RV There Yet?

Vanha matkailuauto, iloinen mieli ja toivo mukavasta matkasta on kaikki mitä tarvitsen, ajattelin. Mutta eihän se loppujen lopuksi ihan niin mennyt. Odotin kaaosta - ehdottomasti - mutta en ihan siinä määrin kuin tämä retkeilyreissu tuotti. Käytännössä idea on yksinkertainen ja nerokas: yrität yksin tai (mieluiten) ystävien kanssa päästä kotiin ränsistyneellä matkailuautolla läpi digitaalisen erämaan. Tiet ovat jyrkkiä, mutaisia ja rikkinäisiä. Ajoneuvossa on etu- ja takavinssi, joka voidaan kiinnittää puihin, kiviin, pylväisiin - mihin tahansa, mikä voisi estää sinua kaatumasta seuraavaan rotkoon. Kyse on yhteistyöstä, vetämisestä, ohjaamisesta, työntämisestä ja joskus vain toivosta, että painovoimalla on parempi päivä kuin sinulla. Matkan varrella saatat törmätä villieläimiin, unohdettuihin taukopaikkoihin ja tuntea, että fysiikkamoottori on haistanut hieman liikaa laittomia aineita. Peli on paperilla yhteistyöhön perustuva, mutta käytännössä kyse on siitä, että yrität antaa anteeksi kanssapelaajille, että he ovat juuri pilanneet ajomatkan.

Tätä kutsutaan friendslop-peliksi- lajityypiksi, josta on tullut oma pieni internet-uskontonsa. Pelit, jotka eivät ole klassisessa mielessä loistavia, mutta joista tulee loistavia, kun niitä pelataan oikeiden ihmisten kanssa. Ne on luotu huutoja, naurua ja romahduksia varten, jotka muuttuvat muistoiksi. Ja RV There Yet? on tämän määritelmä. Hidastettu digitaalinen kolari, jota ei voi olla katsomatta. Joku ohjaa, joku vinssaa, joku sytyttää tuleen jotain, mihin ei olisi pitänyt koskea, ja yhtäkkiä koko auto on kyljellään. Kaikki nauravat. Kukaan ei tiedä, mitä tapahtui.

Ihmiset rakastavat sitä. Se on jo myynyt uskomattoman hyvin Steamissa, kiivennyt paljon isompien tuotantojen ohi ja noussut valtavaksi menestykseksi. Mutta ehkä ei siksi, että ihmiset oikeasti pelaavat sitä - vaan siksi, että se on peli, jota ihmiset haluavat katsella. Se toimii täydellisesti nykyisessä Twitchin ja YouTuben ekosysteemissä, jossa sisällössä ei ole kyse hallinnasta vaan katastrofista. Kaaos myy. Ja RV There Yet on ehtymätön kaaoksen lähde. Se on klippiystävällinen, huutoystävällinen, meemiystävällinen peli, joka on suunniteltu pikemminkin hetkille kuin elämyksille.

Se, että kehittäjät, Nuggets Entertainment, ovat myös Skövdessä asuvia ruotsalaisia, tekee kaikesta vielä mielenkiintoisempaa. On jotain syvästi sympaattista siinä, miten pienet ruotsalaiset studiot onnistuvat toistuvasti luomaan maailmanlaajuisia ilmiöitä silkkaa, armotonta omituisuuttaan käyttäen. Meillä on perinne viehättävistä epäonnistumisista, joista on tullut kulttimaineita - Goat Simulator ja Totally Accurate Battle Simulator - ja RV There Yet? tuntuu viimeisimmältä luvulta tässä tarinassa. On omalla tavallaan kaunista seurata, kuinka pieni tiimi kiinnittää maailman huomion ilman kompromisseja.

Mutta kun pelaan yksin, tuntuu kuin joku olisi kääntänyt ilomittaria alaspäin. Istun siinä, kahvi jäähtyy, ja asuntovaunu kieltäytyy yhteistyöstä. Se liukuu, pomppii, menettää otteensa. Ohjaus tuntuu siltä kuin yrittäisi liikuttaa pianoa pelkillä silmillä. Vinssi on ainoa lohtuni - joskus sankari, joskus petturi. Fysiikka käyttäytyy kuin olisi kyllästynyt olemaan fysiikka. Joskus tuntuu, että itse maailma haluaa heittää minut ulos pelistä, ja silti jatkan pelkän jääräpäisyyden vuoksi kuin joku, joka ei halua luopua huonosta suhteesta, koska siihen on jo käytetty liikaa aikaa.

