanratkaisu sekä tunteisiin vetoava tarina yhdessä kauneimmista paketeista, joita voit kuvitella. Tässä seuraamme naista Albaa ja hänen susiystäväänsä Neva, jotka yhdessä yrittävät vapauttaa maan pimeästä turmeluksesta, joka muistuttaa hyvin paljon Chihiro and the Witchesin Kaonashia.

Neva Prologissa saamme tarinan siitä, miten nämä kaksi tapasivat. Kun Alba tapasi Neva, jos niin halutaan. Se alkaa hieman hitaasti. Alba päättää uskaltautua suolle, josta hän lopulta löytää Neva ja päättää huolehtia nuoresta pennusta. Ensimmäinen puolisko ei ole visuaalisesti aivan Nevan parhaiden hetkien tasolla, ja vaikka uusia elementtejä tuodaankin mukaan, pelaaminen ei koskaan oikein vangitse.

Saamme kolme uutta uhkaa: maan alta ylöspäin kurottavia käsiä, joita voi välttää ajoittamalla hyppysi oikein, vihollisen, jota vastaan on hyökättävä takaapäin, ja ilmapallovihollisia, jotka räjähtävät, kun osut niihin, mutta antavat sinulle vastapainoksi lisää korkeutta, jos onnistut osumaan niihin ennen sitä.

Noin puolessa välissä peliä pääuhka otetaan käyttöön, ja sitten asiat loksahtavat yhtäkkiä paikoilleen. On visuaalisesti upea pakokohtaus, haastava pomotaistelu ja sitten melko pitkä jakso, joka kilpailee pääpelin parhaiden osien kanssa. Täällä löydät itsesi holveista, jotka tuovat mieleen valtavan katedraalin. Musiikki voimistuu, ja yhtäkkiä sali valaistaan, jolloin esiin paljastuu uusia alustoja, joita voi käyttää vain muutaman sekunnin aikana, jolloin valo on voimakkaimmillaan. Tässä mekaniikka, visuaalinen ilme ja ääni yhdistyvät ja sulautuvat korkeammaksi kokonaisuudeksi. Yhtäkkiä käy selväksi, että Neva Prologin teemana on rytmi. Alhaalta tulevien aseiden väistämisen ajoitus oli ensimmäinen askel, ja valaistut salit ovat huipentuma. Se vaatii tarkkuutta ajoituksessa ja aktivoi aivosoluja, kun yrität löytää oikean reitin, ja se näyttää uskomattoman kauniilta ja kuulostaa fantastiselta. Ja kun Nomada laittaa kakun päälle kuorrutuksen taistelujaksolla, jossa viholliset ilmestyvät vain, kun huone on valaistu, käy selväksi, että heillä on aivan erityinen kyky yhdistää tunteet ja fiksu suunnittelu.

Tällä tavoin Neva Prologue päättyy voimallisesti, ja se muuttuu loistavasta erinomaiseksi. Tästä huolimatta laajennus tuntuu silti hieman lyhyeltä. Ei suhteessa hintalappuun, joka on hyvin alhainen, vaan pikemminkin suhteessa siihen, että se imaisee sinut maailmaan ja aktivoi sinut tunnetasolla. Tarinasta siitä, miten susi ja nainen tapasivat, puuttuu yllätyksellisyys ja voima, jotka saisivat sen tuntumaan välttämättömältä eikä hyvältä tekosyyltä palata universumiin. Ja sitten on myönnettävä, että mielestäni korkeampi vaikeustaso ei oikein sovi Neva kaltaiselle pelille, joka on tarkoitettu pikemminkin koettavaksi kuin valloitettavaksi.

Siitä huolimatta Neva Prologue on ihana tapa viettää puolitoista tuntia, ja valaistuja holveja sisältävä osa jää mieleeni pitkäksi aikaa.