No Sleep for Kaname Date - From AI: The Somnium Files

Uraauurtavan Zero Escape -trilogian jälkeen Kotaro Uchikoshi ja hänen kehitystiiminsä Spike Chunsoft ryhtyivät työstämään uutta nimeä. AI: The Somnium Files julkaistiin vuonna 2019. Siinä vauhti ja intensiteetti ovat hieman alhaisemmat kuin Zero Escape -peleissä, mutta laatu on yhtä korkea. Kyseessä on visuaalinen romaani, jossa on mielettömän korkea tuotantoarvo, hyvin kirjoitetut hahmot ja hullunkurinen mutta silti johdonmukainen juoni. Samaa voisi sanoa jatko-osasta, AI: The Somnium Files nirvanA Initiative vuodelta 2022. Olin siis hyvin innoissani, kun sukelsin uusimpaan lukuun, No Sleep for Kaname Date - From AI: The Somnium Files, joka sijoittuu kronologisesti kahden edellisen pelin väliin.

Minulle tuli kuitenkin huono fiilis heti avausjaksosta lähtien. Siinä missä ensimmäinen peli avautui vähitellen, lähes viettelevästi, houkuttelemalla hitaasti ainutlaatuiseen universumiinsa, No Sleep For Kaname Date heittää sinut pää edellä useisiin sekaviin ja hajanaisiin kohtauksiin. Päähenkilömme poliisi Kaname Date on pakomatkalla mustiin pukeutuneilta kätyreiltä ja pian tämän jälkeen pelin toinen päähenkilö Iris Sagan, edellisistä peleistä tuttu internet-idoli, joutuu yhtäkkiä avaruusolioiden kidnappaamaksi - tai ainakin siltä näyttää. Päästäkseen kotiin vahingoittumattomana Iris on nyt suoritettava sarja nerokkaita pakohuoneita, kun taas Date, tutummassa ympäristössä, yrittää selvittää, missä päin maailmaa (tai ehkä tämän maailman ulkopuolella) Iris on.

Aloitetaanpa pakohuonejaksoista. Jos olet pelannut Zero Escapea, tunnet olosi epäilemättä kotoisaksi. Käyttöliittymä on melko pitkälti sama kuin Zero Time Dilemmassa, ja jopa useat äänitehosteet toistuvat. Valitettavasti No Sleep For Kaname Date kärsii samasta ongelmasta kuin Zero Time Dilemma - laatu ei ole yhtä korkea kuin kehittäjien vanhemmissa peleissä. Edelleen on pulmia, joiden ratkaisu osuu sinuun kuin Newtonin omena ja yhtäkkiä tunnet itsesi maailman älykkäimmäksi ihmiseksi ja idiootiksi (koska et nähnyt ilmeistä ratkaisua aiemmin). Tämä pätee esimerkiksi eräässä alkupään jaksossa, jossa sinun on manipuloitava numeroita. Mutta valitettavasti kunnon aivopähkinät ovat harvassa. Aivan liian usein tarvitsee vain koskea kaikkia esineitä, minkä jälkeen ratkaisu tulee melkein itsestään.

Kyse ei ole siitä, etteikö peli yrittäisi. Esimerkiksi nopeasti esitellään toinen hahmo, jonka kanssa Iris joutuu tekemään yhteistyötä monien arvoitusten ratkaisemiseksi. Tosin se ei koskaan oikein onnistu. Oireellista tästä on Third Eye -jakso, joka ilmestyy jokaisen pakohuoneen lopussa. Siinä on kaksi mahdotonta pakoreittiä ja on löydettävä kolmas tie. Mutta koska kaksi väärää ratkaisua on jo valmiiksi yliviivattu, mekaniikka heikentää itse itseään. Kaiken kukkuraksi sinulle heitetään myös ärsyttävä ajastin. Aikaraja ei tee arvoituksista yhtään parempia, se vain turhauttaa ja pakottaa sinut aloittamaan tai lataamaan uudelleen.

Tästä huolimatta pakokohtaukset eivät ole huonoja. Ne vain kalpenevat kehittäjän aiempien loistavien töiden 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doorsin ja Virtue's Last Rewardin rinnalla.

