SpongeBob SquarePants: Titans of the Tide

Purple Lamp on noussut yhdeksi tasohyppelypelien suosikkikehittäjistäni, koska he ovat luoneet ja herättäneet henkiin SpongeBob SquarePants -videopelejä. Se, mikä alun perin alkoi Battle for Bikini Bottom -pelin uusintaversiosta, kehittyi pian erinomaiseksi The Cosmic Shake -peliksi, ja nyt, pari vuotta myöhemmin, meillä on kolmas ruokalaji tässä juhlassa, projekti, joka tunnetaan nimellä SpongeBob SquarePants: Titans of the Tide.

Jos olet pelannut jompaakumpaa kahdesta edellisestä Paavo-pelistä Purple Lamp, Titans of the Tide tulee sinulle heti tutuksi. Lähtökohta ja tarina voivat olla ainutlaatuisia ja erilaisia, mutta pelirakenne ja sävy sekä yleisesti ottaen tapa, jolla tämä projekti on koottu, sopivat Purple Lamp jo jonkin aikaa esiteltyyn kaavaan, ja siinä on sekä hyviä että huonoja puolia.

Ensinnäkin se toimii edelleen. Mitä tulee tasohyppelykokemukseen, seikkailuun, jonka läpäisemiseen menee korkeintaan 12 tuntia, jos metsästät jokaista kerättävää esinettä, se on silti hauska, ja siinä on tarpeeksi huumoria ja ainutlaatuisia tasoja tutkittavaksi, jotta voit poistua pelistä tyytyväisenä. Se on kuitenkin myös peli, joka on ehkä hieman liian tuttu, sillä se ei koskaan tarjoa monia todella ainutlaatuisia pelimekaniikkoja tai ideoita. Liikkuminen ja hyppääminen toimii täsmälleen samalla tavalla, taistelu on käytännössä identtistä, ja pelissä on edelleen tuttua pulmanratkontaa, valtavia liukumäkiä pitkin ajettavia kisoja ja pukuja, joita voi avata kokemuksen muokkaamiseksi. En sano, että on huono asia, että peli on niin samanlainen, mutta toivoisin, että tässä pelissä olisi enemmän innovaatioita ja kehitystä, varsinkin kun otetaan huomioon, että The Cosmic Shake tuntui täyttävältä parannukselta päivitettyyn Battle for Bikini Bottom.

Se, mitä Purple Lamp on keittänyt tämän pelin kanssa, on viihdyttävä tasohyppelypeli, jossa on kaikki oikeat sarjan tunnusmerkit. Sinulla on ainutlaatuisesti tyyliteltyjä tasoja, joista jokainen asettaa omat haasteensa ja tarjoaa hieman ainutlaatuisia mekanismeja hallittavaksi. Tarina tuntuu aidosti Paavo Paavolta, mikä johtuu osittain hölmöstä huumorista ja osittain myös oikeiden ääninäyttelijöiden esiintymisestä, jotka tekevät työnsä tavalla, johon kukaan muu ei pystyisi. Pelissä on palkintoja ja sivutehtäviä, joita voi suorittaa, pomoja, joita voi murskata, ja pukuja, jotka voi avata, ja kaikki tämä on käytännössä hienoa, mutta jälleen kerran minusta tuntuu, että jotain puuttuu.

Ensimmäiset pari tasoa eivät koskaan petä sitä, että Titans of the Tide on ehkä vetämässä henkeä, sillä se lisää uusia elementtejä hyvällä tahdilla ja leikkii tasosuunnittelulla ja kiehtovilla kerronnallisilla tapahtumilla. Mutta kun päästään kolmanteen tasoon, tuttuuden tunne alkaa tihkua joka raosta ja kokemuksen ihmeellisyys alkaa hiipua. Tulee selväksi, että Purple Lamp ei oikein pystynyt pitämään vauhtia ja laajenemisen tasoa yllä, sillä löydämme itsemme luvuista ja tasoista, jotka muuttuvat yhä lyhyemmiksi ja jotka tarjoavat vähemmän merkittäviä ominaisuuksia. Se ei ole massiivinen taantumuksen vähättely, mutta jos se pitäisi muotoilla sanoiksi, Titans of the Tide alkaa "loistavana" tasohyppelypelinä ja liukuu tasaisesti "hyvän" alueelle, ehkä jopa "keskinkertaiseksi" ajoittain...

Pelin suuri avaintekijä on kaksoishahmo, jossa voit vaihtaa Paavon ja Patrickin välillä. Se muistuttaa jonkin verran The Cosmic Shake -sivustoa siinä mielessä, että päähenkilö, joka on "merkitty ulos", leijuu pääsankarin mukana aavemaisena seuralaisena, joka muistuttaa Patrick-palloa edellisestä pelistä. Järjestelmä mahdollistaa hieman erilaisten mekaniikkojen käyttöönoton hahmosta riippuen: Patrick pystyy nostamaan raskaita esineitä ja kaivautumaan maan alle, kun taas Paavo voi käyttää Bubble Wand ja karatepotkia tiettyjen aukkojen yli. Peli on parhaimmillaan silloin, kun pelaajan on vaihdettava nopeasti kahden hahmon välillä ja ketjutettava niiden ainutlaatuisia mekaniikkoja toisiinsa monimutkaisia komboja varten, jotka hyödyntävät tasosuunnittelua. Kolikon toinen puoli on kuitenkin se, että tasorakenne vaatii vain harvoin tällaista monimutkaisuutta, eli suurimman osan ajasta kuljeskelet ympäriinsä toisena hahmona ja vaihdat hahmoa silloin, kun toisen hahmon kykyjä on tarpeen käyttää.

Arvostan sitä, että Purple Lamp yrittää jotain erilaista tällä kaksoissankarimallilla, mutta se vaikuttaa pikemminkin kahdelta puolivalmiilta hahmolta kuin kahdelta täysivaltaiselta ja monimutkaiselta päähenkilöltä. Ja tämä on ehkä koko Titans of the Tide tarina, sillä osa tasoista on liian alkeellisia ja perusluonteisia erottuakseen muista, lisähaasteita ei ole paljonkaan, ja Planktonin haastetilan "kuorrutus kakun päälle" on uskomaton pettymys eikä se innosta juuri lainkaan.

Ehkä odotukseni tälle pelille olivat liian korkealla, mutta Titans of the Tide tuntuu siltä, että Purple Lampin pelikaava on taantunut, ja tämä kirvelee erityisesti siksi, että kaikki muu pelissä on yhtä erinomaista kuin edellisessä luvussa. Sävy on kohdallaan, taidetyyli on värikäs ja hauska, esitykset ja dialogi ovat hulvattomia, ja peli pelaa sujuvasti ilman ongelmia tai ongelmia. Tavallaan tämä peli muistuttaa minua Mafia: The Old Country tai Dying Light: The Beast -peleistä, sillä molemmat ovat hienoja pelejä, mutta verrattuna sarjojensa aiempiin osiin ne tuntuvat hieman turvallisilta, varautuneilta tai liian ytimekkäiltä. Palaan jälleen kerran aiempaan toteamukseeni Titans of the Tide -pelistä, sillä tämä peli alkaa "loistavana" tasohyppelypelinä ja luisuu tasaisesti "hyvän" tasolle, ja toisinaan jopa hieman sen alapuolelle.