Ninja Gaiden tekee paluun neljännessä osassa, ja siitä on 13 vuotta, kun viimeksi kuljimme kulttininjojen kengissä pääsarjassa. Team Ninja on yhdessä PlatinumGamesin kanssa herättänyt brändin henkiin Xbox Games Studiosin avulla ennen sen suurta paluuta Ninja Gaiden 4 pelin kanssa tänä syksynä. Vuoden alussa tehdyn ilmoituksen jälkeen monet nostivat kulmakarvojaan, kun Ryu Hayabusa ei enää ollutkaan etualalla, vaan sen sijaan esiteltiin uusi päähenkilö nimeltä Yakumo. Olen pelannut alkuluvut läpi ja pilkkonut ruumiita kaikista mahdollisista kuvakulmista nähdäkseni, onko sarjan pitkään edustama terävyys säilynyt kaikkien näiden vuosien jälkeen.
Yakumo aloittaa uuden vaiheen pelissä Ninja Gaiden 4.
Ninja Gaiden 4 alkaa karkuun päässeessä junassa, joka toimii perusopastuksena laajalle ja kehittyneelle taistelujärjestelmälle, jota olemme tottuneet odottamaan sarjalta. Astun tässä debyyttinsä tekevän Hayabusan kilpailevan Raven-klaanin nuoren nousukkaan Yakumon kenkiin. Yakumona pelaaminen on onneksi tuttua sarjaa aiemmin pelanneille, sillä uusi ninja jakaa monet sarjan vanhemmista ja vakiintuneista liikemalleista. Vanhempien pelien fanit tuntevat olonsa kotoisaksi, mikä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että kyseessä olisi itsekseen soiva piano, sillä vauhti on nopea, vihollisia on paljon ja heti on edessämme lukemattomia uusia hyökkäyskuvioita, erikoisominaisuuksia, mekaniikkoja ja kykyjä, jotka pitää hallita.
Pois siitä.
Yakumo harjoittelee Bloodbind Ninjutsua, mikä tarkoittaa sitä, että kun on kerännyt mittarin taisteluissa verta vuodattamalla, pääsee korkeammalle tasolle, jossa voi käyttää uusia hyökkäyksiä Bloodraven Formissa. Taisteluissa käytössäsi on kaksi tärkeintä perusasetta; Takeminakata on kaksoiskatana nopeampaan hyökkäyspeliin vähemmän aiheutetun vahingon kustannuksella, kun taas Yatousen on klassinen miekka hieman hitaampiin hyökkäyksiin, mutta samalla hieman enemmän vahinkoa aiheuttava miekka. Kun siirryt Bloodraven Formiin, syntyy veriside aseesi kanssa, joka saa näin uusia, tuhoisampia ominaisuuksia, jolloin tuplakatana muuttuu pidemmäksi Tachiksi, ja miekka sen sijaan massiiviseksi keihääksi, joka voi lävistää vastustajan tai jota voi heiluttaa laajemmalla kantamalla. Eri kokoonpanojen välillä jongleeraamiseen kannustetaan, jotta vastustaja voidaan teurastaa taistelukentällä mahdollisimman tehokkaasti, mikä tapahtuu saumattomasti nappia painamalla. Bloodraven -hyökkäyksiä tarvitaan myös silloin, kun vastustaja lataa voimakkaampia iskuja, joita ei muuten voi torjua tai murtaa tavallisilla hyökkäyksillä. Tämä luo areenalle tilaa ja dynamiikkaa, jossa pienikin poikkeama keskittymisessä maksaa paljon.
Liukumalla voittoon.
Ilmasta tehtyyn hyökkäykseen päättyneen junassa tapahtuneen avausjakson jälkeen osallistun kenttään, joka sijoittuu tarinassa viikkoa aikaisemmin. Yakumo on juuri soluttautunut syvällä vuoristossa sijaitsevaan The Divine Dragon Orderin vartioimaan korkean riskin vankilaan, jossa tehtävänä on salamurhata Seori-niminen papitar, jotta Raven-klaanin ennustus täyttyisi, sillä nainen on yhteydessä The Dark Dragoniin, joka on langettanut kirouksen maailman päälle. Papitar on löydetty, ja pienellä oveluudella ja uusilla tiedoilla skenaario muuttuu vankilapaoksi, sillä naisella on keskeinen rooli tehtävässä, jossa on tarkoitus poistaa kirous, jonka The Dark Dragon on asettanut maailman päälle - siis sama entiteetti ja vannoutunut vihollinen, jota vastaan Ryu Hayabusa on taistellut aiemmin, mutta ei ole onnistunut tuhoamaan sitä kokonaan. Onnistuneen tehtävän ja pakenemisen jälkeen on selvää, että äsken tapahtuneessa välivideossa esiintynyt aggressiivinen D.D.O.-kenraali on suorassa yhteydessä Hayabusa-klaaniin. Pelissä Ninja Gaiden 4 Yakumon ja Ryu Hayabusan tiet risteävät ja pelaaja pääsee tarinan molemmille puolille, vaikka kokeilemassani kaksituntisessa esikatseluversiossa pääpaino onkin Yakumolla.