Olin etukäteen melko innoissani siitä, että uusi Escape Rooms täydentäisi sarjan Somnium -osia, sillä minulla, kuten monilla muillakin pelaajilla, on ollut hieman ristiriitainen suhde tähän pelin osaan. Kyseessä on eräänlainen uniterapia, jossa Date tutkii tekoälykumppaninsa AIBA:n avulla epäiltyjen ja todistajien syvintä psyykettä. Jaksot ovat aina olleet visuaalisesti vaikuttavia ja erinomaisia pelin tarinankerronnan välineitä. Unet ovat kuitenkin - ehkä ei yllättäen - assosiatiivisia ja usein hieman sattumanvaraisia, joten niitä on vaikea muuntaa toimivaksi pelattavuudeksi. No Sleep For Kaname Date onnistuu tässä kuitenkin varsin hyvin.

Tarkemmin sanottuna Somnium toimii siten, että sinä AIBA:na liikut ja tutkit usein pirstaleista maisemaa, joka on täynnä enemmän tai vähemmän erikoisia esineitä. Aivan kuten oikeissa unissa, jotkut esineet ovat melko satunnaisia - satunnaisten ajatusten tai merkityksettömien havaintojen jäänteitä - kun taas toisilla on syvä symbolinen merkitys. Mikä siis on tärkeää ja mikä on vain kohinaa aivokuorella? Se selviää olemalla vuorovaikutuksessa esineiden kanssa. Kullekin esineelle on yleensä 3-4 vaihtoehtoa. Jos valitset oikean toiminnon merkittävän esineen kohdalla, sukellat hitaasti syvemmälle tietoisuuden moniin kerroksiin, kun sumu hälvenee ja yhteinen säie alkaa hahmottua.

Kyllä, aluksi se on edelleen yritystä ja erehdystä. Mutta mitä enemmän opit henkilöstä, jonka kanssa olet "synkronoitumassa" (pelin terminologiaa käyttääkseni), sitä helpompaa on selvittää, miten sinun pitäisi käyttäytyä hänen mielessään. Siinä on oikeasti logiikka, vaikka se on usein vastoin sanojen ja esineiden symbolisia ja konkreettisia merkityksiä.

Erityisen hyvin eri somniumeissa toimii niiden tempo ja intensiteetti. Toisin kuin pakojaksoissa, kaikkea ei voi vain näpytellä. Sinulla on vain kuusi minuuttia aikaa kussakin Somniumissa ja aina, kun olet vuorovaikutuksessa jonkin esineen kanssa, kellosta vähennetään ennalta määrätty määrä sekunteja. Sama pätee, kun liikutat hahmoa, mutta muuten aika pysähtyy, mikä käytännössä tarkoittaa, että Somniumit kestää usein yli puoli tuntia. Rakenne tarkoittaa sitä, että sinua rangaistaan virheistäsi (mutta harvoin liian ankarasti), ja päinvastoin sinua myös palkitaan hyvistä havainnoista, joko etenemällä sarjassa tai avaamalla pienen bonuksen, joka vähentää tulevassa toiminnassa menetettyä aikaa. Voit muuten säätää vaikeustasoa sekä somniumien että pakohuoneiden osalta, mikä on mukava lisä.

Kun et yritä paeta tai kaivautua syvälle tukahdutettuihin muistoihin, No Sleep For Kaname Date on hyvin perinteinen japanilainen seikkailu. Tämä tarkoittaa sitä, että tutkit pääasiassa suhteellisen staattisia ympäristöjä ensimmäisen persoonan kursorin avulla. Toisinaan sinun on painettava tiettyä esinettä siirtyäksesi eteenpäin. Tässä ei kuitenkaan ole länsimaisten seikkailupelien kaltaisia pulmia. Vaikka pelissä on vuorovaikutteisuutta, muun muassa pikatapahtumien avulla, painelet pääasiassa tiesi läpi loputtomalta tuntuvan dialogin.

Tämä asettaa luonnollisesti korkeat vaatimukset paitsi pelin dialogille ja tarinalle myös sen esitystavalle, eli äänelle ja visuaaliselle ilmeelle. Valitettavasti peli ei näiltä osin yllä aivan edellisten osien tasolle.

