Vaikka Gamescom-esittelyt tapahtuvat yleensä suljettujen ovien takana, erityisesti rakennetuissa kopeissa ja paviljongeissa, salailu tuntuu harvoin palvelevan mitään tarkoitusta. Suuri osa peleistä on usein vuotanut etukäteen, ja ne pelit, jotka eivät ole vuotaneet, ovat harvoin kovin omaperäisiä, kuten esimerkiksi Call of Duty: Black Ops 7 ja Lego Batman: Legacy of the Dark Knight.
Harvoin on kuitenkin nähty jotain, joka oikeastaan oikeuttaa koko salailun. Minulle näin kävi Tencentin, kiinalaisen mediajätin kohdalla, joka ei varsinaisesti ole tunnettu erityisen innovatiivisena. Heidän tuleva verkkopelinsä Project Spectrum, joka julkistettiin Gamescom Opening Night Livessa, ja se puhaltaa uutta henkeä muuten tunkkaisiin FPS- ja kauhugenreihin.
Se on kaava, jonka Tencent toivoo olevan kullanarvoinen, ja he olivat itse asiassa ryhtyneet salailuun, kun minulle näytettiin Project Spectrumia suljettujen ovien takana. Hämärässä valaistuksessa, seiniin kiinnitetyissä muistiinpanoissa, kuluneissa kokoontaitettavissa tuoleissa ja keskellä huonetta olevassa projektorissa tuntui vähän siltä kuin minut olisi raahattu kuulusteluhuoneeseen. Tunnetta lisäsi entisestään se, että ääni oli säädetty todella kovalle, ja melkein hyppäsin tuoliltani, kun ensimmäinen laukaus kajahti kaiuttimista. Onneksi yksi ensimmäisistä asioista, joita demopelaaja teki, oli ottaa tölkki ja tehdä äänenvaimennin.
Pelin kartta oli eräänlainen englantilainen puutarha, jossa oli marmorisia suihkulähteitä, säröisiä patsaita ja villiä kasvillisuutta, joka oli jo kauan sitten voittanut taistelun luultavasti edesmennyttä puutarhuria vastaan. Löydämme itsemme post-apokalyptisesta maailmasta, jossa salaperäinen voima nimeltä "ember" on kääntänyt elämän, sellaisena kuin me sen tunnemme, ylösalaisin. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että maailma on hirviöiden valtaama, ja erityisesti valittuna agenttina sinun tehtäväsi on tunkeutua paljastuneille "hiillosalueille", joista salaperäinen voima on peräisin.
Demopelaajamme ja CPU:n ohjaama kumppani hoitelevat hirviöitä hitaasti ja varmasti kaukaa äänenvaimennetuilla aseillaan. Kauhugenren mukaisesti varkaudella ja tehokkaalla resurssien hallinnalla on suuri merkitys, ja mitä korkeasti koulutetuilta agenteiltamme saattaa puuttua perusvarusteita, he korvaavat sen kekseliäisyydellään. Demopelaaja valmistaa Molotovin cocktailin ja tuhoaa sillä suuren vihollisjoukon, minkä jälkeen kaksikko menee pieneen kartanoon keskellä puistoa. Myöhemmin, kun tätä rakennusta on puolustettava hurjassa ammuskelussa, hän improvisoi myös miinoja.
Demon ensimmäinen osa päättyy uuteen yllätykseen, joka ei tapahdu itse pelissä vaan pimeässä esittelytilassa. Verho vedetään syrjään ja pelin ohjaaja Basil Wang astuu ulos. Valitettavasti tietämykseni miehestä ei ole tunnelmallisen esittelyn veroinen, mutta käy ilmi, että Wang ja hänen studionsa Team Jade olivat aiemmin Call of Duty: Mobilen takana. Erittäin menestyksekäs ilmaispeli on ollut myös yksi tärkeimmistä inspiraatioista pelille, hän paljastaa.
"Koska olemme pääasiassa kiinalainen tiimi, COD Mobile ja sen kymmenet miljoonat pelaajat eri puolilta maailmaa antoivat meille loistavan tilaisuuden oppia eri alueiden pelaajista. Siksi menemme tähän suuntaan Project Spectrumissa. Mielestämme räiskintäpeli on maailmanlaajuisesti tunnustettu genre, ja pelko on yksi perustavanlaatuisimmista tunteista, jotka ihmiset jakavat rajoista riippumatta. Molemmat genret voivat todella yhdistää pelaajat riippumatta siitä, missä he ovat."
