Ennakkovaikutelmat, The Blood of Dawnwalker nostaa panoksia, ja jätti meidät janoamaan lisää

Kuten sinä, rakas roolipelien ystävä, ehkä muistat tai sitten et, kun sain viime vuonna Gamescomissa nähdä The Blood of Dawnwalker ensimmäistä kertaa, se oli kädetön demo. Joten kun Gamereactor kutsuttiin taannoin vierailulle Rebel Wolvesin toimistoluolaan Varsovaan, oletin vihdoin viettäväni pelin parissa hieman aikaa kädestä pitäen maagina päivällä ja vampyyrina yöllä Coen. Valitettavasti meille kerrottiin etukäteen: tälläkään kertaa et pääse pelaamaan.

Se, mikä ensin kuulosti harmilliselta, muuttui nopeasti päinvastaiseksi. Peli on edelleen aikataulutettu vuodelle 2026, ja julkaisupäivä paljastuu todennäköisesti tätä lukiessasi, joten se, että peliä ei edelleenkään voinut pelata, herätti kyllä kulmakarvoja. Silti opastettu demo muuttui "huolestuttavaa, jonkin täytyy olla vialla tai rikki" -tilanteesta "vau, tämä on edennyt paljon, tiedän nyt paljon enemmän ja minun täytyy pelata tätä mahdollisimman pian" -tilanteeseen.

Koska tämä uusi esikatseluversio oli ennen kaikkea todiste siitä, että peli on kehittynyt merkittävästi viime vuoden varhaiseen beta-versioon verrattuna. Ja toiseksi paljon enemmän kontekstia sen tarinasta ja niin sanotusta "narratiivisesta hiekkalaatikosta": sen hahmoista, sen haarautuvasta tarinankerronnasta ja quest-suunnittelusta sekä siitä, miten se toimii. Olisimmeko pystyneet ymmärtämään kaiken tuon omin avuin samalla, kun opettelimme sujuvampaa grafiikkaa ja useita valintoja ja seurauksia sisältäviä skenaarioita? En usko, ainakaan täysin, ja siksi arvostin opastettua demoa.

Kun tämä on nähty ja muistiinpanot tehty, kaksi suurta kysymysmerkkiä leijuu edelleen hankkeen yllä. Pystyykö se säilyttämään tämän kiehtovan valikoiman seurauksellisia tehtäviä ja tehtäviä 30 pelipäivän aikana ja samalla pitämään yllä samaa juonellisuuden ja palkitsevuuden tasoa? Ja koska tätä kuvataan edelleen avoimen maailman dark fantasy action RPG:ksi, niin miten on tuon avoimen maailman laita?

Saimme vain muutamia yksityiskohtia siitä demon ja sen ohjaajien ja kehittäjien kanssa viettämämme ajan aikana. Pelissä tulee olemaan pyhäkköjä, jotka toimivat teleportaatiopisteinä ja taitojen hahmottamisasemina, ei ratsuja, kuten Mateusz Tomaszkiewicz vahvisti Gamereactorille haastattelussamme, mutta Coen pystyy muuttumaan sudeksi (miksi tietysti) nopeamman kulkemisen vuoksi. Vilkaisimme myös isompaa overworld-karttaa, joka sen lisäksi, että se on kauniisti käsin piirretty selkeyden vuoksi, meille luvattiin, että se on "täynnä muinaisia raunioita", mutta emme silti saaneet mitään todellista vihjettä siitä, miten seikkailu levittäytyy siihen, kun olet poistunut Laslean kylästä.

Nyt mennään asiaan. Kyseessä oli pelin prologi, joten toisin kuin viime vuoden Day 9 -demossa, jossa keskityttiin asetelmiin, kykyihin, taisteluun ja tutkimuspuoleen, uuden pelin ensimmäinen tunti ja vaihtelu palveli eri tarkoitusta. Saman viime vuonna nähdyn prerenderoidun introosan jälkeen saimme tavata Coenin ja hänen koko perheensä, saimme ensimmäisen FOMO-ärsykkeen erilaisten valintojen myötä, joita voi tehdä, ja näimme, kuinka ankaria ja tarinaa muuttavia seurauksia voi olla. Samalla ihastelimme paljon hiotumpia grafiikoita (muutamaa jäykkää dialogianimaatiota lukuun ottamatta tämä on jo nyt komea) ja hyväksyimme sujuvan suuntautuneen taistelujärjestelmän, joka vaikuttaa täysin muuttuneelta viime vuoden palautteen ja korjausten perusteella.

