WRC: World Rally Championship 2

WRC-pelit tekivät viime vuonna odotetun paluun, kun Sonyn hylkäämä lisenssi löysi uuden kodin julkaisija Black Beaniltä. Virallisen rallipelin tekeminen ei kuitenkaan ole aivan mutkatonta, ja tämän sai huomata myös projektin kehityksestä vastannut Milestone-studio. Aiemmin ratamoottoripyöräpelejä tehtaillut italialaispaja sai kiireessä kokoon perin keskinkertaisen kaahailun, josta uupui monia lajille ominaisia nyansseja. Vuodessa kyhätty jatko-osa ei harmittavasti korjaa edeltäjänsä puutteita kuin osittain. Tällä kehitystahdilla Milestone ei saa aikaan hyvää ennen lisenssin umpeutumista vuonna 2013.

WRC 2:n uudistuksiin lukeutuvat muun muassa parannetut grafiikat, syvennetty uramuoto, uusi jousitussysteemi, muutamat supererikoiskokeet sekä tietenkin tämän kauden mukainen rata-, talli- ja kuljettajavalikoima. Esimerkiksi Kimi Räikkönen on siirtynyt omaan Ice 1 Racing -talliinsa ja Italian ja Argentiinan rallit korvaavat Bulgarian ja Japanin rallit. Paperilla uudistukset vaikuttavat ihan kelvollisilta, mutta käytännössä toteutus laahaa niin paljon nykytasoa jäljessä, että muutokset tuntuvat lähinnä ruosteisen pohjan paikkailulta. Peli onkin kokonaisuudessaan varsin samanlainen viime vuoden versioon verrattuna, aina valikoita myöten.

Rallikoulu opastaa ajamisen perusasioissa. Harmittavasti koulutus koostuu vain aikahaasteista, eikä se opeta todellisia ajotekniikoita toisin kuin Richard Burns Rally. WRC 2 kallistuukin enemmän kaahailuun kuin simulaatioon.

Uramuotona toimii edelleen Road to the WRC -tila, jossa luodaan oma kuljettaja ja talli tarkoituksena kavuta juniorisarjoista kohti maailmanmestaruussarjaa. Tänä vuonna pelimuotoon on lisätty mahdollisuus tallin managerointiin. Pelaaja pääsee palkkaamaan mekaanikkoja ja pr-henkilöstöä, mikä puolestaan helpottaa auton ominaisuuksien kehittämistä kauden mittaan sekä tuo mehukkaampia sponsorisopimuksia, lisäten tallin tuloja.

Ajatus on ollut pohjimmiltaan hyvä, mutta toteutuksessa on menty kuivimman ja virkamiesmäisimmän polun kautta. Palkattava henkilöstö on täysin kasvotonta, ja pahimmillaan eri henkilöstövaihtoehdot poikkeavat toisistaan vain nimellisesti. Myöskään rahankulkuun ei tarvitse kiinnittää huomiota, koska palkat ovat mitättömiä pelaajan kilpailupalkkioihin verrattuna. Teoriassa olisikin aika nopeasti mahdollista ostaa huippuväkeä - sekä parempaa kalustoa - omaan talliin, mutta kehittäjät ovat estäneet tämän asettamalla henkilöstölle ja autoille kokemustasovaatimuksia. Lopputuloksena alku tuntuu entistäkin hitaammalta ja tiukasti kontrolloidulta puurtamiselta. Vaikka kulkisi voitosta voittoon, pelimuotoa on pakosti ajettava pari kolme kautta, ennen kuin portit alkavat aueta kunnon ralliautoihin.

Grafiikka on parantunut etenkin valaistuksen osalta. Hienoksi peliä ei kuitenkaan voi kehua. Osa ralleista, kuten Suomen Neste-ralli, näyttää edelleen aneemisilta ja maisemiltaan itseään toistavilta.

Pelaajan paapominen jatkuu myös rallipoluilla, aivan kuin kehittäjät eivät haluaisi pelaajan tekevän mitään väärin. Totaalinen vararikko WRC-pestin kynnyksellä ei tietenkään olisi hauskaa, mutta kun edes yhtä erikoiskoetta ei saa virallisessa rallipelissä ryssityksi, on jotain pielessä. Rajuimpien ulosajojen kohdalla peli poikkeuksetta palautti auton radalle ennen osumaa. Mitä jännitystä on rotkon reunalla porhaltamisessa, jos tieltä lipsahtamisesta ei koidu kuin muutaman sekunnin hidaste? Ainoan keskeytyksen onnistuin hankkimaan törmäämällä lumipenkkaan Ruotsin rallissa, ja tällöinkin riittävän isoa tärskyä oli yrittämällä yritettävä. Ja kyllä, lumipenkat ovat edelleen betonia.

