Britannian tutkijat ovat löytäneet vanhimman tunnetun todisteen ihmisen tarkoituksellisesta tulen tekemisestä: neandertalinajan tulisija, joka on peräisin noin 415 000 vuoden takaa. Löytö, joka tehtiin entisestä tiilisavikuopasta Barnhamin lähellä Suffolkissa, siirtää hallitun tulen ajoitusta paljon aikaisemmaksi kuin aiemmin on uskottu.
Vanhin tunnettu todiste ihmisen tarkoituksellisesta tulen tekemisestä.
Tutkijat löysivät kuumennettua savea, särkyneitä piikivityökaluja ja kaksi rautapyriitin palaa (mineraali, joka sinkoaa kipinöitä, kun sitä lyödään piikiveä vasten), mikä osoittaa, että varhaiset ihmiset loivat tarkoituksellisesti tulta ja käyttivät sitä toistuvasti paikassa. Tulisija sijaitsi entisen juomapaikan vieressä, ja se näyttää olleen säännöllinen leiripaikka.
Ryhmän mukaan todisteet osoittavat, että neandertalinihmiset kuljettivat pyriittiä nimenomaan tulen tekemistä varten, mikä kyseenalaistaa vanhat oletukset heidän kyvyistään. Varhaisimmat todisteet tulen tekemisestä ajoittuvat tähän asti vain noin 50 000 vuoden taakse Pohjois-Ranskaan. Tämä uusi löytö osoittaa, että varhaiset neandertalilaiset olivat paljon kehittyneempiä kuin usein kuvataan.
Varhaisin todiste ajoittuu vain noin 50 000 vuoden takaiseen aikaan.
Hallittu tuli olisi ollut keskeinen tekijä selviytymisessä kylmemmissä ilmastoissa, kuten Britanniassa, sillä se olisi mahdollistanut ruoanvalmistuksen, lämmityksen, yölliset kokoontumiset ja mahdollisesti tukenut sosiaalisten siteiden ja kielen kehittymistä. Ruoanvalmistus auttoi varhaisihmisiä myös sulattamaan vaikeampaa ruokaa, mikä vapautti energiaa aivojen kasvuun.
Paikka on aikaisempi kuin varhaisimmat Homo sapiensin fossiilit, mikä viittaa siihen, että Neandertalinihmiset olivat tulentekijöitä. Vaikka Barnhamista ei löydetty ihmisen jäännöksiä, lähellä tehdyt löydöt neandertalinihmisen luunpalasista vahvistavat tätä väitettä. Testit osoittavat, että tulisija paloi toistuvasti yli 700 °C:n lämpötiloissa, mikä vahvistaa, että tulta käytettiin tarkoituksellisesti eikä luonnollisella maastopalolla. Lisätietoja tutkimuksesta julkaistiin keskiviikkona Nature-lehdessä.
