William Ian Bell lienee tuttu nimi monelle autosimulaattoreiden ystävälle. Bellin nimi liittyy tämän aiemman studion, Slightly Mad Studiosin kautta sellaisiin nimikkeisiin kuin Need for Speed: Shift ja Project Cars 2, jotka ovat osoittautuneet vuosien saatossa monen kilpa-ajofanin suosikkipeleiksi.
Siinä missä Bellin aiemmat nimikkeet pyrkivät realistiseen simulaatioon, viimeisin nimike, Project Cars 3 oli ainakin itselleni melkoinen pettymys. Jostain syystä kolmannessa autoprojektissa lähdettiin enemmän kolikkopelimäisen arcade-ajelun suuntaan, vaikka tiettyä simulaatiomaisuutta olikin edelleen tarjolla. Project Motor Racing on henkistä jatkoa Project Cars -sarjalle, mutta tällä kertaa ainakin tarkoituksena on mennä simulaatio edellä.
Ensikosketus olikin aivan lupaava. Kun varsin askeettisen valikkorakenteen pläräilyn jälkeen pääsi ensimmäistä kertaa Lister Stormin rattiin, homma vaikutti hetken olevan ihan kunnossa. Ajomallissa on oikeasti ideaa ja jopa padilla pelattuna voimapalautteessa tuntuu renkaiden asento ja kanttareet todella hienosti. Grafiikat eivät suoranaisesti räjäytä päätä, mutta ajavat asiansa ja äänetkin ovat ihan kohdillaan.
Peli pyrkii realismiin myös yksinpelillään. Vaikeimmassa "authentic"-uramuodossa vastustajat on lukittu vaikeimpaan mahdolliseen asentoon, kuten myös autojen realismiasetukset. Sinänsä hienona yksityiskohtana autenttinen ura on myös autenttisen armoton, sillä jos autoaan kolhii liikaa, korjaukset joutuu maksamaan omasta pussistaan ja jos rahat sitten jossain vaiheessa sattuvat loppumaan, se on lorun loppu sitten se. Hyvä idea, joka valitettavasti ei ainakaan vielä pääse ansaitsemaansa arvoon.
Project Motor Racing on nimittäin todella pahasti kesken. Vielä arviovaiheessa päivä ennen julkaisua peli oli "early access" -tilassa, eikä tilanne ole viikon mittaan parantunut lainkaan, vaikka peli on tässä ajassa ehtinyt jo päivittyäkin. Peli kaatuilee edelleen satunnaisesti ja grafiikkabugeja ilmenee aina silloin tällöin - etenkin Daytona oli testikoneella paikoitellen suorastaan epäpelattava rata grafiikkabugien vuoksi. Lisäksi pelimoottori nykii ja nytkähtelee aina silloin tällöin mistään ruudulla tapahtuvasta riippumatta.
No, bugit ovat bugeja ja varmasti liiskataan ajan kuluessa. Project Motor Racingin pahimmat ongelmat eivät liity kuitenkaan pelimoottoriin sinänsä. Ensinnäkin, tekoäly on jotain aivan käsittämätöntä. Ehdin ajaa vaikka kuinka kauan ihmetellen sitä, miksi tekoäly on niin tajuttoman aggressiivinen ja jyrää hitaammin edellä ajavan pelaajan todella tylysti radalta pihalle.
Useamman radan ajettuani tajusin mistä on kysymys. Tekoälyä ei oikeastaan ole lainkaan. Kone ajaa radalla aiottua ajolinjaa pitkin kuin juna, eikä huomioi radalla kulkevaa pelaajan autoa lainkaan. Tekoäly ajaa toisin sanoen niin kuin se ei näkisi pelaajan autoa ollenkaan ja suorittaa vain määriteltyä ajorytmiään. Nyt kun muistetaan se, että uratilassa kolhut joutuu maksamaan itse, tekoäly tyhjentää pelaajan rahapussin alta aikayksikön tuuppimisellaan.
Myös autojen ajomallissa on jotain todella kummallista. Jotkut autot ovat mallinnettu hyvin ja esimerkiksi jo mainittu Lister Storm on kiva auto kuljettaa. Nautin myös ajastani Mazda MX-5:n ja 1970-lukulaisen Lolan ratissa todella paljon. Toisaalla autot taas käyttäytyvät todella oudosti ja etenkin kaasu ja jarru toimivat joissain autoissa aivan järjen vastaisesti lähes portaattomasti, on-off-tyylillä. Esimerkiksi Audi 90 olisi ollut todella hienoa ajettavaa, jos kaasussa olisi muitakin asentoja kuin päällä ja pois.
Sitten taas modernimmat rataohjukset kulkevat kuin ilmatyynyn päällä, eikä ratatuntumaa ole oikeastaan lainkaan. Pelasin peliä kaikissa pelimuodoissa niin monella autolla kuin ehdin ja niin padilla kuin ratilla ja polkimillakin pelaten ja ongelmat pysyivät samana. Kun alle arvalla sattui auto, joka oli ehditty mallintaa loppuun asti, Project Motor Racing näytti todellisen potentiaalinsa. Suurin osa ajasta menikin sitten pelin keskeneräisyyttä, umpiluupäistä tekoälyä ja satunnaista autojen mallinnusta kiroillen.
Project Motor Racingia ei olisi pitänyt julkaista vielä tässä vaiheessa, piste. Liekö sitten joulumarkkinoiden kiire painanut päälle, mene ja tiedä. Siellä jossain syvällä on olemassa lupaavan autosimulaattorin runko, mutta tämä kaipaisi vielä ehdottomasti vuoden tai peräti kaksi lisää kehitysaikaa.
