Julen Lopetegui, aiemmin West Ham Unitedissa, Wolverhampton Wanderersissa, Sevillassa ja Real Madridissa toiminut espanjalainen jalkapallojohtaja, nimitettiin Qatarin maajoukkueen päävalmentajaksi toukokuussa 2025. Hänen tavoitteensa oli selvä: viedä Qatar MM-kisoihin 2026. Ja hän onnistuikin siinä, sillä hän johti AFC:n MM-karsintojen neljännellä kierroksella A-ryhmän A voittamalla Yhdistyneet arabiemiirikunnat 2-1.
Kyseessä on toinen kerta, kun Qatar pelaa MM-kisoissa, mutta vuonna 2022 se pääsi kisoihin vain isäntämaana, ja hävisi sitten kaikki kolme lohkovaiheen ottelua ja teki vain yhden maalin. Tuon tuloksen parantaminen on Lopeteguin seuraava tehtävä, jonka sopimus ulottuu vuoteen 2027 eli seuraavan Aasian cupin jälkeen.
Lopetegui seuraa Luis Garcían ja Tintín Márquezin seuraajina sarjaa espanjalaisia managereita, jotka löytävät kotinsa Qatarista. Lopetegui valmensi aiemmin Espanjaa, ja oli viemässä sitä vuoden 2018 MM-kisoihin Venäjälle, mutta hänet erotettiin juuri ennen kisoja, kun selvisi, että hän oli tehnyt sopimuksen Real Madridiin. Tämä on hänen ensimmäinen kertansa johtaa joukkuetta MM-kisoihin.
