Uutena diplomaattisena siirtona Yhdysvaltojen ja Venäjän virkamiehet tapasivat Riadissa tähän mennessä merkittävimpiin keskusteluihin Ukrainan sodan lopettamisesta – ilman Ukrainaa itseään pöydässä. Vaikka Washington muotoili kokouksen tutkivaksi askeleeksi Venäjän sitoutumisen mittaamiseksi rauhaan, Ukrainan poissulkeminen on herättänyt hälytyksiä Kiovassa ja kaikkialla Euroopassa.
Ylellisessä Saudi-Arabian palatsissa pidettyihin keskusteluihin osallistuivat Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio ja Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov, ja keskustelujen kerrotaan koskettavan sekä konfliktia että laajempia Yhdysvaltain ja Venäjän suhteita. Euroopan johtajat, jotka yllättyivät tästä kehityksestä, pyrkivät vahvistamaan rooliaan neuvotteluissa, koska pelkäsivät takahuonesopimusta, joka voisi muokata mantereen turvallisuusmaisemaa.
Samaan aikaan Moskova ilmoitti halukkuudestaan palauttaa kauppasuhteet Washingtoniin ja korosti pakotteiden aiheuttamia taloudellisia menetyksiä. Tapaaminen sai alkunsa presidenttien Donald Trumpin ja Vladimir Putinin välisestä puhelinkeskustelusta, joka herätti uudelleen spekulaatiot mahdollisesta johtajien välisestä huippukokouksesta. Toistaiseksi jää nähtäväksi, johtavatko nämä neuvottelut merkitykselliseen edistykseen vai uusiin diplomaattisiin murtumiin.
