Star Ocean: First Departure

Roak-planeetalla kaikki on hyvin. Suuria sotia ei ole käyty pitkään aikaan ja elämä on mukavan tylsää ja rauhallista. Päähenkilömme Ratixin mielestä maailma on hieman liiankin rauhallinen. Kaikki kuitenkin muuttuu, kun läheisessä kylässä puhkeaa sairausepidemia, joka muuttaa sairastuneet lopulta kiveksi. Kyläläisiä auttamaan lähtee Ratixin lapsuudenystävän Millien isä, joka saa myös tartunnan. Tilanne käy entistä epätoivoisemmaksi, kun myös kumppanusten ystävä Dorn sairastuu. Samassa taivaalta laskeutuu kaksi henkilöä, jotka tarjoavat heille apuaan. Ratix ja Millie tempautuvat mukaan seikkailuun, joka vie heidät halki aikojen ja maailmojen.

Star Ocean: First Departure on uudistettu versio vuonna 1996 Super Nintendolle julkaistusta roolipelistä. Alun perin vain Japanissa julkaistu peli saapuu vihdoinkin Eurooppaan, mutta oliko odotus sen arvoista? Peli ei ole suora käännös, vaan se on tehty kokonaan uudelleen ensimmäiselle Playstationille julkaistulla Star Ocean: The Second Storyn -pelirungolla.

Playstationin graafinen yleisilme sopii hyvin PSP:n ruudulle, eikä siitä löydy moitteen sijaa. Ulkomaailmassa juostaan pelkistetyssä kolmiulotteisessa maailmassa, mutta kaikki muu on pelissä toteutettu kaksiulotteisesti. Varsinkin kaupunkien grafiikka on terävää ja kaunista. Musiikki ja äänimaailma toimivat todella hienosti, mutta ääninäyttely on suoraan sanottuna ala-arvoista. Hahmot lukevat vuorosanojaan paperilta virkamiesmäisellä innolla ja taisteluissa kuulee samoja hyökkäyshuutoja kyllästymiseen asti. Jo muutaman minuutin pelaamisen jälkeen halusin kääntää puheäänet pois päältä, mutta niin ei voi tehdä.

Pelin todella korkea vaikeustaso on myös syytä mainita. Haastavuus saattaa tulla järkytyksenä nykyaikaisiin peleihin tottuneille pelaajille. Jokainen taistelu on aina kamppailu elämästä ja kuolemasta. Viholliset eivät nimittäin ole mitään heiveröisiä untuvikkoja, vaan ne voivat pahimmassa tapauksessa pyyhkäistä koko seurueen hengiltä parilla iskulla. Pelaajan on pakko kehittää hahmojaan koko ajan, sillä peli ei anna laiskottelua anteeksi. Vaikeustaso on pelin suurin kompastuskivi, sillä juoni juuttuu sen vuoksi paikoilleen vähän väliä. Suurin osa pelin ajasta vierähtää hahmoja kehittäessä taisteluita tahkoten.

Taistelut ovat reaaliaikaisia ja pelaaja voi ohjata vain yhtä hahmoa kerrallaan. Muille mukana oleville hahmoille voi antaa taisteluun yleisiä suuntaviivoja, joiden mukaan he sitten pyrkivät toimimaan. Nämä käskytykset ovat todella yleisluontoisia tyyliin "paranna tai suojele muita", " hakkaa päälle" ja niin edelleen, mutta pikkutarkempaa ohjeistusmahdollisuutta ei jää kaipaamaan. Pelihahmot toimivat aika hyvin suuntaviivojen mukaan ja omia taktiikoita on mukava suunnitella. Välillä taisteluvaihe tuntuu unohtuvan päälle, mutta laitettakoon se adrenaliinin piikkiin. Taistelujen nopea tempo pitää pelaajan varpaillaan, mutta välillä ne puuroutuvat hyvin sekavaksi sopaksi. Joukkotappeluista on nimittäin välillä hankala löytää edes omaa hahmoaan. Tällöin täytyy vain naputella hyökkäysnappeja ja toivoa parasta.

Seikkailijat kehittyvät roolipeleistä tutun kaavan mukaan, eli taisteluista saatavan kokemuksen avulla. Mitä enemmän kokemuspisteitä kertyy, sitä kovemmiksi hahmot muuttuvat. Perinteistä poiketen pelissä on kuitenkin kykyjärjestelmä, joka antaa pelaajalle mahdollisuuden muokata kaikista hahmoista juuri sellaisia kuin haluaa. Kykyjen nostaminen vahvistaa hahmon ominaisuuksia ja niiden kautta avautuu iso joukko erikoistaitoja. Näitä taitoja on paljon erilaisia alkaen aina aseiden takomisesta ja päättyen kokkaamiseen. Niiden kehittyminen vaatii monien erilaisten kykyjen kasvattamista ja esimerkiksi kokkaaminen edellyttää veitsi-, resepti- ja tarkkasilmäisyys-kykyjen nostamista. Mikäli useammalla hahmolla on samoja taitoja, he voivat yhdistää voimansa, jolloin käyttöön avautuu erikoistaidon super-versio.

Suurin viehätysvoima pelissä tulee kuitenkin juonesta, joka yhdistää fantasia- ja tieteis-genrejä onnistuneesti. Pelin juoni muuttuu myös sen mukaan, ketä pelaajan ryhmässä on mukana. Pelaaja saa itse päättää, ketä hänen mukanaan seikkailee ja tällä on myös seurauksensa. Tiettyjen henkilöiden hankkiminen avaa nimittäin uusia sivujuonia ja samalla se myös sulkee tiettyjä juonenkäänteitä pois. Ratkaisu on erittäin onnistunut ja antaa peliin reippaasti uutta potkua.

Star Ocean: The First Departure on ristiriitainen tapaus. Juoni ja hahmot vetävät mukaansa, mutta taistelut jumittavat pelin etenemistä liiaksi. Mikäli vaikeustaso ei haittaa ja aihealue kiinnostaa, kannattaa peliin tutustua.