Ja juuri tämän takia mietin, pysyykö laatu pitkällä tähtäimellä, sillä avoimeksi maailmaksi, jossa lopputulokset muuttuvat jatkuvasti, pelin ensiaskeleet näyttivät niin pirun hyvin ohjatuilta. Tuntuu melkeinpä tyypilliseltä God of War -tyyppiseltä, jäykästi käsikirjoitetulta yksinpeliltä toimintaseikkailulta.

Coen on nuori poika, joka elää vaikeita rutto- ja nälänhädän aikoja Sangoran laaksossa, Karpaateissa. Hän työskenteli kaivoksissa, joissa hän sairastui Argyriaan hopeapölylle altistumisen seurauksena. Tämä yksittäinen elementti näyttää olevan avain hänen erityisasemaansa Dawnwalkerina ja koko tarinaan. Häntä piinaa se, miten hänen pikkusiskonsa jakso Vrakhirin kanssa (intro, jota kuvailtiin aiemmassa ennakkokatsauksessamme) saattaa vaikuttaa häneen, mutta Coen itse päätyy vampyyrien tartuttamaksi. Pian suuri kutsu käy ilmi tässä :

"Taistele inhimillisyytesi puolesta tai ota kirous vastaan pelastaaksesi perheesi."

Eikä tätä päätä 30 pelipäivän mittaisen seikkailun loppupuolella, vaan jatkuvasti ensimmäisestä päivästä lähtien. siskosi, Lunka, katoaa tutoriaalissa vihjaillen herkullisen kieroutuneessa punertavassa näyssä, että hänessä ja ehkä sinussa on jotain vialla. äitisi, Esmie, on sairas, ja heti kun saat Coenin hallintaasi, sinun on päätettävä, haetko hänelle yrttejä. Jos et tee niin (ja Kapinalliset sudet eivät tehneet niin, sillä he käyttivät tarkoituksella aikaa muihin asioihin), hänet murhataan raa'asti, hänet syödään elävältä silmiesi edessä osoitettuaan heikkoutta Knyaz Brencisille, tämän maan vrakhir-herralle. Hän on ehkä poistanut verot ja parantanut kyläläisten sairaudet, mutta hän hallitsee janoisella rautakouralla ja pyytää vastineeksi "vain" yhtä säännöllistä lahjoitusta: "Tuoppi verta, kerran kuussa".

"Veri on niin ohutta, että se maistuu vedeltä" - Brencis Esmien heikkoudesta.

Tämä yksittäinen seikka osoitti todellista seurausta. Voit tappaa tärkeitä NPC:itä, päättää, miten hoidat tehtäviä, ja valita, ketä kannatat. "Paljasta salaisuuksia, taistele yön yksin tai epätodennäköisten liittolaisten kanssa - Kokeile ja katso, miten maailma reagoi, hyödynnä jokaisen muodon vahvuuksia". Tämä on tämän pelin filosofia, joka minusta kuulosti ja tuntui rakastamaltani Dishonoredilta, mutta paljon roolipelimäisemmällä tavalla.

Ja mitä sinä teit, senkin huono ADHD-poika, sen sijaan, että olisit parantanut äitiparkaasi? Koska päätavoite, jos haluat, on pelastaa perheesi, meille kerrottiin, että voit tehdä joka päivä oikeita valintoja pitämään heidät kaikki hengissä, mukaan lukien isäsi Pieter, pikkuveljesi Mirto ja vanhempi siskosi Yana. Mutta kuten yllä oleva pahaenteinen lainaus kiusoittelee, näyttää siltä, että on paljon helpompaa, jos annat periksi ja omaksut vampyyrikykysi yöllä.

