Pep Guardiola pohtii Manchester Cityn huomista peliä ja sen kilpailua Real Madridin kanssa Mestarien liigassa

Huomisen Mestarien liigan pudotuspelien tähtipeli on epäilemättä Manchester City vs. Real Madrid. Tämä on neljäs peräkkäinen vuosi, kun molemmat joukkueet kohtaavat Mestarien liigan pudotuspeleissä, kun Madrid voittaa vuosina 2024 ja 2022 ja City voittaa vuonna 2023... Ja kaikissa kolmessa tapauksessa he voittivat kilpailun.

Tämän päivän ottelu tulee kuitenkin epätavallisessa tilanteessa molemmille joukkueille: kaksi eurooppalaista jättiläistä, jotka hävisivät edellisellä kierroksella liian monta ottelua päästäkseen 16 joukkoon, joten he kohtaavat tavallista aikaisemmin. "Emme ole pärjänneet kovin hyvin lohkovaiheessa, joten ansaitsemme olla siellä, missä olemme", Pep Guardiola myönsi lehdistötilaisuudessa.

Viime vuosien niin monien kohtaamisten ja tasaisten tulosten jälkeen (he kohtasivat myös vuonna 2020 ja Man City voitti viime kerralla), uskooko Guardiola, että heillä on yksi Mestarien liigan parhaista kilpailuista? "Viimeisen vuosikymmenen osalta kyllä, ehkä, koska ei ole normaalia pelata samaa kilpailijaa vastaan koko ajan. Mitä tulee historiaan, Mestarien liigaan, loppujen lopuksi emme voi verrata rehellisesti Real Madridia, Bayern Müncheniä, Barcelonaa tai AC Milania vastaan.

Guardiola ymmärtää, että ottelusta tulee vaikea: "On mahdotonta 180 minuutissa tai 200 minuutissa, jos menee jatkoajalle näiden pelaajien hallitsemiseksi. Kaikki tietävät sen, kaikki ovat poikkeuksellisia. Miten ne yhdistyvät, miten ne pitävät palloa... Meidän on vähennettävä heidän osallistumistaan mahdollisimman paljon."

– Heillä on rohkeutta pelata. Heillä on kykyä. Ei ole väliä, ovatko vastustajat lähellä, he voivat löytää syöttöjä. Heillä on liikettä takana. Mutta meidän on yritettävä pakottaa pelimme. Meidän on oltava fiksuja, varsinkin ensimmäisessä osaottelussa."

Pudotuspelien ensimmäinen osaottelu pelataan tiistaina 11. helmikuuta Etihad Stadiumilla. Koska Real Madrid sai paremman sijoituksen liigavaiheessa, toinen osaottelu pelataan Bernabéulla 18. helmikuuta.