Ryu Hayabusa näyttää, kuka määrää tahdin yhdessä pelin pomotaistelussa.
Peli vie meidät sitten takaisin nykypäivään, jossa Yakumo saapuu avausjunakohtauksen jälkeen kyberpunkkisen ja teollistuneen Tokion raunioille. Sade ja pahuus tulvivat kaduille maailman päällä lepäävän kirouksen seurauksena, ja ränsistyneet, pimeät sivukadut avautuvat suuremmiksi ympäristöiksi, jotka kannustavat tutkimaan. Pian törmään pyhäkköön ja alttariin, joka toimii naamioituna komentokeskuksena, jossa Umi, liittolainen Ravenissa, toimii puolustus- ja hyökkäystarvikkeiden kauppana sen lisäksi, että se tarjoaa valtavan listan sivutehtäviä DarkNest-päätteen kautta. Nämä pienemmät sivutehtävät koostuvat yksinkertaisemmista tehtävistä, kuten tietyn määrän vihollisten tappamisesta, tietyn esineen löytämisestä tai vaeltamisesta päätavoitteen ulkopuolella etsimässä vaikeampia piilotettuja taisteluhaasteita, joiden suorittamisesta palkitaan seuraavan kerran, kun olet vuorovaikutuksessa toistuvan keskuksen kanssa.
Vastustajan vatsan kautta käy tie sydämeen.
Taistelussa oppiminen vaatii kehitystä. Onneksi käytettävissä on toinenkin NPC, Tyrant, joka toimii arvokkaana dojona, josta saa tietoa, taktiikoita ja uusia hyökkäyksiä, joita voi ostaa taisteluissa hankitulla pelivaluutalla. Kuten mainittu, taistelut edustavat erilaisia taistelumuotoja liikkeiden lisäksi, joita voi parhaiten kuvata missä tahansa taistelupelissä esiintyviksi syöttökomennoiksi, mikä vaatii minulta pelaajana paljon. Näiden manööverien ketjuttaminen yhteen on sekä haastavaa että tyydyttävää, jossa taistelutanssiin on helppo päästä mukaan, mutta se haastaa parhaimmankin, jos haluaa tulla mestariksi.
Leikkaa ja halkaise... kaiken on kuoltava...
Kentissä ei odota vain kuolema, kurjuus ja veri, sillä ympäriinsä on ripoteltu piilotettuja kirstuja ja uusia kykyjä, mikä tarkoittaa, että uteliaisuus palkitaan, kun poikkeat pääpolulta. Juostuani pitkin seiniä eri kulmissa, heiluttuani tartuntakoukkujen avulla rakennustelineiltä ja hypättyäni pystysuoraan ahtaissa tiloissa, seisoin portaalin edessä nimeltään Purgatory, joka on piilotettu areena, jossa hyökkäävät pahikset aalloittain, ja jossa palkinto vastaa vaikeutta ja vaivaa, jonka olet nähnyt. Haasteeseen astuminen, kun 75 prosenttia terveydestäni puuttuu, on valtava haaste, mutta kun poistun sieltä voittajana ja minulla on pian sijoitettavaksi tulevien Ninjacoins-kykyjen lisäksi uusia kykyjä, se on kaiken sen arvoista.
Tämän ennakkoversion pahismateriaali ja vihollisvalikoima koostui pääasiassa valkohaarniskaisista sotilasjoukoista ja vähemmän nimikkodemonielementeistä, joita sen sijaan luvataan pelin jälkimmäisissä luvuissa. Ennakkoversio päättyy pomotaisteluun, todella vihaiseen ja isokokoiseen shinobiin, jolla on useita terveyspalkkeja ja joka on kulutettava loppuun ennen tehtävän jatkamista. Luvuista puheen ollen, voit myös pelata kaikki luvut ja tarinakentät läpi pelin päävalikon kautta suosikkihahmollasi, ja Challenge Modessa voit vapaasti kohota tulostauluilla joko kokonaisten kenttien tai valikoivien pomotaistelujen avulla, joissa voit valita vapaasti Yakumon tai Ryu Hayabusan välillä.
...tyylikkäästi ohjatun ninjametsästyksen avulla.
Ninja Gaiden 4 tapahtuu kronologisesti vuonna 2012 julkaistun Ninja Gaiden 3:n jälkeen. Tammikuussa nähdyn Xbox Developer Directin jälkeen monet ovat saattaneet ihmetellä päähenkilöä, mutta ei pelkoa, Yakumo sopii hyvin intensiiviseen toimintaan, brutaaliin väkivaltaan ja armottomaan tahtiin. Team Ninja ja PlatinumGames ymmärtävät, mitä tekevät, ja 21. lokakuuta voit nähdä sen itse, kun Ninja Gaiden 4 julkaistaan heti ensimmäisenä päivänä Xbox Game Passin lisäksi PC:lle ja PlayStation 5:lle.