MM-kisojen alkusarjan 2. kierros päättyy tänään I- ja K-lohkossa pelattavilla otteluilla, joista ensimmäinen on Portugali – Uzbekistan klo 19.00 CEST, 18.00 BST. Portugali oli yksi turnauksen suosikeista vaikuttavalla kokoonpanollaan, johon kuuluvat Vitinha, João Neves ja Bruno Fernandes – maailman parhaimpiin pelaajiin kuuluvia nimiä... sekä Cristiano Ronaldo, yksi kaikkien aikojen parhaista hyökkääjistä, joka on kuitenkin nyt 41-vuotias ja pelannut viimeiset kolme vuotta Saudi-Arabian Pro-liigassa.
Ronaldon suoritus 1–1-tasapelissä Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan nousi kuumaksi puheenaiheeksi: hän pelasi koko 90 minuuttia, koski palloon vain 25 kertaa – vähiten kaikista yli 60 minuuttia pelanneista pelaajista – ja laukoi vain kolme kertaa, joista yksikään ei osunut maaliin. Syntyi kiivasta keskustelua siitä, että Ronaldo näytti keskittyvän enemmän omaan maalintekoon kuin joukkueen auttamiseen, ja tuhannet CR7-fanit tulvivat João Nevesin ja hänen tyttöystävänsä sosiaalisen median tilien kommenttiosiin.
Portugalin valmentaja Roberto Martínez luottaa täysin Ronaldoon, kun taas vuoden 2022 MM-kisojen aikana Portugalin valmentajana toiminut Fernando Santos jätti hänet penkille alkusarjan jälkeen ja luotti Gonçalo Ramosiin avaushyökkääjänä – päätös, josta Ronaldo ei pitänyt. Onko Martínez oikeassa luottaessaan Ronaldoon?
Paine on tänään valtava molemmille: Portugalin on paitsi voitettava varmistaakseen paikkansa 32 parhaan joukossa, myös Ronaldon on todistettava paikkansa joukkueessa... varsinkin kun muut ”MM-tähdet”, kuten Messi, Haaland, Mbappé ja Kane, ovat jo tehneet useita maaleja.
