Kun musiikki ja pelit sopivat täydellisesti yhteen, tunnen itseni kuin Remyn veli Ratatouille-elokuvassa, joka kokeilee mansikkaa ja juustoa ensimmäistä kertaa. Upea yhdistelmä, ja olipa kyse sitten orkesterin soitosta, kun astut pomoareenalle, jossa lohikäärme aikoo taputtaa sinua Elden Ringissä, tai yksinkertaisesta tunnelmasta, kun Animal Crossing -saaresi viimeisintä uudistusta tehdään, pelit eivät ole puoliksikaan yhtä hienoja ilman hyvää musiikkia. Nämä kaksi ovat niin sidoksissa toisiinsa, että viime vuosina on ilmestynyt pelejä, jotka on omistettu pelkästään musiikille. Myös sellaisia, jotka eivät ole pelkkiä rytmi- tai tanssipelejä.
Stray Gods, No Straight Roads ja nyt People of Note. Iridium Studiosin ja Annapurna Interactiven rytmikäs roolipeli pyrkii olemaan videopelimusikaali, jonka pelattavuus on paljon enemmän Final Fantasy -tyylinen kuin Stray Godsin interaktiivinen tarinankerronta. Otamme roolin Cadence (ensimmäinen monista musiikillisesti nimetyistä henkilöistä, esineistä, paikoista ja muusta), nuorella poptähdellä, jolla on suuria unelmia voittaa musiikkikilpailu kotikaupungissaan. Kun Cadence on saanut kuulla, ettei hänellä ole siihen riittäviä taitoja, hän pyrkii perustamaan yhtyeen, joka antaisi hänelle enemmän musiikillista valinnanvaraa. Soitetussa demossa etsimme ensimmäistä bänditoveriamme, joka osoittautui legendaariseksi rocktähdeksi nimeltä Fret.
Fretiin törmäsimme sattumalta, sillä hän liittyi Cadenceen taistellakseen jotain Wild West -henkistä ryhmittymää vastaan, jota kutsutaan Homesteadiksi. Kun olimme kävelleet halkaistun Durandisin aavikkokaupungin läpi ja tutkineet hieman, saimme ensimmäisen maistiaisen People of Noten taistelusta. People of Noten taistelut pyörivät vuoropohjaisten roolipohjaisten esikuviensa tapaan stanzaksi kutsutun vuorojärjestyksen ympärillä, jolloin voit hyökätä, käyttää kykyjä ja levätä tietyn vuoron aikana sekä käyttää mash-upeja bänditovereidesi rinnalla, kun saat vahinkoa. Kun hyökkäät tai käytät kykyä vuorollasi, saat pari pikatapahtumaa, joiden avulla voit tehdä lisävahinkoa tai parantaa ryhmätoverisi ylimääräisellä määrällä. Tavallaan samankaltainen kuin Clair Obscur, mutta kieltämättä paljon vähemmän dynaaminen. Puolustustoimintoja ei ole, joten sinun on vain puristettava hampaita ja toivottava parasta, kun vihollinen päättää lyödä sinua päähän kitarallaan.
Tavallisia vastustajia vastaan käytävät taistelut tuntuvat melko kaavamaisilta ja ajoittain hieman hitailta. Melko selvää pehmustamista, eikä niinkään mahdollisuutta kokeilla viimeisimpiä taitojasi ja nähdä, kuinka vahvaksi pääset. Muissa vuoropohjaisissa roolipeleissä näiden kohtaamisten ei pitäisi kestää lainkaan kauaa, ja silti People of Note on toisinaan lisännyt vihollisiin ylimääräistä terveyttä, asettanut esteitä ja muita tapoja pitkittää näitä jobber-taisteluja. Asiaa ei auta se, että meillä on vain kaksi bänditoveria, eli vaikka pelaisit täydellisesti, et saa täyttä irti siitä, miten jännittäviä nämä taistelut voisivat olla, kuten trailereissa näytetään.
Missä se kuitenkin loisti, oli pomotaisteluissa. Pelasimme demossa kahta, joista jälkimmäinen tarjosi mielenkiintoisia mekaanisia muutoksia tavanomaiseen kaavaan ja antoi meille tilaisuuden kunnon taisteluun, jossa meidän oli käytettävä parantumista, puolustusvoimaloita ja täydellisesti ajoitettuja hyökkäyksiä voittaaksemme päivän. People of Noten taisteluissa tapahtuu paljon, ainakin aluksi, mutta pintaa kuorimalla huomaat, että ne ovat hyvin yksinkertaisia. Ota kaikki irti siitä, kun bänditoverisi tyyli on toiminnassa, ja muuten vain tee kaikkesi pysyäksesi hengissä ja lopettaaksesi vihollisen. Tämä muuttuu hieman pomotaisteluissa. Pomot myös vahvistuvat taistelun edetessä, mikä tarkoittaa, että sinua kannustetaan olemaan näkemättä niitä vahvimmillaan. Se on tavallaan hieman outoa, sillä se on kuin riistää itseltään eeppisimmän taistelun, mutta luultavasti voiton vuoksi.
Taistelua lukuun ottamatta, tunsin itseni ajoittain hieman hämmentyneeksi People of Note. Kyseessä on maailman kattava seikkailu, jonka vaihtoehtoinen todellisuus on kirjaimellisesti musiikin muovaama. Se on ajoittain hieman laimea, eikä se koskaan pysy täysin kieli poskessa musikaalissa tai vakavammassa tarinassa vallan vastustamisesta ja ... no, en tiedä ... musiikin paremmasta soittamisesta, luulisin? Minusta tuntuu, että esimerkiksi No Straight Roads tekee tämän paremmin, jossa on heti selvää, keitä päähenkilöt ovat ja mitä he haluavat tehdä. Demoversio People of Note sijoittuu aikaan, jolloin Cadence näyttää alkavan oppia, että maailma ei ole vain musiikkikilpailuja, mutta koska meillä ei ole koko kuvaa, on mahdotonta sanoa, mihin tämä tarina johtaa. Se on vähän kuin kuuntelisi Hamiltonin pätkän juuri ennen sodan alkua ja lähtisi sitten pois. Voi arvata, mihin se johtaa, mutta People of Note en ole aivan varma, onko se koukuttanut minua tarpeeksi, jotta olisin jaksanut jatkaa.
Tutkiminen ja kulkeminen on minimaalista, ja vaikka arvoitukset olivatkin kunnollisia, ne eivät selvästikään ole etusijalla, sillä ne voi kirjaimellisesti kytkeä pois päältä pelin valikosta. Iridiumissa on vahva tarina ja strateginen taistelu, mutta kun demo päättyi ja saimme trailerin, jossa esiteltiin pelin julkaisupäivä (huhtikuun 7. päivä), se tuntui innostavan minua paremmin kuin se, mitä olin juuri pelannut. Ehkä se on vain hankala osa peliä esiteltäväksi, mutta jos People of Note aikoo nousta esiin loistavana esimerkkinä pelimusikaalista, toivon, että loppuosa pelistä kiirehtii hieman enemmän kuin se jaksaa vetää.
