Kun viimeksi pelasin Anno 117: Pax Romanaa toukokuussa, onnistuin rakentamaan melko hienon roomalaisen kaupungin kaikkine yksityiskohtineen, kuten amfiteattereineen ja toogaan pukeutuneine tuomareineen. Valitettavasti pilasin samalla talouden täysin, joten olin hieman hermostunut siitä, että Ubisoft oli itse asiassa pelastanut pelini ja katastrofi jatkuisi Gamescomissa. Onneksi sain aloittaa alusta, ja vieläpä kaukana muuten idyllisestä italialaisesta ympäristöstä. Minulle annettiin vastuu uudesta asutuksesta Rooman valtakunnan pohjoisimmassa provinssissa Albionissa, joka perustuu Brittein saariin. Tarkemmin ajatellen, ehkä se oli sittenkin eräänlainen rangaistus.
Jälleen kerran jouduin käymään läpi tutun ydinsilmukan, rakentamaan tuotantoketjuja, jotka koostuivat keräys-, jalostus- ja tuotantolaitoksista, jotka varmistivat tarvittavat resurssit ja tuotteet. Albionissa on kuitenkin uusia haasteita. Esimerkiksi mutaa on kerättävä kulkukelvottomalta kostealta suoalueelta. Onneksi tieni suolla muuttuvat automaattisesti kapeiksi puusilloiksi, mutta tälle alueelle en luultavasti rakenna seuraavaa majataloani. Sen sijaan rakennan pienen tehtaan, joka muuttaa mudan tiiliksi.
"Saaret ovat pienempiä. Ne ovat epätasaisempia ja siellä on paljon kukkuloita", kertoo pelinjohtaja Jan Dungel Albionista. "Sää on täysin erilainen, paljon sadetta ja usein sumuista. Olemme saaneet inspiraatiota Britanniasta, ja Etelä-Englannissa on paljon suoalueita. Se on kelttien luonnollinen ympäristö, sillä he löytävät sieltä suuren osan ruoastaan ja rakennusmateriaaleistaan. He jopa kävelevät pelloilla puujaloilla."
On kuitenkin toinenkin vaihtoehto kuin sopeutuminen ympäristöön. Puolen tunnin aikana en pääse pelissä kovin pitkälle, mutta esittelyvideolla näytetään, miten voit itse asiassa ojittaa suot ja tehdä maisemasta hieman roomalaisemman. Eikä tämä dilemma koske vain ympäristöä - pitäisikö sinun yrittää sopeutua ympäristöön vai pitäisikö sinun sopeuttaa ympäristö roomalaiseen hallintatyyliisi? Myös Albionin asukkaat odottavat jännittyneinä, aiotko säilyttää heidän paikalliset tapansa vai heittää heidät roomalaiseen toogaan.
"Kuvittele, että olet roomalainen kuvernööri. Tunnet vain Italian, aurinkoiset rannat ja pellot. Täällä tapaat ihmisiä, jotka näyttävät täysin erilaisilta, joilla on parta ja tatuointeja, ja he ovat hyvin epäluuloisia. Jos haluat vain kerätä veroja ja muuten säilyttää heidän perinteensä, voit tehdä sen. Rooma saattoi olla varsin pragmaattinen ja suvaitsevainen, kun oli kyse maakuntiensa hallinnan säilyttämisestä. Mutta heidät voi myös roomalaistaa", selittää Jan Dungel.
Ensimmäinen vaihtoehto tulee vastaan, kun minun täytyy päivittää kotitalous tasolta 1 tasolle 2. Kun täytät kansalaistesi tarpeet, voit nostaa heidät korkeampaan sosiaaliseen asemaan, jolloin voit rakentaa uusia rakennuksia ja saada uusia materiaaleja ja tavaroita. Albionissa voit valita kahden päivityspolun välillä, jotka antavat sinulle pääsyn eri erikoisaloille. Kelttiläinen elämäntapa keskittyy pieniin kyliin, joissa hyödynnetään suoalueita, kun taas roomalais-kelttiläiset perheet asuvat mieluummin suuremmissa kaupungeissa ja rakentavat vesijohtoja soiden kuivattamiseksi.
Päätin seurata roomalaista polkua, mutta aivan kuten kotonani Roomassa, Albionissa se ei tule koskaan olemaan samanlaista, ja sen sijaan olen ottanut ensimmäisen askeleen kohti hybridikulttuurin luomista. On muuten myös mahdollista vaihtaa perheesi kulttuurisidonnaisuutta myöhemmin.
Hyvä työvoima on avain menestykseen Anno 117: Pax Romanassa. Mikään ei tapahdu itsestään, ja jos sinulla ei ole työntekijöitä, jotka huolehtivat eri markkinoistasi, maatiloistasi ja tehtaistasi, sinun ei kannata odottaa mitään edistystä. Tässä yhteydessä on myös tärkeää, että kaikki rakennukset ovat yhteydessä toisiinsa hyvin suunnitellulla tieverkolla, sillä tavarat ja materiaalit liikkuvat fyysisesti louhintapaikkojen, työpajojen ja varastojen välillä.
Seurattavaa on paljon, mutta käyttöliittymä toimii moitteettomasti, ja vaikka siitä on kolme kuukautta, kun viimeksi kokeilin Rooman kuvernöörin roolia, minulla ei ole vaikeuksia löytää tarvittavia toimintoja. Kuten ensimmäisessä ennakossani korostin, pidän todella siitä, että tuotantoketjut on ryhmitelty niiden tuotoksen mukaan, ja nämä puolestaan liittyvät suoraan kansalaisten tarpeisiin. Myös graafisesti peli tekee vaikutuksen. Albion on synkempi ja karumpi kuin aurinkoinen Latium, mutta siinä on myös oma kauneutensa, varsinkin kun aurinko on matalalla ja heittää punaisia säteitä tasaisen suoveden ylle.
Julkaisuvaiheessa pelaajat voivat ottaa haltuunsa sekä Latiumin (Italia) että Albionin (Englanti), ja DLC:ksi on suunnitteilla Egyptiin perustuva maakunta. "Emmekä ehkä lopeta tähän", sanoo pelin johtaja Jan Dungel listatessaan pelin paikkoja. Kun otetaan huomioon, että Anno 117: Pax Romana sijoittuu Rooman kultakaudelle, jossa valtakunta ulottuu lännessä Espanjasta idässä sijaitseviin nykypäivän Turkin osiin, mahdollisuuksia on monia. Toistaiseksi odotamme kuitenkin innolla pelin julkaisua 13. marraskuuta PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series S/X:lle.