Vampire Crawlers

Vielä yksi kierros, sitten minun on mentävä nukkumaan. Kuuluisat viimeiset sanat, lievästi sanottuna, ja yhtäkkiä huomaat, että kello on puoli kolme yöllä, silmiäsi kirvelee, pääsi on muuttunut jonkinlaiseksi digitaaliseksi pikselimössöksi, ja tiedät, että sinun on oltava töissä muutaman tunnin kuluttua. Paniikki.

Tämä tunne on monille meistä pelaajista aivan liian tuttu, mutta se on tullut yhä harvinaisemmaksi myöhemmällä iällä. Toki rakastat pelaamista kaikin mädin tavoin, mutta jossain syvällä sisimmässäsi sinua muistutetaan jatkuvasti siitä, että "ole aikuinen ja ota vastuu". Niinpä raahaudut vastahakoisesti sänkyyn, vaikka haluaisit vain liimata itsesi sohvalle, hitsata ulko-oven kiinni ja kadota digitaaliseen hulluuteen.

Vampire Survivors on pitkään ollut minulle yksi "näistä" peleistä. Olin täysi katastrofi, kun peli ilmestyi, ja on ihme, etten koskaan sairastunut, vaikka yöt olivatkin usein aivan liian myöhään. Kyllä, olen aikuinen... Lupaan sen. Digitaalinen huumeet puhtaimmillaan, välittömästi hypnoottinen pelisilmukka täynnä kasvavia numeroita, yhä värikkäämpiä efektejä ja niitä naurettavan tyydyttäviä ääniä. Hulluuden vastustaminen oli lähes toivotonta.

Mikä on siis lopputulos, kun joku päättää ottaa saman konseptin, kääntää sen päälaelleen, maustaa sen hieman pakanrakennuksella ja maustaa sen ripauksella roguelitea? Täydellinen romahdus parhaalla mahdollisella tavalla. Sitä se on. Mitä Vampire Crawlers tarkalleen ottaen on? Pysy mukana, niin sukellamme syvälle pikseleihin ja Windows 98 -näytönsäästäjän näkökulmaan.

Ensinnäkin haluan tehdä yhden asian selväksi: Vampire Crawlers ei koskaan yritä päihittää edeltäjäänsä omalla maaperällään. Tämä on jotain uutta, mutta myös pelottavan tuttua. He ovat olleet fiksuja, sillä sen sijaan, että tanssisit satunnaisten pisteiden ympärillä automaattisten hyökkäysten tehdessäsi raskaan työn, saat enemmän kontrollia. Navigoit itse, neliö neliöltä, askel askeleelta, ja päätät itse, mihin taisteluihin haluat ryhtyä. Jokainen pelaamasi kortti, jokainen yhdistelmä, jonka yrität rakentaa, on jatkuvaa tasapainoilua, joka voi joskus johtaa nopeasti tappioon odottamattoman vihollisen ilmaantuessa tai epäonnisen käden käänteessä, joka antaa sinulle täysin vääriä kortteja täysin väärässä järjestyksessä. Vannot, hyväksyt viikatemiehen ja hyppäät suoraan takaisin peliin. Vielä kerran... ja sitten suoraan nukkumaan.

Vaikka Vampire Crawlers on paperilla erilainen peli kuin edeltäjänsä, se onnistuu vangitsemaan täsmälleen saman sykkeen, jännityksen ja koukuttavan pelattavuuden. Valitset polun maailmankartalta, jonka nimet ja alueet tunnet taatusti Vampire Survivorsista, ja rakennat pakan reaaliajassa. Selvin ja tuntuvin muutos on pelin tempo, sillä tässä pelissä palkitaan jatkuvasta toiminnasta tai jännityksen puristamisesta. Tuijotat kättäsi, suunnittelet komboja, manakustannuksia ja maksimaalista vaikutusta. Ensin mainittua voisi kutsua Vampire Crawlers-sivuston selkärangaksi, jossa pelaat kortteja, joiden manakustannukset kasvavat, jotta voit rakentaa kertoimia, jotka voivat melko nopeasti muuttua mielettömiksi matematiikoiksi, jotka olisivat saaneet Gottfried Wilhelm Leibnizin hikoilemaan. Kun lähes täydellinen sarja lopulta onnistuu, ja se on luotu yhtä lailla pitkäjänteisen suunnittelun ja ripauksen tuuria avulla, no... Mamma Mia, valkokangas räjähtää väreistä, efekteistä ja hirviöiden tyydyttävistä äänistä, jotka alistuvat ylivoimaiseen voimaasi. Se on niin autuaallisen tyydyttävää, että se saa sinut pyörryksiin.

Itse korttijärjestelmä on myös yllättävän helppolukuinen, vaikka se nopeasti ylikuormittuu. Punaiset kortit edustavat hyökkäyksiä, siniset puolustusta, keltaiset vahvistuksia, violetit manaa ja niin edelleen. Tämä pitää kätesi hallittavana, vaikka se on laajentunut ja kasvanut hirviöiden teurastamiseen suunnitelluksi, ylivuotavaksi työkalupakiksi.

