Kahden melko hyvin vastaanotetun Ghostrunner-pelin jälkeen voisi luonnollisesti olettaa, että samanlaisia projekteja olisi kehittäjän One More Levelin horisontissa. Nopeatempoista sujuvaa cyberpunk-toimintaa täynnä intensiivistä taistelua ja sähköistävää parkouria ja liikkumista. Kyse ei ole siitä, että kehittäjä olisi yksioikoinen, vaan siitä, että tämäntyyppiset pelit ovat sen parhaita, ja sen vuoksi voisi olettaa sen pitävän kiinni tavoitteistaan. Sisään Valor Mortis.
Tämä ei ole aivan sellainen peli, jonka voisi olettaa One More Levelin luoneen, vaikka siinä onkin hohtoa ja elementtejä, jotka muistuttavat Ghostrunnerista. Sanon tämän siksi, että Valor Mortis on ensinnäkin Soulsin kaltainen toimintaroolipeli ja toiseksi Napoleonin aikakauden Eurooppaan sijoittuva peli. Jep, ulkoasultaan ja pelisuunnaltaan se on aika kaukana Ghostrunnerista, mutta lopputulos on itse asiassa aika yllättävä.
Minulla oli tilaisuus tutustua Valor Mortisiin Gamescom-messuilla, ja se, mitä löysin, oli Soulslike, joka tuntui itse asiassa melko tuoreelta. Olen melko voimakas Soulslike-aligenren kriitikko, sillä mielestäni monet tällä alueella toimivat pelit ovat liian tuttuja ja samankaltaisia, ja niistä puuttuu luova ydinvalinta, jonka ansiosta ne voivat erottua omasta joukostaan. Valor Mortisissa tämä näkyy ensimmäisen persoonan näkökulmassa ja Ghostrunnerissa sävyissä, jotka loistavat kauttaaltaan.
Pohjimmiltaan tämä on peli, jossa tunnet olevasi enemmän mukana toiminnassa, koska olet päähenkilön kehossa. Pelissä ei katsota kolmannen persoonan kuvakulmasta, sankarin olkapään yli, joten voit helposti todeta, milloin viholliset sivustakatsovat sinua. Täällä näet vain sen, mikä on perifeerisessä näkökentässäsi, mikä yhdistää epätavallisemman näkökulman intensiiviseen lähitaisteluun ja kaukotaisteluun, joka pelityylille perinteiseen tapaan on haastavaa ja rakentuu liikkeiden oikeaan ajoitukseen. Lisänä tähän on Ghostrunnerin sujuvuus, sillä voit liikkua maailmassa nopeasti sulavalla liikesarjalla ja jopa käyttää parkourin perustaitoja heilahtaaksesi oksilla jyrkkien pudotusten yli, jotta voit kulkea vaivattomammin muuten melko lineaarisessa tasorakenteessa. Tämä saattaa vaikuttaa alkeellisilta muutoksilta, mutta kun ottaa huomioon, miten tunkkaiseksi Soulsin kaltainen sektori on käynyt, se on lähes vallankumouksellista.
Myönnettäköön, että tämän lisäksi kyseessä on edelleen hyvin pitkälti Souls-peli. Pelissä on nuotion kaltaisia tarkistuspisteitä, rajoitetusti kuluvia terveysjuomia sekä kerättävissä oleva valuutta, jota käytetään päivitysten hankkimiseen ja joka menetetään, kun häviät taistelussa, ja joka lopulta vaatii sinua palaamaan kuolinpaikallesi saadaksesi ne takaisin, jos pystyt... Pelissä on vihollisia, jotka heräävät uudelleen, jolloin sinun on päätettävä, kannattaako heidät tappaa uudelleen vai siirtyä heidän ohitseen, ja lisäksi on valtavia pomoja, joiden tarkoituksena on asettaa taitosi ehdottomalle koetukselle monivaiheisessa taistelussa. Loppujen lopuksi Valor Mortis ei keksi Soulsin kaltaista pyörää uudestaan, se vain parantaa sitä ja vie sitä suuntaan, jota vain harvat muut näyttävät olevan kiinnostuneita tutkimaan.
Mitä tulee juoneen ja ajatukseen, jonka mukaan seikkaillaan sodan runtelemassa Euroopassa Napoleonin aikakaudella, tässä on varmasti myös mielenkiintoisia ideoita tutkittavaksi. Mutta sanoisin myös, että yksi niistä alueista, joilla Soulslikit ovat aina menestyneet, on kiehtovat maailmateemat ja kerronnalliset ideat. Joten vaikka Valor Mortis on kiehtova teema ja suunta, niin myös Steelrising, Lies of P, Elden Ring, Sekiro: Shadows Die Twice, Nioh, Blasphemous, Lords of the Fallen, Hollow Knight, Enotria: The Last Song, Dark Souls, lista jatkuu ja jatkuu ja jatkuu....
Kuten huomaatte, One More Level tanssii Soulsin kaltaisen kaavan tutun luonteen ympärillä Valor Mortisissa. Jo muutaman minuutin pelaamisen jälkeen ymmärrät, mitä tämä peli haluaa olla, siitä ei ole epäilystäkään, mutta huomaat myös alueet, joilla se on todella ainutlaatuinen, tarjoten ominaisuuksia ja luovia valintoja, joiden ansiosta se erottuu joukosta ja menestyy. Vähemmän verkkaisen liikkumisen ja ensimmäisen persoonan näkökulman ansiosta Valor Mortis erottuu Soulsliken merestä, mutta se, pystyykö se lopulta tarttumaan laskeutumiseen ja kilpailemaan alagenren parhaiden kanssa, selviää varmasti, kun peli ilmestyy vuonna 2026.