Sitten kun yritän pelata ystäväni kanssa, sävy muuttuu. Yhtäkkiä alkaa nauraa. Yritämme koordinoida, huutaa mikrofonin yli, vinssaamme väärään puuhun, kaadumme ja nauramme kuitenkin. Hetken ajan peli tuntuu elävältä, toisinaan jopa loistavalta. Mutta se ei kestä kauan. Kun adrenaliini laantuu, tajuaa, miten tyhjää kaikki on. Pelissä ei ole todellista etenemistä, ei rytmiä, ei vauhtia. Vain sama tie, sama silta, sama rinne, sama kaatuminen. Minua ei häiritse se, että RV There Yet? on rikki, vaan se, että peli ei tunnu välittävän siitä. Aivan kuin peli itse nauraisi minulle, ei kanssani. Voi melkein kuulla, kuinka koodi nauraa pilkallisesti selän takana. Ja silti... En voi oikein suuttua. Koska vaikka tuntuu siltä, että Skövden kehittäjät jättivät tarkoituksella virheitä sinne tänne lisätäkseen kaaosta entisestään, ajattelen: ehkä tämä on peli, joka parhaiten kuvastaa ruotsalaisen sielun absurdia tasapainoa hallinnan tarpeen ja resignaation välillä...

Mutta vikoja kertyy koko ajan lisää, vaikka se on itse asiassa varsin mukavaa katseltavaa - sekä esteettisesti että teknisesti. Esineet katoavat. Kamera nykii. Moottori pätkii. Peli ei suostu valitsemaan puolta viehätyksen ja turhautumisen välillä. Se tuntuu keskeneräiseltä, kuin unelmaprojekti, joka ei aivan päässyt maaliin asti, vaan pysähtyi muutaman sadan metrin päähän, istahti pehmeälle peitolle ja kaatoi itselleen ison mukillisen höyryävän kuumaa kahvia. Silti tässä on sydäntä. Se tuskin maksaa mitään ja tarjoaa niin paljon. Kuvittelen kehittäjät istumassa pienessä toimistossaan Skövdessä, katsomassa myyntilukujen nousua ja ajattelemassa:"Mitä helvettiä tapahtui?".". Ja olen iloinen heidän puolestaan. He ansaitsevat sen - he ratsastavat suosioaallolla. Fiksua, tietenkin.

Mutta minä en voi enää pelata. Muutaman tunnin kuluttua kaikki alkaa yhdeksi ja samaksi. Käynnistetään, käännytään, vinssaillaan, kiroillaan, aloitetaan uudelleen. Käynnistä, käänny, vinssi, kiroile, aloita alusta. Siitä tulee kuin mantra. Aikamme motorisoitu ilmaisu. Kun vihdoin sammun ja näen matkailuauton seisovan puolivälissä ojaa, yksi pyörä ilmassa, en tunne enimmäkseen... mitään. Vain hiljaisuutta. Ja tuossa hiljaisuudessa kaikui otsikko, melkein pilkallisesti: Olemmeko jo perillä?</em> Ei, emme ole. Emme edes lähellä.

Minulle RV There Yet? ei lopulta ollutkaan peli, vaan metafora juuri tästä: tie, joka ei koskaan lopu, toisto, suunnan puute. Se on suosittu menestys, joka kertoo meistä enemmän kuin itsestään. Emme enää halua saapua perille. Haluamme vain seurata matkaa. Haluamme katsoa, miten kaikki menee pieleen, mieluiten reaaliajassa. Ja sillä tavalla se tuntuu peliltä meidän aikaamme varten. Ruotsalainen, hiertävä, hauska pikku peli, joka ei tiedä, mihin se on menossa - mutta joka ainakin saa meidät haluamaan seurata spektaakkelia. Ehkä myös siksi en voi päästää sitä kokonaan irti. Sillä vaikka en pelaisikaan sitä, se pyörii jatkuvasti päässäni. Matkailuauto, jolla ei ole GPS:ää eikä oikeaa suuntaa - mutta jolla on kuitenkin jonkinlainen outo tahto jatkaa matkaa. Ja ehkäpä, jos asiaa tarkastelee näin, RV There Yet? on jo onnistunut. Mutta älä missään nimessä pelaa tätä yksin.