Useimmiten Crawlers heittää myös pari kurvipalloa tiellesi, sillä peli todella rakastaa ripotella outouksia, usein paljon enemmän kuin voit kohtuudella käsitellä. Mikä on parasta? Niille voi aina tehdä jotain, vaikka se tuntuisi kuinka absurdilta ja typerältä. Jos on yksi asia, jota sinun ei pitäisi koskaan pelätä, se on kokeileminen. Synergioita voi syntyä mitä odottamattomimmista asioista, ja Crawlers palkitsee luovuutta ja uteliaisuutta passiivisen varovaisuuden sijaan, mikä on suunnittelufilosofia, jonka toivoisin hartaasti, hartaasti, että useammat roguelit uskaltaisivat omaksua.

Vampire Crawlers uskaltaa päästää irti ohjaksista ja antaa sinun gallupata kohti horisonttia, täysin tietoisena siitä, että ennemmin tai myöhemmin tulet ylivoimaiseksi. Peli antaa sinun tulla jumalaksi, vaikkakin vain pikselimäisessä muodossa, mikä tekee pelistä niin pirun viehättävän. Jokaisesta ajosta tulee hullu kokeilu, jokaisesta epäonnistumisesta oppitunti ja samalla tekosyy jättää taas yksi tunti unta väliin.

Metakehitys auttaa myös pitämään paloa yllä. Jokaisen "juoksun" välillä sinulla on mahdollisuus hienosäätää ja muokata kaupunkia. Voit manipuloida kaikkea siitä, mitä jalokiviä peliin ilmestyy - jotka puolestaan antavat passiivisia vaikutuksia korteillesi - siihen, kuinka voimakkaita bonuskykyjesi pitäisi olla tai mitä hahmoa haluat pelata. Aivan kuten alkuperäisversiossakin, voit avata lukuisia kasvoja, joista jokaisella on omat ainutlaatuiset omituisuutensa ja kykynsä, jotka rohkaisevat kokeilemaan vielä enemmän.

Järjestelmä varmistaa, että Crawlersissa tuntuu aina siltä, että se etenee eteenpäin; aina on mahdollista edistyä hieman, vaikka olisitkin jo lyöty ja viikatemies tulee ties kuinka monetta kertaa pilkkaamaan sinua ja hieromaan tappiotasi naamallesi. Vielä yksi kierros...

Visuaalisesti Vampire Crawlers on aika lailla sitä, mitä odottaa, eikä se poikkea kauas juuristaan liian pikselimäisillä esityksillä kaikesta hirviöistä hahmoihin. Mutta siinä on myös selkeämpi rakenne, joka sopii uuteen pelattavuuteen, ja terävät efektit, jotka parantavat kokemusta. Tietyllä tavalla tuntuu kuin joku olisi ottanut Windows 95:n 3D Maze Screensaver -näytönsäästäjän ja heittänyt sen tehosekoittimeen yhdessä Castlevanian kanssa, ja lopputulos on myös hyvin värikäs ja viehättävä, sillä monien seikkailujesi aikana hymyilet taatusti useammin kuin kerran.

Toki pieniä puutteita on, sillä ensimmäinen tunti on melko hidas, ja koneiston kunnon vauhtiin pääseminen vie varmasti aikaa. Sanon rehellisesti, että raavin hieman hämmentyneenä päätäni alussa. Ajattele sitä kuin veturia, joka kasvattaa hitaasti höyryä kattilaansa tai lumipalloa, joka vierii vuoren huipulta, mutta kasvaa hitaasti lumivyöryksi. Kun se on saatu käyntiin, pojat, se lähtee lentoon.

Lisäksi peli voi muuttua hieman kaoottiseksi, ja käyttöliittymä on ajoittain hieman hankala. Nämä ovat tietysti pieniä puutteita, ja luultavasti murisette niistä muutaman sekunnin ajan, ennen kuin unohdatte asian ja menetätte itsenne jälleen kerran Vampire Crawlerin absurdiin loistokkuuteen ja napsautatte jälleen kerran "jatka". Vielä yksi kierros...

Vampire Crawlers ei anna sinun mennä. Se upottaa hampaansa niskaasi ja syömään. Vaikka moni asia on tuttua ja yhtäläisyys Survivorsin kanssa on silmiinpistävää, Crawlers toimii täysin uusilla työkaluilla. Unohda refleksit ja pikselitarkka navigointi rynnivien hirviölaumojen välissä, tässä pelissä on kyse aivoista, ajoituksesta ja hieman sadistisesta rakkaudesta järjestelmien käyttämiseen murtumispisteeseen asti.

Tunnit karkaavat, päivä muuttuu sumuksi ja numerot kasvavat komboketjujesi myötä, ja kaikki tämä salakavalasti heiluvan musiikin ja räiskyvien pikselien ja efektien ilotulituksen tahdissa. Hyvänen aika, Poncle, mitä oletkaan tehnyt... Vampire Crawlers on aivan loistava ja sen mahdollisuudet ovat huimaavat. Pelaa omalla vastuullasi, sillä tämä on, jos mahdollista, vielä parempi ja hiotumpi kuin edeltäjänsä.