Vaikka paavi Franciscus oli katolisen kirkon hengellinen johtaja, hän ei koskaan peitellyt intohimoaan jalkapalloon (jopa kuvaili urheilua "universaaliksi kieleksi". Jalkapallofanina hän seurasi (ja oli jäsen) San Lorenzo de Almagrossa, seurassa, joka voitti Argentiinan liigan viimeksi vuonna 2013 (Inicial ), jolloin Jorge Mario Bergogliosta tuli paavi.
Vuonna 2023 Página 12:n haastattelussa vuonna 2023 paavi Franciscukselta kysyttiin, kumpi oli parempi, Messi vai Maradona... eikä hän valinnut kumpaakaan. Yllättäen hän pyysi lisäämään kolmannen pelaajan ja valitsi Pelén maanmiestensä sijaan. Hän selitti miksi.
"Maradona oli iso pelaaja, mutta epäonnistui miehenä", hän sanoi. "Raukka, hän lipsahti ihmisten kanssa, jotka ylistivät häntä, mutta eivät auttaneet häntä", muistaen tavanneensa hänet ennen kuolemaansa.
Messistä hän sanoi vain, että hän on "täysin oikeassa, hän on herrasmies." Hänellä oli kuitenkin enemmän kiitosta brasilialaista. "Minulle näistä kolmesta suurin mies on Pelé", kuvaillen häntä "suuren sydämen mieheksi".
"Puhuin Pelén kanssa, tapasin hänet kerran lentokoneessa ollessani Buenos Airesissa. Me puhuimme. Niin inhimillinen mies". Hän lisäsi myöhemmin, että "kaikki kolme ovat mahtavia. Jokaisella on oma erikoisuutensa".
