Virtual On: Oratorio Tangrem

Segan robottiryminä Virtual On on tuttu nimi kaikille 90-luvulla kolikkopelihalleja kiertäneelle. Pelistä julkaistiin omat versionsa myöhemmin myös Saturnille, PC:lle sekä Dreamcastille, mutta sen jälkeen oli kuin maa olisi pelin nielaissut.

Nyt sarja tekee paluun ladattavassa muodossa Xbox Live Arcadeen.
Virtual On: Oratorio Tangremin konsepti on varsin yksinkertainen. Kaksi jättimäistä robottia paiskataan vastakkain areenalle ja annetaan aseiden laulaa. Areenat eivät ole tasaisia tantereita, vaan siellä täällä on rakennuksia ja pieniä mäennyppylöitä, joista voi hakea suojaa vihollisen ammuksilta. Jokaisella robolla on kolme eri asetta plus lähitaisteluhyökkäys. Aseiden teho ja vaikutus vaihtelee sen mukaan käytetäänkö tykkiä normaalisti liikkuessa, suihkumoottoreilla kiitäessä vai kyykyssä. Taistelusysteemi on todella viihdyttävä ja monipuolinen, eikä yksikään taistelu toistu koskaan samanlaisena.

Pelin alkuperäinen, kahden joystickin yhteistoimintaan perustuva ohjaus on sellaisenaan mukana, vaikka oletuksena kontrolleja onkin hieman helpotettu. Toisella tikulla ohjataan robon jalkoja ja toinen tikku hoitaa tähtäämisen. Ammuksen sinkoilevat liipaisimia käyttämällä. Pelaaminen on huomattavasti hankalampaa miltä aluksi kuulostaa, sillä robot eivät ole sieltä ketterimmästä päästä. Vastustajan liikkeiden ennakointi, ympäristön hyödyntäminen sekä liipaisinsormen oikea-aikainen käyttö nousevat taisteluissa tärkeimmiksi yksittäisiksi taktisiksi elementeiksi. Niinpä kokematon robopilotti saakin alussa turpiin niin että kalske käy niiltä kaikkein helpoimmiltakin tekoälyvastustajilta. Periksi ei kuitenkaan kannata antaa, sillä taistelusysteemi todellakin palkitsee pitkäjänteisyyden, vaikka eri nyanssien hallitseminen vaatiikin paljon harjoittelua.

Yksinpeli on kolikkopelityyliin yksinkertainen sarja taisteluita areenan herrudesta ja käy lähinnä harjoittelusta ihmisvastustajaa vastaan käytäviä tosikoitoksia varten. Nettipeli onkin teoksen ehdoton suola. Sen selkärankana on yksinkertainen voittoihin ja kokemuspisteisiin perustuva ranking-systeemi. Vastustajan sotilasarvoa ja ottelumäärää kannattaa ehdottomasti kunnioittaa, sillä tuurilla Virtual On: Oratorio Tangremissa ei voita ainuttakaan ottelua. Euforian tunne ensimmäisen ihmisvastustajan kaaduttua on hirmuinen. Harmillisesti pelaajia on kuitenkin todella vähän. Ilmeisesti 1200 pisteen hintalappu on pelottanut uudet pelaajat pois, sillä toistaiseksi silloin kun linjoilla on joku muukin ollut, on tämä ollut myös pelin eri versioita pitkään hakannut veteraani. Samalla koneella moninpelaaminen ei järjenvastaisesti onnistu.

Virtual On: Oratorio Tangrem vaatii pelaajaltaan paljon, mutta antaa myös takaisin. Korkeaa oppimiskynnystä ei todellakaan kannata säikähtää, sillä vastaavanlaista pelikokemusta ei ihan heti tule vastaan. Syvällisemmällä yksinpelillä, halvemmalla hinnalla ja runsaslukuisemmalla pelaajajoukkiolla peliä olisi helpompi suositella, mutta siitä huolimatta Virtual On ei ole vuosien saatossa menettänyt viehätystään vaikka varsinkin grafiikat ovat jonkin verran kärsineet ajan hampaan puraisusta.