Terävästä anime-grafiikasta ja tunnelmallisesta äänimaailmasta ei oikeastaan puutu mitään, mutta kierrätystä tässä on paljon. Puhut samojen hahmojen kanssa ja liikut samojen paikkojen välillä kerta toisensa jälkeen. Mikä on ehkä vielä tärkeämpää, on tämä nyt kolmas peli peräkkäin, jossa hengailemme Lemnisgate -lahjakkuustoimistossa ja flirttailemme povekkaan vastaanottovirkailijan kanssa; kolmas peli peräkkäin, jossa käymme samassa tyhjässä varastossa rantakadun varrella ja adoptiotyttäremme Mizuki nuhtelee meitä; kolmas peli peräkkäin, jossa ajelemme pitkin Tokion leveää bulevardia samalla kun avustajamme AIBA esittää yhteenvedon tapauksen viimeisimmästä kehityksestä. No, voit toki aloittaa tästä - AIBA selittää, keitä eri hahmot ovat, kun etenet eteenpäin - mutta veikkaan, että suurin osa tämän pelin ostaneista on jo pelannut ainakin yhden edellisistä luvuista.

Mikä pahinta, No Sleep For Kaname Date ei ole aivan yhtä hyvin kirjoitettu kuin edeltäjänsä. Kazuya Yamada on ottanut hoitaakseen pelin ohjaajan ja pääkäsikirjoittajan tehtävät, kun taas sarjan tavanomainen keulakuva Uchikoshi on jäänyt taka-alalle skenaarioiden ohjaajana. Ehkä osoittaakseen ymmärtävänsä hahmoja, uudet käsikirjoittajat keskittyvät liikaa heidän ulkoisiin omituisuuksiinsa ja liian vähän heidän sisäiseen olemukseensa. Tuloksena on, että useat heistä vaikuttavat melkeinpä itsensä parodioilta - kuten valitettavan usein käy, kun hahmoja siirretään uusille käsikirjoittajille. Mutta toki se on herkkää tasapainoilua, jota aiemmatkaan pelit eivät aina hallinneet.

Olen hieman hajalla erityisesti Kaname Daten suhteen. Pidän edelleen siitä, että hänellä on röyhkeä, rehellisesti sanottuna sopimaton sävy, koska hän onnistuu silti olemaan vakava tai myötätuntoinen tilanteissa, jotka sitä todella vaativat. Me kaikki tunnemme jonkun hänen kaltaisensa. Mutta toisaalta hänen ihastuksensa pornolehtiin saa viedä aivan liikaa tilaa. Se ei alun perin ollut koskaan erityisen hauska vitsi, mutta nyt se vaikuttaa enemmänkin psyykkiseltä häiriöltä, joka on ilmeisesti tarttunut myös useisiin muihin hahmoihin.

Itse tarinasta ja kokonaisjuonesta en voi sanoa paljon, sillä Spike Chunsoft on ollut hyvin rajoittava spoilerien välttämisessä. Mutta en varmaankaan spoilaa mitään sanomalla, että tarina on jälleen kerran toimitettu yllättävällä tavalla, jossa toistuvasti ajattelee, että "eihän tuo voi toimia", vain nähdäkseen kaiken loksahtavan kohdalleen tyydyttävästi. Kronologisesti kahden edellisen pelin väliin sijoitettuna käsikirjoittajien kerronnallinen liikkumavara on rajallinen, mutta mielestäni he itse asiassa selviytyvät tästä rajoitteesta huolimatta.

Kun luen tämän arvostelun uudelleen, kuulostan hyvin negatiiviselta. Mutta itse asiassa No Sleep For Kaname Date on silti hyvä peli. Se vain kärsii kahden mestarillisen pelin seuraamisesta. Omien ansioidensa perusteella arvioituna se on edelleen japanilainen seikkailu, jonka tuotantoarvot ovat huikeat, tarina kiehtova, hahmot hauskoja ja ainakin minun mielestäni hyvä englanninkielinen ääninäyttely. Varo vain asettamasta odotuksiasi liian korkealle.