Sen sijaan, että olisimme keränneet yrttejä paikalliselta lääkäriltä, näimme useita houkuttelevia sivutehtäviä ilmestyvän Coenin ympärille, kun hän käveli kylän läpi. Näiden tavoitteiden suorittaminen sekä uusien kykyjen oppiminen siirtää pelin sisäistä kelloa eteenpäin. He jättivät huomiotta hyvin palkatun tarjouksen ja hädässä olevan naisen nimeltä Gremla (joka myöhemmin teloitettiin peruuttamattomasti Isä Florinin verimessussa) ja valitsivat sen sijaan kadonneen possun pelastamisen (koska miksipä ei, jo pelkästään seurausten havainnollistamiseksi) ja erään tuttavan kadonneen veljen pelastamisen.

Lehdet, valo, varjot, arkkitehtuuri ja luonnon yksityiskohdat Laslean laitamilla näyttävät nyt kauniilta, täynnä lisäpersoonallisuutta ilmassa olevasta jännityksestä ja epätoivosta huolimatta. Sotilaat pitävät kyläläisiä jatkuvasti silmällä, vrakhirit tulevat ja menevät mielensä mukaan. Vain lähellä olevat tehtävät näkyvät kartalla tai kompassissa, kun taas Batmanin kaltainen Focus Mode paljastaa ruudulla ryöstettäviä esineitä, interaktiivisia esineitä ja vihjeitä.

Eräällä haaksirikkoutuneella oli sika hallussaan, ja kukkulasymboli ensimmäisessä dialogivalinnassa näytti, että auttaminen siirtäisi aikaa yhdellä segmentillä eteenpäin. Sen jälkeen käynnistyi taistelu, jossa oli viime vuonna selittämäni suunnatut hyökkäykset, manuaaliset väistämiset ja kestävyyttä kuluttavat automaattiset hyökkäykset. Kaverin lyödessä maahan ja sian jahdatessa alas tulivat sudet, jotka eivät osoittaneet sympatiaa Coenia kohtaan huolimatta kaikesta etäisestä sukulaisuudesta. Harmi, että sika päätyy silti teurastetuksi ja syötäväksi sen oikealle omistajalle, joka oli jo teroittamassa teräänsä, kun toimitimme sen, mikä on ironisen hauska piirre, jota parantaa se, että voit myös valita, liitytkö ateriaan vai et.

Kadonnut veli? Nimi on Lazar, ja koska saavuimme tarpeeksi pian päivän aikajanalla, hän on yhä elossa. Mutta olisi voinut käydä huonomminkin. Hänen pelastamisensa, mukaan lukien hieman etsivätyötä, johdattaa meidät yhteen muinaisista raunioista, mikä luonnollisesti asettaa näyttämön vaihtoehtoiselle minipomolle, The Forgotten Guardianille, kuolleelle miehelle, joka on jotenkin herätetty henkiin ja jonka hyökkäyksiä ei voi blokata, niille, jotka luottavat auto-parryyn. "Jos joutuisin taistelemaan tuota vastaan, kusisin housuihini", sanoo pelastajamme. Niin erilainen tehtävä, että menetät sen kokonaan, jos vietät aikasi muualla.

Elokuussa näkemämme geneerisemmän aluksen sijaan Coen sai uuden esityksen myötä paljon persoonallisuutta meille. Koska häntä voi muokata monin eri tavoin, ymmärrämme, että hänen on säilytettävä jonkinlainen "pelaajan luoma hahmo" -tila, mutta hänen on myös koukutettava meidät tarinaan ja motiiveihinsa. Hänelle omistettu uusi taideteos kertoo jo paljon enemmän, ja tämä prologi osoitti, miten hän muuttuu hyvin kokemattomasta, heikosta ja pelästymiseen taipuvaisesta nuoresta pojasta vahvemmaksi ja itsevarmemmaksi päähenkilöksi.

Myös elokuvataide on parantunut, sekä välivideoissa että niiden ulkopuolella. Blood Massin tapahtumat tuntuvat jännittäviltä ja uskottavilta. Saamme tietää hieman enemmän muista alkuperäisessä jaksossa esitellyistä vampyyreistä, ja näyttää siltä, että he toimivat Brencisin Koopalingeina koko pelin ajan.