Auton tiukka tiellä pitäminen ihmetyttää erityisesti siksi, että nyt mukana on Codemastersin peleistä tuttu ajan kelausmahdollisuus, jolla voisi helposti korjata yksittäiset ajovirheet. Sille ei vain ole paljoakaan käyttöä; niissäkin onnettomuuksissa, joita pääsi tapahtumaan, auton ajettavuuteen vaikuttavat vauriot olivat niin mitättömiä, että esimerkiksi katon kautta pyörähtämisiä ei viitsi turhaan pois kelailla.

Mukana ei ole muuttuvia sääolosuhteita, mutta eri ralleissa ajetaan eri olosuhteissa ja eri pinnoitteilla. Rengasvalintoja ei jostain syystä päästä tekemään.

Näistä kömmähdyksistä huolimatta WRC 2 viihdyttää ajoittain. Sopivalla nelivedolla esimerkiksi italian ja Portugalin sorateitä taittaa kahva edellä ilman suurempia tuskia. Tuntuma on aavistuksen aiempaa elävämpi ja uusittu valaistus tekee rallipoluista pirteämmän näköisiä. Radat ovat usein myös teknisempiä, pitempiä ja kapeampia kuin puhtaaseen vauhdin riemuun keskittyvässä Dirtissä, aivan kuin lisenssin perusteella voisi odottaakin. Ei WRC 2 koskaan Dirt 3:n laadukkuuteen yllä, mutta paikoin se hipoo ihan kivan kaahailun rajaa. Harmittavasti hyviä hetkiä vastaan on aina myös niitä huonoja, jotka rikkovat immersion.

Pelimoottori tuntuu pysyvän kasassa vain jekkulangan ja ilmastointiteipin avulla. Heti kun siirrytään tasaisemmilta osuuksilta röykkyisemmille poluille, fysiikkamalliin tulee ikävää konemaisuutta. Peli ei aina tunnu käsittävän esimerkiksi pienen kiven mittasuhteita autoon nähden, vaan nippa nappa nilkan korkuinen murkula pysäyttää menon kuin takametsien ikimänty. Joskus epätasaisuudet saavat osan autosta leijumaan ilmassa tai loivat rinteet ajoradan reunalla toimivat kaiteina, jotka pitävät auton tiellä. Hämmentävää on myös se, miten voimakkaasti tietä reunustavat sammalpeitteet hidastavat auton vauhtia. Aina jarruttaminen ei olekaan välttämätöntä: riittää, että oikaisee vähän sisäkurvista.

Myönnän, että osa näistä esimerkeistä on äärimmäisiä yksittäistapauksia, eikä niitä voi pitää jatkuvina ongelmina. Kuten todettua, ajaminen toimii ihan kivasti, ajoittain. Mutta ilman monen monituisia pikku mokia pelikokemus olisi kauttaaltaan parempi, ja vaikkei WRC 2 tällöinkään olisi kilpailevien pelien tasolla, ei se ainakaan vetäisi pelaajalta mattoa alta juuri silloin, kun ratin takana alkaa edes vähän päästä fiiliksiin.

WRC 2 olisi melko tyhjänpäiväinen peli ilman virallista lisenssiä. Lisenssin ansiosta rallifanit voivat saada pelistä jotain irti, oli se sitten halu kellistää mestari Loeb tai kokeilla Kimin ajotyyliä.

Ratavalikoima koostuu suurelta osin viime vuodesta tutuista radoista, ja uusia ratoja ovat lähinnä WRC-kalenterimuutosten vuoksi tulleet maanvaihdokset. Tuttua huttua ovat myös äänet, jotka ovat edelleen halvan indie-pelin tasolla. Autot surisevat munattomasti ja kartanlukijan kiekuminen pistää veren kiehumaan jo parin EK:n jälkeen. Isompia ja perusteellisempia uudistuksia jää ehdottomasti kaipaamaan. Toisaalta kyseessä ei ole täysihintainen julkaisu, joten tekijät lienevät tiedostaneet tämän itsekin. Varsinkin PC-versio kävisi hintansa puolesta melkeinpä lisäosasta; sitä kun voi marketeistakin löytää reilulla parilla kympillä.

WRC-ralli ansaitsisi kuitenkin jo parempaa. Milestonen tuotanto tuntuu pahasti juuttuneen viime sukupolveen, ja sieltäkin löytyy ralleja, jotka pyyhkivät WRC 2:lla lattiaa. Umpikeskinkertainen virtuaalikaasuttelu ei ole hyvää mainosta lajille, joka hakee uutta nousua ja yleisöä. Jo nykyaikaisemmalla pelimoottorilla päästäisiin pitkälle, mutta kun se yhdistettäisiin kunnianhimoisempaan pelisuunnitteluun, voisi laji pitkästä aikaa kaapata pelaajat uudella tavalla - aivan kuin jääkiekko, jalkapallo ja formulat ovat tällä konsolisukupolvella tehneet. Rallista lajina ei potentiaalia puutu, nyt vain tarvittaisiin parempi peli. Toivoa sopii, että ensi vuonna päästäisiin edes hieman eteenpäin.