Project Spectrum on kuitenkin paljon muutakin kuin pelkkä PvE-kauhuräiskintä. Esityksen toisessa osassa esitellään pelin PvP-elementit. Tietokoneen ohjaamien hirviöiden lisäksi jokaisessa pelissä on myös niin sanottu "teloittaja", jota ohjaa toinen pelaaja. Siinä missä normaalit hirviöt muistuttavat eniten aggressiivisia zombeja, on kyseessä olento, joka on altistunut niin paljon hiillokselle, että kaikki inhimilliset piirteet on pyyhitty pois. Teloittajana sinun on siis metsästettävä agentteja kuin Lovecraftin miniatyyriolento, salamannopea, muodoton möykky, joka ahmii kaiken tieltään.
Hirviönä pelaat kolmannesta persoonasta, ja esittelyn jälkeen kysyin Wangilta, mikä vaikutus sillä oli tasosuunnitteluun ja tasapainoon, että sen voi kokea kahdesta eri näkökulmasta.
"Agenteilla ja teloittajilla on hyvin erilaiset kyvyt, vahvuudet ja heikkoudet", selittää Wang. "Olet varmaan huomannut, että teloittajalla on erittäin voimakas liikkuvuus, erityisesti pystysuorassa tilassa. Ne voivat helposti luikerrella seiniä pitkin ja piiloutua katolle. Mutta samalla ne voivat olla alakynnessä ja piiritettyjä."
Wang jatkaa, että pelin ohjaamalla hirviöllä on erityisiä etuja ulkona, sillä se voi helposti käyttää suurta nopeuttaan etäisyyksien kuromiseen ja sillä on yleensä paljon tilaa liikkua. Sisätiloissa hirviö on hieman ahtaammalla, mutta jotta se olisi silti pelottava uhka, kehittäjät ovat sijoittaneet ikkunoita, reikiä kattoon ja muita oikoteitä, joista muodoton hirviö voi livahtaa sisään ja ulos.
Tuloksena on näkemäni perusteella intensiivinen ja monipuolinen räiskintäpeli, jossa kauhuelementti näkyy erityisesti teloittajan jatkuvana uhkaavana läsnäolona. Pelaajana et voi koskaan olla täysin varma. Yhdistelmä intensiivistä FPS-toimintaa ja kauhuelementtejä tuo heti mieleen klassisen F.E.A.R. -sarjan, mutta Wang tekee selväksi, että koko peli tulee olemaan hieman hitaampi kuin mitä minulle esiteltiin.
"Esittelimme esittelyssä pelin tiivistetympää versiota. Varsinaisen pelin tahti tulee olemaan hitaampi, koska kartat tulevat olemaan suurempia. Pelaaja ei ole jatkuvasti taisteluissa, vaan hän käyttää paljon enemmän aikaa ympäristön tutkimiseen, hyödyllisten resurssien etsimiseen, itsensä parempaan varustamiseen ja vielä hirveämpien hirviöiden kohtaamiseen."
Vaikka en itse saanut ohjainta käsiini, olen valmis laittamaan rahani kristallipallooni ja ennustamaan, että Project Spectrumilla on lupaava tulevaisuus edessä. Peli on visuaalisesti näyttävä, tunnelma on raskas ja pelattavuus näyttää intensiiviseltä ja monipuoliselta. Ainoastaan aika näyttää, selviääkö peli pitkällä aikavälillä äärimmäisen kilpaillussa räiskintäpelimaisemassa, jossa uusia pelejä tulee jatkuvasti esiin vain kärsiäkseen aivan liian nopeasta tuhosta. Mutta kehittäjän vankka tausta, johon kuuluvat myös sellaiset pelit kuin Call of Duty: Mobile ja Delta Force, antaa siihen hyvät mahdollisuudet.
"Työskentelemme edelleen pelikokemuksen ytimen parissa, mutta voimme kertoa, että lopulta haluamme pitää pelaajat sitoutuneina antamalla heille mielekkään agenttiryhmäjärjestelmän, jossa he voivat rekrytoida ja muokata erilaisia agentteja. Pelissä tulee olemaan myös päätarina, johon on ripoteltu kerronnallisia kokemuksia sinne tänne", Wang kuittaa.
Emme vielä tiedä, milloin Project Spectrum julkaistaan PC:lle, mutta vaikka emme ehtisikään merkitä kalenteriimme, peli on ehdottomasti sellainen, jota tulemme pitämään silmällä.