Mass tuli myöhemmin prologissa, jotta näemme, mitä seuraavaksi tapahtuu, mikä asettaa Coenin hopeakaivoskollegojaan vastaan ja asettaa hänen surevan ja siten holtittoman isänsä vaaraan. En spoilaa enempää, mutta riittää kun sanon, että hänkin päätyy kadonneeksi, ja tässä vaiheessa Coen alkaa kamppailemaan vasta hankkimiensa Vrakhiri-kykyjen kanssa, mikä liittyy siihen, miten Brencis laittoi hampaan hänen sydämeensä. Ja täytyy sanoa, että rakastimme sitä hetkeä, kun hän tuntee kiusausta niellä ystävänsä Kastel, kun tämä makaa maukkaan, haisevan veren peitossa. Täysi jalka kyllästyttää toistaiseksi, tapa alkupalana. Mielenkiintoista on, että on päätöksiä, joita voit tai et voi tehdä riippuen Veren nälästäsi, joka voi itse asiassa päättää puolestasi, milloin tarvitset täydennystä, mistä ilmoittaa punainen kehys ruudulla. Ja kyllä, tapat vastentahtoisesti ystäviä ja vihollisia näin.

Kun käytettävissä on enemmän vampyyrin voimia, oli tämä osio täydellinen paikka esitellä tuttuja kykyjä. Coen näyttää vähemmän ihmismäiseltä, käyttää taistelussa kynsiään ja kasvattaa torahampaat. Hän selviytyy nopeasti Gollumin kaltaisista ärsyttävistä otuksista luolissa ja ottaa käyttöön Shadow Step ja Plane Shift, joista jälkimmäisen avulla hän voi kävellä seinillä kuin Spidey ja jotka ovat kuulemma aina käytettävissä avoimessa maailmassa. Uusi vampyyrikyky oli Claw Ride, jonka avulla Coen voi liukua seiniä pitkin sen sijaan, että kävelee niiden päällä.

Vrakhiri Banneret esiintyivät viimeisessä (yöllisessä) taistelussa, joka näytti kovempia vihollisia vartioimassa palavaa taloa entisen ystävän ja nyt epäluuloisen kollegan Vladimirin rinnalla. "Would a monster reason with you?", yrittää inhimillistää Coenia, joka voi oikeasti antaa periksi nälälle, jos niin haluaa ennen kuin se muuttuu automaattiseksi.

Kuorrutus kakun päälle? Prologin viimeinen välienselvittely Brencisin kanssa, jossa hän raapii Pieterin kasvoja hyödyntääkseen oman poikansa janoa. Sammuttaako Coen sen isällään? Jo näin varhaisessa vaiheessa peliä on aika kohdata Brencis, Vale Sangoran Knyaz, tuhatvuotias, kokenut roomalainen sotilas. Coen ei pärjää hänelle, mutta sitten tapahtuu jotakin: hänen hopeapölyinen Dawnwalkerin verensä maistuu pahalta ja aurinko on tulossa. "Minun pitäisi viiltää sinut auki ja tutkia sisälmyksiäsi!" Ja päähenkilömme päätyy puuhun kiinnitettynä seipäällä. Miten hän pelastuu?

Sen ja paljon muuta tiedämme muutaman viikon päästä, kun toivottavasti pelaamme peliä itse ja saamme tietää lisää kehittyneemmistä voimista ja mysteereistä, perkkejä ja kykyjä täynnä olevista taitopuista, kuten Swordmastery, mahdollisten liittolaisten roolista pidemmässä seikkailussa ja tietenkin siitä aidosta avoimen maailman mittakaavasta, jota voimme odottaa koko peliltä, kun se julkaistaan myöhemmin tänä vuonna. Toistaiseksi voin vain kehua monia ainutlaatuisia, mutta aidosti roolipelimäisiä asioita, joita The Blood of Dawnwalker tuo pöytään. Jos se pysyy koko ajan samanlaisena kuin prologissa, siitä voi tulla jotain aivan erityistä genren faneille.